– А что ты здесь делаешь?
Схожу с ума! Черт! Ну почему она так не похожа на всех тех женщин с кем я когда-либо был?
– Я? А, я… мимо проходил. Слышу, ты кричишь… Думал, кошмар приснился. Надо разбудить…
– И что? Обязательно нужно было будить таким способом?
– Каким?
– Тар, не считай меня идиоткой! Ты меня сейчас целовал!
– Я? – Вот честно, впервые в жизни почувствовал себя жертвой насилия! – Я?!
– Хочешь сказать, мне это приснилось?
– Скорее, приснилось мне! – Я поднялся и направился к выходу.
– Тар. – Ее оклик нагнал меня возле самой двери.
Я взялся за ручку и остановился. Обернуться, что ли?
– Спасибо тебе.
Нет, это выше моих сил. Вот и как ее понять?
Распахнув дверь, я вышел и, тихонько прикрыв ее за собой, направился вниз. Ну хоть с гамака-то меня в эту ночь никто не сгонит?
Лайла
Мне редко снились сны.
Точнее, не так. Мне они почти никогда не снились. Да и когда им было сниться? Спокойная жизнь закончилась после моего распределения. Впрочем, сны небожителям не особо нужны. Разве если кто-то в смертной жизни был любителем поспать.
То, что мне привиделось за несколько минут моего забвения, сном не назовешь. Я готова была поклясться, что все это происходит на самом деле: Лучезарный, обряд открытия дверей во внешние миры и Тар.
А вот потом… Как хорошо, что он меня разбудил. Мне даже на мгновение показалось, что я бы не очнулась от этого кошмара сама.
Я поднялась и подошла к двери, у которой только что стоял Тар. Зачем я его прогнала?
Где-то внизу хлопнула дверь.
Я метнулась к раскрытому окну и выглянула вниз. Темный силуэт прошел через освещенную луной проплешину, явно направляясь к гамаку, и скрылся в тени. И это накануне нашего последнего совместного испытания! Нет, нужно завтра же с ним помириться. А если мой сон сбудется? Я же никогда не прощу себе… А может, сейчас? Нет. У нас нет будущего, так зачем же тешить себя надеждой?
Забравшись под одеяло, я закрыла глаза, очень сомневаясь, что мне вновь удастся уснуть, но мои опасения не подтвердились. Более того, весь остаток ночи мне снились такие красочные, невероятные сны, что я проснулась счастливой. Страшный сон остался лишь блеклым воспоминанием.
Найдя под кроватью тапочки, я спустилась вниз, но никого не обнаружила. На улице тоже. Зато откуда-то издалека до меня донеслись лязгающие звуки. Выйдя за калитку, я начала спускаться к озеру, и с каждым сделанным мною шагом звуки приближались. Наконец открывшееся зрелище заставило меня замереть, не отводя восхищенного взгляда от тоненького мостка, перекинутого над озером. На нем, вооруженные клинками, кружили в смертельном танце две одетые в черное фигуры, настолько похожие, что вначале я просто не могла понять, кто есть кто. Секундантами этой схватки были князь Сапфир и архангел Васиэль. Но как мне показалось, вместо того чтобы судить, они сидели рядышком на берегу и вполне миролюбиво общались.
– Что тут происходит? – Я подошла ближе.
Секунданты оглянулись.
– Как спалось? – Князь Сапфир вежливо улыбнулся и посмотрел на меня так, словно знал ответ на свой вопрос. Впрочем, как всегда.
– Здравствуй, Лайла. – Васиэль похлопал рядом с собой по травке. – Садись. Алекс уже часа три Тара мучает, но твоему подопечному это только на пользу. Надо сказать, он неплохо держится. Где он учился?
– В одной секте рыцарей, в которую он ходил с тринадцати лет, а потом был инструктором боя на мечах. Ох, и страху же я тогда натерпелась! – Я воспользовалась приглашением и уселась рядом с ними. Кто ж откажется от такого зрелища, особенно если учесть, что Тару ничто не угрожает. Почти ничто. Я не заметила, как Элекзил сделал обманное движение, запустив в воздух меч сына, и толкнул Тара плечом. Брызги достали всех.
– Ничья! – белозубо ухмыльнулся князь Сапфир, поднялся и протянул руку подплывшему к берегу Тару. – Неплохо, мальчик! Не каждому демону удавалось отделаться ничьей в бою с рыцарем смерти.
– Просто повезло. – Тар выбрался на берег и, будто не замечая меня, принялся стягивать с себя черную не то рубашку, не то ветровку.
– Нет. Ты сам достиг таких высот, и тебе не помогала броня. Ведь у рыцарей смерти она служит своеобразным накопителем силы, ловкости и знаний.
– Но у меня ведь тоже есть броня.
– Твоя броня предназначена для другого. Кстати, об этом я и хотел поговорить. Твоя броня очень редка в нашем мире. Я видел нечто подобное всего два раза за все мое существование. И так сложились обстоятельства, что я знаю некоторые особенности твоей защиты и хочу раскрыть ее секреты. Ты, конечно, сам все сможешь вспомнить, но на это нужно время, а я хочу, чтобы для встречи с Лучезарным ты имел как можно больше козырей в рукавах.
Тар молча переоделся в не замеченные мною майку и джинсы, скользнул по мне взглядом и обернулся к подходившему Элекзилу.
– Неплохо, сын!
– Спасибо, па.
– Есть, конечно, кое-какие ошибки, причем грубейшие, но в целом неплохо. У тебя хватит силы и ловкости, чтобы отправить обратно в Красный мир его создателя, а после у нас будет вечность, чтобы сделать из тебя непобедимого воина.
Элекзил переодеваться не стал. При близком рассмотрении оказалось, что на нем не защитный костюм, какой был у Тара, а его привычная одежда наемника.
– Ну теперь самое время, Берфеллаг, открыть ему твои тайны, – мурлыкнул Васиэль, жмурясь от яркого полуденного солнца. – Кстати, откуда ты знаешь про особенности его брони, если, как ты говоришь, она настолько редка в вашем мире?
Берфеллаг помолчал, окинул нас взглядом.
– Броня золотистого дракона была у моего отца.
Так. Похоже, Васиэль, не подслушивая вчера в кустах, уже был в курсе последних новостей.
– Я так и подумал, – кивнул он и с блаженной улыбкой вновь подставил лицо солнцу.
Тронная зала Шеррахха
– Королева? – Дверь в Тронную залу распахнулась, и на пороге появилась огромная туша Самуайгра. Бывший привратник тюрьмы Шеррахха уже давно и преданно служил своей королеве и князю Сапфир, командуя объединенной армией. – Мне срочно нужен Берфеллаг!
Эллеайз и Тамара переглянулись.
– Его нет. – Королева поднялась, не сводя настороженных глаз с демона.
– Я это вижу. – Тяжело шагая, Самуайгр приблизился и протянул руку. На его бородавчатой, закованной в броню ладони вдруг появилась черная гладкая сфера. – Но он нужен мне. Срочно! Незамедлительно! Взгляни сама.
Эллеайз заглянула в светлеющую поверхность сферы: городская стена осаждена полчищами рогатых фигур, к красному небу поднимаются дымные колонны.
