При взгляде сверху новых мыслей не появилось.
В Фирнберге очень любили заманивать врагов зимой на тонкий лед озер или на не очень хорошо замерзшее болото. Большинство таких тактических решений придумывали грифоны. Для летающего существа это естественная хитрость. Ведь оно же взлетит, а враги летать не умеют и пойдут под лед или завязнут в болоте.
Но зима перевалила через середину и лед на реке давно окреп. По нему армия пройдет без риска, несмотря на конницу, обоз и даже осадные приспособления.
Летающие разведчики доложили, что еще никогда не видели такого большого войска. В истории герцогства пока не случалось подобного вторжения, это признал даже капитул ордена.
Сброшеный герцог-недокороль Феобальд ведет за собой две тысячи наемников. Влез в долги, явно хочет расплатится после победы из казны герцогства, которое хочет вернуть. А что не вернет то наемники возьмут сами — грабежами…
Но основная сила принадлежит двум объединившимся южным королевствам. Там и несколько тысяч тяжелой профессиональной пехоты, вигандская рыцарская конница. И набранное огромное призывное войско. Это не самые лучшие бойцы, они вооружены хуже чем защитники Фирнберга. Но их очень много.
Всего против герцогства вышло около шестидесяти или восьмидесяти тысяч. И эти шестьдесят тысяч здесь придется задержать двум тысячам воинов ордена. И с ними двести грифонов.
Когда-то это этой силы хватало, чтобы защищать герцогство. Но наверное правы те, кто говорит, что наступает время войн нового времени, когда на войну идут не отборные рыцарские дружины, а огромные армии подневольно призванных простолюдинов, бывших горожан, которые побеждают не умением, а количеством.
На берегу спешно вкапывались в мерзлую землю наклоненные колья, но Валер не возлагал больших надежд на этот кривой забор.
Он думал что же смогут сделать грифоны против такой огромной армии. Там слишком много арбалетчиков. Тысячи и тысячи, а стрелы отравлены. Грифонам не удастся даже снизится над ними. Бросать камни с высоты, куда не достанут стрелки? Но каждый вылет за камнем займет время, врагов слишком много, а времени не хватает. Войско будет напирать и поднимется на берег. Финбергская пехота такую орду не остановит.
* * *
Они идут.
Иеракс видел с высоты как велико наступающее войско и как много места оно занимает. Солдаты шли рассредоточенно, не плотным строем. Чтобы меньше было потерь, если грифоны сверху начнут сбрасывать корчаги с зажигательной смесью.
Но перед столкновением с фирнбергской пехотой им придется уплотнить ряды.
Есть даже конница. Интересно как же южанам удалось приучить лошадей не боятся пикирующих грифонов?
Иеракс посматривал на хорошо вооруженных рыцарей, которые выделялись среди массы простых солдат. Как распознать среди них командование? Где-то там среди них может быть Феобальд и два союзных короля. Но они явно старались не быть узнанными. Наученные горьким опытом, южане скрывали командиров. Были во время прошлых войн случаи когда грифоны неожиданно пикировали в центр вражеского лагеря или войска, выхватывая полководца. Однажды даже какого-то самонадеянного короля. На чем та позапрошлая попытка вторжения и завершилась. Завершилась выплатой выкупа в казну герцогства и подписанием мирного договора. Однако теперь враги не предоставят такого шанса.
Враги вступили на лед реки.
Шло много, очень много арбалетчиков. Обычно стрелков спереди прикрывали рядами пехоты. Из-за большей дальнобойности арбалетов чем луков, эти ряды защиты удалось сделать шире.
Ряды наступающих щетинились копьями-рунками. Ими южане собирались встречать налетающих сверху грифонов. Упереть в землю, то есть в лед древко копья, чтобы крылатый хищник нарвался всей своей массой на отточенное острие. Как бросаться на такое войско, навстречу свистящему рою отравленных арбалетных болтов?
Иеракс и Валер понимали, что они не смогут остановить войско даже если все здесь погибнут.
Здесь будет только первая стычка, проба сил. Главное попытаться удержать Фирнберг. Город не так то просто взять даже такому войску.
Под скальное основание не подвести подкоп, стены очень велики, а грифоны сделают осаду губительной для самих осаждающих. Сложно осаждать если сверху постоянно падает что-то горящее. Осадную технику сжечь удастся в любом случае. Корчагами горючей смеси с безопасной высоты. Да и пользы от стенобитных машин в случае Фирнберга не много. Из-за того же скального основания стен и их высоты. Забрасывать камни снизу не очень эффективно.
Единственным надежным методом против Фирнберга была бы блокада. Взять город измором. Город это не замок, населения в нем много. Рано или поздно начнется голод. Правда не скоро. Город привык иметь немалые запасы продовольствия на случай неурожайного лета. Бывали годы с очень дождливым летом. Мудрецы говорят это случается тогда когда в западных горах сильно извергаются вулканы.
Так что осаждать город Феобальду с союзниками придется долго. Придется окопаться, построить ощетинившийся высокими кольями лагерь с прочными земляными убежищами против сбрасываемых сверху горящих подарочков. Скорее всего недогерцог рассчитывает, что город ему откроют изнутри оставшиеся сообщники. Рассчитывает на мятеж или, что вероятнее на наемников из гильдии убийц, которые попытаются как-нибудь втихаря порезать стражу и распахнуть ворота. Не зря он впустил эту гадкую гильдию в столицу и теперь они там выжидают…
Скорее всего огромная армия вторжения разделится. Одна часть останется осаждать город, а другая пойдет вглубь строны, разорять и выжигать поселения. Сколько радости принесет своим подданным долгожданный законный государь…
Иеракс не смог сдержать проклятие.
Чем злится лучше подумать о союзниках, хоть они невелики числом.
Гильдия алхимиков обещала герцогству помощь. Люди посвятившие себя тайным знаниям, для которых Фирнберг стал убежищем, очень не хотят чтобы здесь устанавливались порядки как других королевствах, где душится любое знание. Валер надеялся, что знания алхимиков принесут вторгнувшимся еще много неприятных сюрпризов. Но не хотел их применения до самого конца.
Были среди мудрецов, нашедших вторую родину в герцогстве, некоторые, которые обещали, что если поражение станет неизбежным, пустить в южных королевствах мор. Средство опасное для всех. Но рыцарь понимал, что неспроста некоторые бежавшие из тех стран готовы на такие крайние меры. Знают не по наслышке что такое гонения, суды и постоянная угроза казни. Очень не хотят чтобы и здесь такое было…
