Доли секунды они стояли не двигаясь. Вокруг них слышались истошные крики, лязг оружия и запах крови. Голова Дубэ кружилась, но зверь не покидал ее.
Ее терзала одна мысль: Леарко! Наконец разбойница решилась действовать. Убийца выпустил два ножа для метания, и девушка, подпрыгнув, сумела увернуться от них. У нападавшего был весь арсенал боевого оружия секты, а у нее только кинжал. Дубэ была в опасном положении; длинное одеяние также сковывало ее движения. Наконец Дубэ повалила убийцу на землю. С улыбкой ликования на лице он все еще продолжал отбиваться. Девушка схватила нападавшего за горло и стала с силой душить его. Хруст ломающихся костей охладил пыл Дубэ, в то время как зверь неистовствовал от радости. Безжизненное тело убийцы упало девушке на руки, и она с отвращением скинула его на землю.
Дубэ окинула взглядом помост. Ни Леарко, ни даже Форы на нем уже не было. Теана также не отзывалась, а вокруг толпа в ужасе разбегалась в разные стороны. Сначала разбойница растерялась, а потом снова услышала шорох за своей спиной. Она резко обернулась и вонзила кинжал в тело другого убийцы. Нападавший беззвучно упал на землю.
Дубэ была раскрыта. Теперь она должна действовать.
Она помчалась изо всех сил, с размаху сбивая с ног неприятеля, преграждавшего ей путь. Разбойница добежала до самого дальнего угла сада, где, по ее сведениям, крепостная стена была самой низкой. Охранники пытались остановить девушку, но мысль о мече Форы, угрожавшего жизни Леарко, оказалась сильнее. Когда по зарослям плюща она стремительно взбиралась на стену, ей вдогонку уже начали свистеть первые стрелы. Добравшись до крыши, она спустилась вниз до самого низкого места и спрыгнула. Так Дубэ оказалась на перекрестке трех дорог. Она знала, как нужно правильно приземляться, но тем не менее ее колени изнывали от боли. Не обращая на это внимания, разбойница вскочила на ноги и в одно мгновение растворилась в городской суете.
На этот раз тронный зал показался Леарко больше обычного. Он, со связанными руками и ногами, стоял на коленях на мраморном полу. С него сняли доспехи и меч, лишив даже сапог. За спиной принца в глубине зала сгрудились охранники. В подземных казематах Леарко видел, как стенали и умоляли о пощаде те немногие, еще оставшиеся в живых заговорщики. Он поискал глазами Дубэ, но не смог ее найти. А ее подруга была вместе с ним брошена в тюрьму. Леарко вспомнил, как его поразило полное достоинства лицо девушки. И хотя принц не имел ни малейшего представления о том, кто на самом деле эта женщина, он почувствовал существование некой внутренней связи с ней. И этим связующим звеном была Дубэ.
— Все будет хорошо, — коротко прошептал он.
Девушка ответила ему кивком.
Тогда он набрался храбрости и спросил ее:
— Ты знаешь, где Дубэ?
В ответ она только покачала головой. Принц на мгновение почувствовал такое отчаяние, будто его в одну минуту лишили всех сил.
Огромная деревянная дверь распахнулась, и, тяжело шагая, вошел Дохор, не удостоив сына даже взглядом.
Только когда король сел на трон, он посмотрел на принца своим холодным и строгим взглядом, слишком хорошо знакомым Леарко.
В какое-то мгновение он понял, что Дубэ была права: он никогда бы не смог убить отца, ни тем более поручить это убийство другому. Всякий раз, когда отец смотрел на него таким взглядом, все вокруг начинало расплываться и терять смысл.
— Волько здесь ни при чем. — Это все, что принц смог выдавить из себя. В тюремной камере он видел слезы старого адъютанта, умолявшего короля освободить Леарко. Даже в такой безнадежной ситуации он, пренебрегая собственной жизнью, пытался защитить юношу.
— Возможно, что он не имеет к случившемуся никакого отношения, но он в ответе за то, каким ты стал, — яростно ответил король. — Завтра я велю отрубить ему голову. А сейчас наведу порядок здесь.
Леарко сжал кулаки и стиснул зубы: принц не мог смириться с тем, что Волько страдал по его вине, однако открыто воспротивиться этому у него не хватило духу.
— Не думал, что когда-нибудь ты дорастешь до этого, — начал отец. — А знаешь, ты меня удивил. Я всегда считал тебя бездарным и не мог представить себе, что ты сможешь зайти так далеко. Замышлять заговор и выступать против меня… Впрочем, если бы мне нужно было убить своего отца, чтобы взойти на престол, возможно, я сделал бы то же самое. Великие устремления требуют жертв. — Король с любопытством посмотрел на сына. — Знаешь, а этот Карно — настоящий слабак. При виде орудий пыток он задрожал, как листок. Он почти сразу раскололся, и не составило особого труда прояснить всю картину целиком, — добавил он с усмешкой. — Мне кажется неправдоподобным, чтобы ты был зачинщиком этого, ведь на самом деле именно Неору принадлежала эта затея. А ты просто примкнул к нему, потому что думал, что он победит. Но ты даже и не заметил, что ваш заговор не стоил и выеденного яйца. Я бы на твоем месте в одиночку пробрался к отцу и зарезал бы его.
Леарко покраснел, почувствовав к себе отвращение. Отец был прав. Юноша, прежде чем окончательно примкнуть к заговорщикам, еще долго сомневался. Принц закрыл глаза; все его тело колотила дрожь.
«Я не могу больше позволять обращаться со мной подобным образом, мне нужно разорвать все узы, связывающие меня с ним».
В сознании принца возник образ Дубэ.
— Я не такой, как ты.
— Что? — спросил Дохор, прикладывая руку к уху. — Если хочешь что-то сказать мне, советую тебе говорить громче. Я не слышу твоего бормотания.
Король улыбался, как взрослый, который слушал невнятный детский лепет.
Леарко почувствовал, как в его душе рождался долгожданный гнев.
— Я не такой, как ты, и я не иду по трупам невинных людей.
Торжествующая улыбка Дохора несколько омрачилась.
— Я знаю, и нет нужды повторять мне это. Ты всегда был слишком изнежен и никогда ничего не смыслил в вопросах власти. У тебя вовсе не было намерения становиться королем, ты просто хочешь избавиться от меня. Поэтому ты и спрятался за спиной Неора.
Леарко чувствовал, как его сердце учащенно билось в груди, но он не собирался сдаваться.
— Ты ошибаешься. Твоя смерть ничего бы не изменила. Ты сделал бы из меня убийцу, сжигавшего вокруг себя земли, и вынудил бы стать похожим на первого Леарко, такого, каким ты его себе представляешь.
Взгляд короля стал суровее.
— Не сметь касаться имени брата.
На этот раз рассмеялся Леарко:
— Ну конечно, мой братец, этот недосягаемый образец. Не тешь себя иллюзиями, он стал бы таким же, как я.
— Он не был слабаком, и никогда бы не разочаровал меня.
