— Мур — мя?
Мол, никто меня не любит, никто не приласкает? Ну, как такую не погладить? Жалко мне что ли? Иди ко мне, моя хорошая. И отпустив края пледа, я с упоением начала наглаживать, подошедшую и прижавшуюся ко мне кошку.
— Так, девочки, чувствую, я здесь лишний.
— Ни в коем случае, — промурлыкала я вмиг изменившимся голосом.
"Та — ак!" — смекнула я и строго взглянула в волшебные глаза хитрой бестии, та только громче заурчала и потерлась об мое плечо.
— И не стыдно тебе? — пожурила я кошку, — У нас тут серьезный разговор, а ты?
— Мурм — мя — а, — ответила та и я вдруг поняла, что сказала она: "Одно другому не мешает".
— Э — э? — вопросительно уставилась я на Темного Лика.
— Не удивляйся, здесь ты можешь понимать ее без слов, — кивнул Темный, и, не став ждать пока я сформулирую вопрос, пояснил: — Ты и она — одно целое, и вам не обязательно говорить вслух, чтобы услышать друг друга.
— А — а? — посмотрела я на кошку и перевела взгляд на Темного.
— Твоя тьма слишком мала, чтобы принять человеческую форму, и слаба, потому мыслит и действует примитивно.
Услышав нелестные эпитеты в свой адрес, киса развернулась и зло зашипела, хлестнув длинным хвостом у носа Темного. Лицо мужчины закаменело, он сердито свел брови и, как мне показалось, из‑за этого огонь в камине начал гаснуть, и холод подкрался со всех сторон.
— Но ты же говоришь с Ликом, да? — нервно вопросила я, чувствуя, что если не отвлеку его, быть беде.
— Раньше говорил, — кивнул Темный, — Но только здесь. В материальном мире мы не существуем.
— В каком смысле?
— Там мы тьма, а тьму нельзя потрогать. Увидеть, ощутить — да, но не потрогать. Все истинные темные знают о своей тьме, они либо рождаются с ней, либо проходят подготовку и принимают ее осознанно и разумно — это я о черных алхимиках и ведьмах. Контролировать тьму, умеют единицы. Большинство просто живут и пользуются ее силой, она же в свою очередь, в случае необходимости, использует их в своих целях. Что не скажешь о детях Светлого, тех, кто принял тьму по глупости, или не по своей воле. Светлые не чувствуют тьму, не осознают ее, и мы, — Темный насмешливо глянул на кошку, — пользуемся этим. Начинаем соблазнять безграничной силой и могуществом, красотой и молодостью, мнимой свободой и полной безнаказанностью, после чего, с опрометчивого согласия носителя, наконец, принимаем форму и создаем личность.
— С согласия? — нахмурилась я, — То есть, ты хочешь сказать, чтобы ты… она… тьфу, в смысле тьма приняла форму, нужно наше согласие?
Поняв, что дело пахнет керосином, черная кошка поднырнула мне под руку и направилась увлеченно исследовать зал.
— Да. И это обязательное условие.
— Но, — сжав руку в кулак большим пальцем указала на хвостатую зверюгу.
— Это и странно. Я бы даже сказал, подозрительно, — и Лик заинтересованно глянул на кошку.
Та сердито мявкнула и залезла под стол, а дальше кончик ее хвоста мы уже увидели в проеме приоткрытой двери.
— Ушла, — констатировала я.
— Сбежала, — не согласился Темный.
— Думаешь, она что‑то знает?
— Уверен. Судя по твоему удивлению, ты не знала ни о тьме, ни о том, что она приняла форму, значит, согласия ты не давала, а значит, это сделал кто‑то другой.
Мои брови приподнялись.
— За меня?
— Это интересный вопрос, но я пока не знаю, что тебе ответить. Ты хорошо умеешь анализировать, сама как считаешь, когда это могло произойти?
Посмотрев в огонь, я задумалась, когда почувствовала изменения в себе.
— Думаю, это произошло, как только я попала сюда. Месяц или больше я жестко контролировала себя, меня душил страх, но я старалась не поддаваться панике, была очень осторожной. Эмоционально меня кидало из крайности в крайность, но я перетерпела, и когда успокоилась начала искать выход.
— Твой самоконтроль выше всяких похвал. Неудивительно, что твоя тьма боялась тебе показываться.
Хмыкнула, не зная, что ответить. Мой хваленый самоконтроль воспитывался моей мамой, начиная с первого класса, за что я ей безмерно благодарна, ведь какой бы трудной не была ситуация, я больше не теряю голову, и не впадаю в бесконтрольную истерику, позволяя себе единственную слабость, поплакать, но уже после, и когда все закончится. Бывает, конечно, что эмоции захлестывают меня, но тогда я ищу дело, которое надолго отвлечет от ненужных переживаний. Тяжелый вздох вырвался у меня из груди.
— Вот бы ее разговорить.
— Попробую.
Я внимательно посмотрела на Темного, тот развел руками.
— Мне интересно. Но если ты не против, оставим тему Тьмы и поговорим о приятном, — и уточнил, — Для меня.
Я насторожилась.
— О плате.
Облегченно выдохнула. Об этом я тоже хотела с ним поговорить.
— Хорошо. Что вы от меня хотите? Чем я могу отплатить за вашу помощь?
Темный в задумчивости, прикрыл веки, наклонил голову и мрачно спросил:
— Кто тебе сказал?
— О плате? — Темный кивнул, — Сарина. В смысле Старшая Снежная королева.
— Старшая, говоришь, — мужчина потер подбородок большим пальцем, — Пожалуй. Она живет дольше, чем мы с Ликом. Неглупая женщина, — и с неподдельным восхищением, — и опасная.
— Согласна. Но разве это секрет, что за вашу помощь нужно платить?
Мужчина задумчиво поцокал языком:
— Скажем так, сами темные не все знают об этом.
Я удивленно приподняла брови. Темный усмехнулся.
— А, как ты думала?! Представь себе, если бы все темные знали, что за их помощь нужно платить, что бы было?…
— Тишь, да благодать, — брякнула я, и сама поняла, что сморозила глупость.
Темный хохотнул.
— Ох, Рита — Рита, смотрю я на тебя, и думаю, какая же ты наивная.
— Темный, — сердито свела я брови, — я не наивная. По крайней мере, не настолько, чтобы не понимать, что одно знание о том, что Тьме нужно платить, не сделает мир лучше, всегда найдутся те, кто не захотят платить или понадеются на авось. Да и цены бывают разные.
— Все верно, — хищная улыбка скользнула по губам Темного, — Цены бываю разные. Но и помощь тоже, — мужчина сделал короткую паузу, — бывает разная.
— Помощь?
— Да, котенок, — хитро сощурился Темный, — Можно ведь помочь собрать хворост, а можно отомстить или убить.
Я вздрогнула. Как‑то не подумала я об этом. Совсем не подумала. А ведь Сарина именно за этим приходила к Лику, чтобы он помог ей убить Лаиру. Хотя правильнее сказать, чтобы именно он убил Лаиру.
— Все правильно, котенок. Ты девочка светлая, поэтому и мысли у тебя светлые, но не за той помощью приходят к темным.
