— За эти месяцы мы вместе преодолевали разные трудности, и ты всегда приходила мне на помощь, даже тогда, когда это казалось невозможным. Несмотря на то, что я оскорбляла тебя, делая твою жизнь невыносимой, ты всегда оставалась на моей стороне. Сейчас ты стала мне подругой, и я доверяю тебе.
— Умоляю, не проси меня об этом, — взмолилась Теана.
— Тогда придумай что-нибудь, чтобы я смогла сделать это сама. Помоги же мне. Если я не убью Дохора, меня будет ждать мучительная смерть. А я должна умереть иначе и тогда, когда сама этого захочу. Знаю, что слишком многого прошу у тебя, но я, наконец, нашла то, ради чего стоит бороться. Однажды ты сказала, что внутри у меня только пустота. Тогда ты была права.
— В тот момент я была раздражена, но у меня не было намерения…
— Но теперь все не так, — перебила ее Дубэ. — Теперь мне есть ради кого жить. Потом, я также могу умереть, ты меня понимаешь?
Теане ничего не осталось, как только согласно кивнуть. Кто, как не она, так долго и мучительно боровшаяся за свою любовь, может понять эту боль.
— Я найду способ помочь тебе, — промолвила девушка-маг сквозь слезы. — И тебе не нужно будет убивать Дохора. Целая библиотека в моем распоряжении, и я сразу же примусь за работу.
Дубэ печально улыбнулась. Она пережила слишком много разочарований, чтобы продолжать верить в существование иного, безболезненного выхода.
— Поклянись мне, что, когда потребуется, ты поможешь мне уйти из жизни.
— Только в том случае, если у меня не будет выбора, — прошептала, всхлипывая, Теана.
Дубэ обняла свою спутницу, а та почти с отчаянием приняла этот жест дружеского расположения. Там, за стенами дворца, уже забрезжил рассвет нового дня.
Проблеск этой зари бросал бледный луч в роскошную комнату, находившуюся четырьмя этажами выше помещений для прислуги. Фора, прибывший во дворец несколькими часами раньше, сидел на широкой скамье. Перед ним на коленях стоял человек в плаще.
— А ну-ка, выкладывай, — буркнул наместник Дохора с мрачной улыбкой на лице.
Теана и Дубэ проснулись рано утром. Это был день прощения Неора, и дворец бурлил в предвкушении предстоящего события.
День девушки начали с ритуала. Теана заученными жестами, молча совершала магические действия над Дубэ. Затем они оделись, стараясь не смотреть друг другу в глаза, и оправились на кухню выполнять распоряжения по подготовке к торжествам.
Дубэ была в полной растерянности: ей никак не удавалось отогнать мысли о Леарко. Между ней и принцем оставалась недосказанность, над которой девушка ломала голову всю оставшуюся ночь. И чем больше она думала, тем больше приходила к убеждению, что Леарко не сможет вынести смерть отца. Убийство не было свойственно его натуре, даже годы обучения военному ремеслу и сражения не могли сколько-нибудь серьезно на него повлиять. И Дубэ решила, что не станет в этом ему помогать.
«Я умру раньше, чем он взойдет на трон. У нас нет будущего».
Руки девушки дрогнули, и Дубэ выронила гирлянду, которой она украшала деревья в саду.
— Саннэ! Будь повнимательней! — прикрикнула старшая служанка.
Дубэ улыбнулась:
— Извини, это, наверное, от усталости, — и вновь принялась за работу.
Девушка действительно была в сомнении. Что лучше: позволить Леарко идти своей дорогой или следовать за ним до тех пор, пока проклятие окончательно не погубит ее.
В то время как девушка тщетно пыталась найти ответ на мучивший вопрос, ее внимание привлекло необычное мерцание у колоннады. За одной из колонн она увидела принца, направившего на нее свой пристальный взор. На нем были парадные доспехи, а сбоку на поясе висел сверкающий меч. Дубэ почувствовала, как у нее перехватило дыхание: встречаться с ним в открытую было очень опасно, и вместе с тем это очень возбуждало. Она положила гирлянду на траву, а затем, удостоверившись, что никто не следит за ней, встала и стремительно помчалась навстречу к принцу, стараясь не выдавать охватившего ее волнения. Едва она приблизилась к Леарко, как тот прижал ее к колонне и страстно поцеловал.
— Нас могут заметить, — прошептала Дубэ, вырываясь из объятий принца.
В ответ юноша только улыбнулся, а девушка от смущения принялась поправлять волосы.
— Завтра ты должна сказать нам свое решение. — Эти слова Леарко заставили Дубэ напрячься. — Я хочу знать, что ты ответишь.
— Я пойду с тобой, — не сразу ответила девушка.
— Так, значит, ты убьешь отца?
Шум приближавшихся шагов заставил обоих вздрогнуть. Молодые люди спрятались за большим кустом, но Леарко не выпускал Дубэ из своих объятий.
— Так что?
— Я уже сказала, что пойду с тобой.
Принц вздохнул и с едва различимой нотой разочарования в голосе заметил:
— В любом случае его ждет смерть. Но если он умрет от твоей руки, то мы оба сможем, наконец, жить в мире.
— Ты сам себя обманываешь. Тебе никогда не удастся смириться с его смертью.
— Ты — рядом, и мне этого достаточно.
— Где принц? — Прозвучавший невдалеке голос заставил их замолчать.
— Тебе нужно идти, — заторопила принца Дубэ, высвобождаясь из его объятий.
Леарко взял ее за руку.
— Я хочу тебя, — прошептал он.
— Тебе нужно идти, — настаивала девушка. Она вырвала руку и вернулась на свое место.
Церемония началась, когда солнце было в самом зените. В саду было полно народа, выделялась знать и высокопоставленные представители из других земель, подчиненных власти Дохора. В самом центре был сооружен деревянный помост. Все внимание присутствующих было обращено к королевскому трону, у подножия которого лежал длинный ковер красного цвета. На нем поверженный ниц Неор должен был испрашивать прощения у своего короля — в этом и заключалась суть предстоящей церемонии.
Дубэ следила за происходящим действом за одной из колонн. Она вместе с Теаной была свободна до самого обеда. По этой причине им было позволено наблюдать за первой частью торжества на надлежащем расстоянии от дворянства. Девушки нашли удобное место, откуда вся церемония была видна как на ладони.
Первыми вышли солдаты в алых одеяниях с копьями наперевес. Дубэ с трудом могла разглядеть их лица, но одно ей показалось на удивление знакомым. Девушка бросила беспокойный взгляд на толпу и отыскала в ней еще несколько известных ей лиц. Убийцы. Здесь присутствовали члены Гильдии, и их было достаточно много, и впервые они участвовали в таком грандиозном торжественном мероприятии при королевском дворе. Что могло послужить поводом для их появления?
