Ознакомительная версия.
Ланселот кивнул ему и подал знак трогаться. Колонна с пятьюдесятью рыцарями двинулась в обратный путь в Солсбери.
Выехав за город и углубившись в лес, Ланселот заговорил.
— Что с ним случилось? — удрученно сказал он. — Я помню Артура десять лет назад. Он летал по полю, подбадривая нас перед боем, он говорил о свободной Британии, в которой все будут равны. Он мечтал создать королевство справедливости и чести.
Для Хелен, жившей в мире коррупции и постоянной борьбы за власть, все было ясно. За примером даже не нужно было далеко ходить — едва став знаменитой, она сама получила некое подобие власти и вот во что превратилась.
— Власть всегда портит людей, — сказала она. — Лишь очень сильные и чистые душой люди могут противостоять ей, но даже они совершают ошибки, Ланселот.
— Откуда ты можешь знать?
— Я совершила такую ошибку, — просто сказала Хелен. — Нет, я не говорю, что я безупречно чиста душой, но с тех пор, как я стала знаменита, я стала зазнаваться. Я забыла, что шла к вершине не одна. Я забыла тех людей, кто помог мне достичь моего величия. И поплатилась за это. Меня тоже предали. Никто не захотел мне помочь. У меня почти не осталось друзей дома. И даже дедушку я обидела. Я сказала ему, что Артура не существует. И что ты вообще придуман куртуазными романистами тринадцатого века.
— Кем придуман?
Хелен объяснила, что историю о похищении и спасении Гвиниверы первым подытожил и записал французский романист Кретьен де Труа, и Ланселот грустно улыбнулся.
— Ты все знала с самого начала. Что наше королевство развалится и что наши мечты пойдут прахом.
— Я хотела это предотвратить.
— Но все возвращается на круги своя. Мы не знаем имен сообщников Гвиниверы, ведь вряд ли она сама поведет армию против мужа. И если мы не помешаем ей, то Артур погибнет, как ты и рассказываешь. Британия окажется на коленях перед врагами.
— Может, и не окажется, — возразила Хелен. — В легенде ничего не говорится о том, что произошло дальше. Вдруг кто-то возьмет власть в свои руки и отгонит врагов прочь?
— Кто же?
— Может, другой сильный и добрый король?
— Снова твои сказки? Где ты видела сильных и добрых королей? Ты сама сказала: власть портит людей.
Хелен мягко улыбнулась ему. И как она раньше все время спорила с ним? Сейчас ей этого совсем не хотелось. А хотелось, наоборот, сесть рядом с ним и прижаться к нему.
— Я знаю одного такого короля, — сказала она, глядя ему в глаза. — Тебя.
В Солсбери все было тихо. С момента их отъезда саксы больше не тревожили Бенвик. Ланселот соскочил с коня и поздоровался с выбежавшим им навстречу Галахадом, затем помог Хелен спуститься.
— Что с вами, леди Хелен? — запричитал Галахад, увидев повязку на шее и руках Хелен.
— Все разговоры после, — прервал его Ланселот. — А сейчас прикажи подать ужин, мы все чертовски голодны, и пусть для леди Хелен приготовят ее комнату.
Селина уже подбежала к ним и повела Хелен за руку в замок.
— Я позабочусь о ней, сир.
Хелен хотела напомнить Ланселоту, что он обещал отвезти ее в замок леди Кассандры, но вдруг передумала. Она знает здесь всех, и ей было радостно вновь вернуться сюда. А там, в том замке, что и кто ждет ее? Хотя бы на сегодня она должна остаться в Солсбери, а завтра посмотрит, что делать дальше.
Умывшись и переодевшись, Хелен спустилась вниз и прошла на свое место во главе стола между Ланселотом и Тристаном. По другую руку Ланселота устроились, как всегда, Галахад и Персиваль. Остальные рыцари сидели за нижними столами, и чем дальше от главного стола, тем меньше был их чин. Все рыцари поприветствовали ее, и Хелен с радостью улыбнулась им. Она чувствовала себя так, словно вернулась домой.
Ланселот поднял кубок и встал.
— Мои рыцари! — сказал он. — Я принес вам печальную весть. Король Логрии, Артур, разорвал союз с нами. Но я верю, что он одумается и поймет, что совершил ошибку. Поэтому хочу сказать вам: кто хочет остаться верен слову, данному Артуру, могут завтра ехать в Камелот, я не стану никого удерживать. Но если вы верны мне, я буду рад это узнать.
Все рыцари встали как один и подняли кубки.
— Мы с тобой, Ланселот! — воскликнули они.
— Мы верны тебе!
— Да здравствует король Ланселот!
Их троекратное «да здравствует» раздалось эхом в высоких сводах зала, и Хелен увидела улыбку на лице Ланселота.
Он оглядел рыцарей и кивнул им, выражая признательность.
— Я рад, друзья, что вы со мной. Теперь мне не страшна никакая беда. А сейчас я хочу поделиться с вами хорошей новостью.
Он взял Хелен за локоть и заставил ее встать. Она уже знала, что он собирается сказать, и у нее язык не повернулся отказать ему при всех. Рыцари напряженно ждали, но, увидев, как она встает, одобрительно захлопали ладонями по столу.
— Я попросил леди Хелен стать моей женой, и она согласилась, — сказал Ланселот и положил руку ей на талию, показывая, что теперь Хелен принадлежит ему.
Галахад отодвинул свой стул, подошел к ней и, обняв, поцеловал ее в щеку.
— Я так рад за моего брата. Он не мог сделать выбора лучше. За Ланселота и леди Хелен! — крикнул он, поднимая кубок.
Все рыцари вновь наполнили кубки и подняли их с поздравлениями и пожеланиями счастья и удачи. Хелен, уже прошедшая через подобную церемонию в Камелоте, спокойно воспринимала это. Но в отличие от Камелота рыцари не стали поздравлять их по многу раз. Она слегка удивилась, и Ланселот, заметив это, объяснил:
— Тогда нас чествовали люди разных королей и вождей, а также сами вожди, а сейчас это только мои воины. Тебе не хватает поздравлений? В прошлый раз ты жаловалась, что у тебя болят колени.
— Сейчас у тебя заболит голова, если ты не прекратишь поддразнивать меня, — улыбнулась Хелен.
— А может, мне нравится поддразнивать тебя? Помнишь, когда ты приехала сюда в первый раз, тебе до смерти нравилось доводить меня до белого каления?
— Может, стоит продолжить? — кокетливо предложила Хелен, вспомнив все сцены ссор.
— Думаю, сейчас я бы не рассердился на тебя, что бы ты ни сказала, — улыбаясь в ответ, заметил Ланселот.
Хелен прекрасно знала, от чего он мог рассердиться, но решила не омрачать его радость сейчас.
— А если я скажу, что захочу перекрасить твой замок? — Она хитро посмотрела на него.
— Только не в розовый, милая, я знаю, он тебе ужасно нравится, но подумай, каково будет саксам? Они придут сюда, а здесь пряничный домик, — поддразнил ее Ланселот.
Хелен рассмеялась.
— Тогда в красный, чтобы отпугивать их, — предложила она.
— Как твое красное платье? Кстати, почему ты не надела его сегодня?
Ознакомительная версия.
