– Я, Аруш, арицый из Соола принес вам весть, что свободный город Глен пал, – произнес странник.
– Весть твоя печальна, но клан пяти ручьёв живет тихо, почти не касаясь остального мира. Почему ты решил, что эта новость нас касается, – спросил один из глав семейств.
– Да я слышал, что ваши кланы держат закрытыми свои земли, и не лезет в дела других. Но, Глен захватили племена дадгов во главе с правителем из рода Има, – отвел Аруш.
Известие что старый враг, не только оправился после поражения, но и стал гораздо сильней, чем был, взбудоражило совет.
– Благодарим тебя странник, что предупредил нас о былом враге, который вновь поднял голову. Так же прошу простить, коль обижу тебя вопросом своим. Мы народ простой, поэтому спрошу на прямик, в чем твоя корысть? Ведь не зря ты проделал такой путь, – подал голос, самый старший из присутствующих.
– Все очень просто, враг моего врага, мой друг, – ничуть не смутившись, ответил Аруш. – Наши оракулы предсказывали, что появится племя, которое начнет поход из далека. Как гигантская волна, после дрожи земли, они устремятся во все стороны, сметая все на своем пути. Когда их орды достигнут наших земли, они принесут гибель нашей культуре. В пророчестве говорится, вождь дикарей, ведомый своей гордыней, разбудит дремавшее древние зло, которое уничтожит все, чем дорожит мой народ, да и само государство Соол. После гибели моей родины никто уже не сможет по настоящему оказать сопротивление Отрывающему врата.
– Но почему вы решили, что дадги именно то племя, о котором говорится в ваших пророчествах? – задал вновь вопрос старейший. И поддет гордый город, не от мечей пришедших захватить его, а от вод, ранние защищавших его.
– Это стих из книги будущего, повествующий о первой победе серого племени, – ответил странник.
– Нам не ведомо ваше пророчество, и стих прочитанный тобой нечего не объяснил, – вступил в разговор ещё один из собравшихся.
– Простите, – Аруш сделал легкий поклон, – это все от волнения. Я не успел вам сказать, Глен переводится как гордый. Войско его, было утоплено. Дадги, сам не знаю как, смогли, обратили мощь горных озер, против них самих горожан. Это все произошло на моих глазах.
Собравшиеся на совет главы семей переглянулись, некоторые огорчёно покачивали головой при этом.
– Теперь нам все стало ясно, – произнес старейший, – ещё раз благодарим тебя странник за предупреждение. О союзе с твоим народом поговорим, когда соберутся все семьи, а пока отдыхай, любой дом будет рад принять тебя.
Аруш сидел в доме Ведуна с интересом осматривался по сторонам.
– Позвольте мне выразить своё восхищение вашим жилищем, уважаемый Ведун. Я много повидал, путешествуя по свету, но, такого, – гость, удивлено развел руки. – Мне приходилось встречать жилища на деревьях, даже в нутрии их, но чтобы дом вырастить, не встречал нигде. Приклоняюсь перед вашими знаниями, – Аруш встал и сделал поклон головой. – Позвольте сразу спросить, готовы ли вы поделиться им или обменять на какое-то другое. В наших хранилищах много древних манускриптов, которые могут вас заинтересовать.
– Спасибо, за доброе слово, о моём жилище, – ответил довольный колдун. – Хорошее слово, оно каждому в охотку. Ты мил человек не стой истуканом, садись, и не обессудь старика, если что не так скажу. Мы люди лесные словесной премудрости необучены, так что и ты говори по проще, а то речь твоя, что ручей, не угонишься.
Ведун сходил на кухню и принес оттуда, кувшин с отваром, вмести с парой кружек, из обожженной глины. Хозяин дома налил напитка и сел напротив гостья.
– Когда я слушал тебя на совете, меня не покидала мысль, что весть о падении Глена, не единственная причина, по которой ты здесь. А лишь повод прийти к нам, – Ведун не отводил глаз, от лица гостя, разговаривая с ним. – Сейчас ко мне придут мои друзья. Но до их прихода ты, расскажешь все, или покинешь наши земли немедленно.
Гость выдержал взгляд колдуна, он даже не перестал улыбаться. Странник, допил предложенный напиток и поставил, пустую кружку на стол.
– Прямота твоего народа, приятна мне. У себя на Родине, да и в пути, излишняя откровенность, может сильно осложняет жизнь, но, с тобой Ведун я буду откровенен. Что ты знаешь о моей стране? – спросил Гость.
– Почти ничего, – пожал плечами, колдун. – Ведомо что находится за пустыней, средь гор, выходя одним боком к морю. О том, кто вы такие, и как живете, только редкие слухи.
– Да путь к нам долгий и тяжкий, да и заехавших без приглашения, особо не жалуют. Но это не от высокомерия и дикости. Наша недоступность и скрытность охраняют наше богатство, знания.
– Знания? – переспросил Ведун.
– Великие знания, но об этом потом. Если помнишь, я назвался Арицием, на моей родине так называют рыцарей Ордена, являющихся его защитой и карающим мечом. Лучшие из лучших проходят обряд ленты и отправляются в путь, сравнимый с путем ваших хранителей.
– Да, да Орден знает о хранителях, – произнес Аруш, когда увидел, как поползли вверх, брови колдуна. – И иногда им позволяли уносить некоторые книги из наших хранилищ. По нашим преданиям книги, великие книги, сами выбирают, кто должен ею обладать, и если ваш хранитель обратил на неё внимания, значить книга этого захотела.
– Орден, – задумчиво произнес Ведун, – никогда не слышал о нем, но это и не столь важно. Вот о чем бы я хотел бы узнать, так это о целях вашего Ордена
– Цель одна, сохранить наш мир.
– Разве он гибнет? – поинтересовался колдун.
– Мог погибнуть и не раз, – ответил Аруш.
– И как давно существует ваш орден?
– Только мой род служит ему двадцать поколений, но и когда мой предок давал клятву верности в первый раз, орден считался древним, – терпеливо отвечал на вопросы хозяина, гость.
– Ты продолжай, – сказал Ведун и, вставая, – а я пока на стол соберу. Негоже, гостья с пустым желудком, разговорами мучить. Только необесуть мяса в доме не держу, зато вдоволь орехов ягод, ещё пироги есть. Их для меня Ивика печет. Да такие они у неё славные получаются, что и не хочешь уже, но как почувствуешь аромат, не удержаться, будешь есть покуда пироги не кончаться. – Пить чего будешь? – раздалось из дольнего угла. – Есть квас, морс из лесных ягод, сок березовый.
Ведун появился, неся перед собой поднос, заваленный пирогами и кувшином по центру.
– Пойди, кружки на полке возьми, а я за орехами схожу, – сказал пошедший колдун и опять скрылся внутри дома. – Ты не молчи, рассказывай, на мою болтовню не обращай внимания, я могу до утра болтать, если не остановить.
– Главная причина, по которой я здесь пророчество, – начал путник, но его рассказ, прервал звон бьющееся посуды.
