Сет потянулся. Ему было почти так же паршиво, как в тот день, когда после встречи с бывшей Зимней Королевой, которая чуть не убила его, ему пришлось ехать в больницу. У него был жар, его одолевала слабость, и то, что все это было еще хуже, пока он спал (или был без сознания), удивило его.
— Но теперь я не простой смертный?
Сорча улыбнулась:
— Ты никогда не был «простым смертным», Сет. Ты — аномалия.
Он выгнул бровь, и это легкое движение принесло волну жуткой головной боли, которая с каждой секундой становилась все сильнее и сильнее.
— Я был смертным.
— Да, но ты значишь намного больше, чем понимаешь.
— В смысле?
Сорча подошла и вручила Сету полотенце, смоченное в воде из большой чаши, которая стояла у кровати. Поначалу казалось, что она собирается сама обтереть его лицо, но этого не случилось.
— Холод поможет твоей голове.
Сет приложил полотенце к глазам — оно пахло мятой.
— Я буду мучиться так целый месяц, пока буду смертным?
— Нет, — мягко ответила Сорча. — Но твое тело пытается понять новую энергию, которая наполняет тебя изнутри. Твои ощущения будут другими, такими, как у фейри. Твои таланты будут невероятными. Знания, с которыми рождается большинство фейри, вплели в твой разум, пока ты был без сознания. Если бы тебе предстояло остаться здесь навсегда, все было бы по-другому. Процесс шел бы намного медленнее.
— Вплели?
— Вместе с несколькими нитями лунного света Оливии. Это ускоряет процесс, хотя и делает его немного болезненным.
Сет приподнял край полотенца с глаз и взглянул на Сорчу:
— Немного?
Она уже успела отойти к окну и теперь рвала лепестки сорванных ранее цветов.
— А еще… сущность фейри, которую ты получил, сильнее многих других. И это тоже осложняет процесс изменений, через который ты проходишь. Я сделала все, что было в моих силах, чтобы уменьшить боль.
Голос Сорчи сильно отличался от того, как она говорила с ним в прошлый раз. Ее лицо превратилось в скульптурную маску, но все же она была уязвимой. Хрупкой.
Сет сел на кровати и внимательно посмотрел на свою новую королеву.
— Ты дала мне все. Благодаря тебе я смогу быть с Эш, смогу быть другом Ниаллу. Смогу выжить в их мире.
Высшая Королева кивнула, и беспокойство, мелькнувшее на ее лице, исчезло.
— Лишь некоторые из фейри будут достаточно сильны, чтобы представлять для тебя угрозу, — проговорила она. — Я в этом убедилась.
— Почему?
— Потому что я так решила.
— Ясно… Значит, этот месяц, что я должен провести здесь… — Одна мысль о том, чтобы поднимать этот вопрос, была противна Сету, но сейчас он ничего не хотел так сильно, как увидеть Эйслинн. — Те шесть дней, когда я был без сознания, и несколько самых первых дней, что я провел здесь, считаются?
— Да, — отозвалась Сорча и залила разорванные лепестки цветов кипятком.
— Выходит, двенадцать из тридцати дней прошли?
Сет скатился с кровати и на мгновение удивился, когда Сорча повернулась к нему и бросила в него халат.
— Да, — ответила она, а потом налила в чашку цветочный чай и протянула ему. — Выпей.
Сету даже в голову не пришло отказаться. Он попросту не мог. Его королева отдала приказ — он повиновался. Глотнув мерзкий напиток, Сет нахмурился.
— Что за… Какого… Я не могу сказать тебе нет.
— Ты мой, Сет Морган, — улыбнулась Сорча. — Ты отдал бы мне свое сердце, если бы я приказала.
Я ее собственность.
Сет видел Ниалла, Донию, Кинана и Эйслинн в окружении их фейри, и ничего подобного в их Дворах не было. Он и подумать не мог, что все будет именно так, когда приносил клятву верности. Может, здесь все по-другому, потому что это — Фэйри? Или это из-за нее? А может, все дело во мне? Сет хмуро воззрился на Сорчу.
— Я не знал.
Она снова отошла к окну, в очередной раз демонстрируя расстояние между ними.
— Если я захочу, то завладею твоей волей, телом и душой. Знай ты об этом раньше, изменил бы свое решение?
— Нет, — признался Сет.
— Хорошо, — кивнула Сорча и вышла из комнаты в сад. — Возьми еще одну чашку чая.
Она не просила его идти за ней, но Сет знал, что должен пойти. Это было само собой разумеющимся.
Босиком, в пижамных штанах и халате, с чашкой отвратительного чая в руках он вышел в сад вслед за Сорчей, не колеблясь ни секунды. Она была его королевой, и ее воля — закон.
Сету пришлось идти быстрее, чем ему бы хотелось, чтобы не отставать.
— Так как? Я теперь твоя игрушка? Твой слуга?
Сорча казалась озадаченной.
— Я не держу никого забавы ради. Мир Фэйри не такой испорченный, каким может показаться оттуда, — она сделала неопределенный жест рукой в сторону каменной стены вдалеке. — В моем Дворе все цивилизованные.
— Я твоя собственность. Не вижу в этом ничего цивилизованного. — Сет отпил немного противного чая. — В других Дворах ничего подобного нет.
— Нет? — На лице Сорчи появилось замешательство, а потом она пожала плечами. — Я другая. Мы — другие.
— Значит, я буду фейри, только когда буду там? — Внезапно Сету понадобилось услышать подтверждение этого из ее уст.
Он испытывал дискомфорт от того, что она может легко отнять у него волю.
— Сильным фейри. Лишь немногие смогут одолеть тебя. Ты не такой, как все, но совершенно точно ты — фейри.
Она отвела взгляд от Сета и теперь смотрела на скамью, которая, казалось, была вырезана из слоновой кости. Вокруг скамьи летали насекомые, светившиеся, как светлячки. Они выстроились в блестящую дугу, дуга побледнела и исчезла совсем.
— Окей. Значит, здесь я буду смертным. И что я должен делать? Просто отлеживаться тут и по приколу болтать с другими?
Сет надеялся, что, став фейри, он не будет строить свои фразы престранным образом. Разговоры со многими фейри приводили его в бешенство. Сорча не была исключением.
Она терпеливо посмотрела на Сета, как будто это с ним трудно было иметь дело.
— Ты будешь делать то, что смертные всегда делали для нас: ты будешь творить.
— Творить?
— Картины. Музыку. Стихи. — Сорча рассеянно провела рукой по скамье, и под ее пальцами изменились узоры. — Здесь есть все, что тебе может понадобиться. Ты можешь выбрать любое место. Любую палитру. Отыщи вдохновение и создай для меня что-нибудь удивительное.
— Значит, цена за мое бессмертие — это недели, в течение которых я должен делать то, что мне нравится?
Сорча одарила его взглядом, в котором явно виделся холодный расчет и который Сет частенько видел на лицах других королев.
— Только не разочаруй меня. Или ты работаешь над своими произведениями со всей страстью, или ты останешься здесь.
