Лунные Всадницы — их осталось всего-то три десятка, — закружились вокруг молодой четы в священном танце. Они согласно двигались под перезвон кимвалов, призывая на брачный союз благословение Матери Маа. Томи сиял широкой улыбкой, а Мирина словно погрузилась в блаженное забытье, не будучи уверена, не сон ли все это. Но если и сон, то такой чудесный, что даже просыпаться не хочется!..
Могучий царь Мемнон, наклонившись, расцеловал девушку в обе щеки и вручил ей круглый ларчик из благоуханного кедрового дерева с изображением полумесяца на крышке.
— О свирепой и прекрасной Госпоже Змее я слышал только хорошее, — сообщил он, со смехом передразнивая сетования влюбленного Томи. — И вот надумал заказать для прославленной воительницы достойный подарок.
Мирина открыла ларчик: внутри обнаружился изумительной красоты золотой браслет в форме свернувшейся кольцами змеи. Томи надел украшение девушке на руку, и великолепный браслет обвил предплечье от запястья до локтя, оттеняя темные, поблекшие контуры татуировки.
— Ну вот, заполучила ты все-таки свой брачный браслет, — шепнул он.
Мирина не знала, как и благодарить великодушного царя, но Мемнон лишь громко рассмеялся, отмахиваясь от слов признательности.
— Если бы не твой Томи, мы бы и по сей день блуждали в горах, — промолвил он. — И хотя нынче ночью мы повеселились на славу, не след забывать, что утром нам предстоит битва, так что ляжем-ка сегодня пораньше!
Все покорно разошлись, день и впрямь выдался утомительным. Мирина повела Томи к себе в комнату, Коронилла тактично шепнула, что отныне и впредь будет ночевать у Кассандры.
Коронилла с Акасей улучили-таки минутку и втайне от Мирины устлали ее ложе благоуханной лавандой. Некоторое время они с Томи блаженствовали в объятиях друг друга, но вдруг Мирина резко села на постели.
— Это не для нас, — шепнула она.
Томи удрученно нахмурился.
— Нет-нет, ты не понял! — рассмеялась Мирина. — Я имела в виду, что постель в четырех стенах — не место для влюбленных мазагарди. Хочу на волю, в лунный свет, хочу чувствовать под собою теплую землю, и чтобы в воздухе разливался аромат маков!
Томи понимающе улыбнулся жене.
Новобрачные тайно выскользнули из дворца и направились к потайным вратам. Стражники широко ухмыльнулись, но не сказали ни слова. Мирина с Томи поднялись по склону и отыскали полянку в тени олив. Они легли в мягкую траву; постелью им стал зеленый холм, а вдалеке раскинулось темно-синее Эгейское море.
— Ты ни о чем не жалеешь, Госпожа Змея? — спросил Томи.
— Нет, — твердо отозвалась Мирина. — Мы с тобой и без того ждали слишком долго!
Новобрачным было так по-домашнему уютно в укромном уголке под оливами, что даже яркое утреннее солнце не сразу разбудило их. Мирина забылась крепким сном, рядом с Томи ей было тепло и покойно. Так сладко она не спала с тех самых пор, как в родные земли пришла война. Потревожило молодых лишь отдаленное пение рогов и труб. Они разом сели, протирая заспанные глаза: солнце стояло уже высоко в небе, и царь Мемнон выводил свою армию из Южных врат на бой с ахейцами. Оружие и украшения эфиопских воинов сверкали золотом в утреннем солнце. Что за великолепное зрелище!
Томи вскочил на ноги.
— Мне надо быть там, мне надо быть с ними!
Мирина с трудом поднялась с земли, вытряхивая из волос траву и цветы. Радость прошлой ночи стремительно убывала.
— Так ли тебе надо сражаться в их рядах? — спросила она.
Томи изумленно воззрился на жену.
— Вот уж не ждал от тебя таких слов! Ты думаешь, что взяла в мужья труса?
— Я отлично знаю, что ты не трус, — быстро возразила Мирина. — Но… мне предстоит иная битва, и я нуждаюсь в твоей помощи. Боюсь, что бой, к которому я готовлюсь, окажется ничуть не менее жесток.
Томи вновь оглянулся: войско на равнине строилось в боевой порядок. Могучие, мускулистые воины царя Мемнона бежали навстречу строю ахейцев — ни дать ни взять легконогие газели. Они бесстрашно мчались в битву с копьями наперевес, но ряды ахейцев стремительно росли и множились. Ахилловы Мирмидонцы, теперь ведомые его сыном, заметно поредели, однако ж воинство Агамемнона, как и прежде, расползлось до самого южною горизонта. С вершины холма Мирина и Томи ясно видели, что бой и на сей раз будет неравным.
Томи стиснул зубы.
— Клянусь Маа! — воскликнул он. — Они обречены! Я привел их на верную смерть!
Мирина встряхнула его за плечи.
— Они пришли по своей воле. Слушай меня: в том сражении на равнине ты не нужен. Одним человеком больше, одним меньше — невелика разница! Зато мою битву без тебя не выиграть.
Томи вновь окинул взглядом равнину — и встряхнул головой.
— Ты права — теперь мне им ничем не помочь. Я сделаю все, что ты от меня потребуешь.
Две армии медленно и неотвратимо сходились у них на глазах.
— Твоему доблестному царю надо бы повернуть вспять и возвращаться домой, — прошептала Мирина.
— Чтобы Мемнон не принял битвы? Никогда. — Томи покачал головой. — В целом мире не найти человека благороднее: что за великодушное сердце! Честь для Мемнона — всё. Если бы я только привел его раньше!
— Не твоя в том вина, — отрезала Мирина едва ли не гневно. — Пентесилее следовало выждать! Ты знаешь, что я любила ее всем сердцем, и все равно говорю: ей следовало выждать!
Молодые развернулись и, рука об руку, направились назад к потайным вратам.
— Ну, рассказывай, что там у тебя за планы? — полюбопытствовал Томи.
* * *
Битва кипела весь день. Царское семейство вновь наблюдало за сражением с высоты Южной башни. Томи внимательно выслушал рассказ Мирины о том, как она собирается освободить рабынь и доставить их в безопасное место. И, не сдержавшись, расхохотался и бурно зааплодировал.
— Итак, ты спасаешь рабыням жизнь, а заодно обзаводишься «новобранцами». Только моя умница-Змейка могла такое придумать!
— Но ты мне поможешь? — не отступалась молодая женщина.
— Конечно, помогу, — кивнул Томи.
— Тогда пойдем, познакомишься с Акасей, — пригласила Мирина. — Это моя служанка и посредница.
Акася, махнув рукой на церемонии, сурово отчитала Мирину: дескать, зачем она, с риском для жизни, выходила за городские стены?
Томи вновь рассмеялся.
— Вот теперь я и впрямь все понял! — промолвил он. — Эта женщина — никакая не рабыня, она — Лунная Всадница до мозга костей!
— И остальные таковы же, — заверила Мирина. — Но есть одна проблема. Большинство их в жизни не ездили верхом.
