После этого фигура растаяла…
Хранитель грузно приземлился на колоду.
— Хрен с вами. Послушаю пока — все равно завтра уеду.
Инквизитор улыбался.
— Ну что, обсудим план действий? Ты, хвостатый, тоже место свое знай и не забывай о субординации! Что это будет, если старшина будет гарнизоном командовать? — Строго сказал он Кладнику. — Докладывай по форме: видишь, начальство нервничает!
Кладник щелкнул несуществующими каблуками:
— Все идет по плану. Смок раздвоился, и его женская половина скоро снесет яйцо. Мужская часть — здесь, но такие сложности теперь никто не понимает, поэтому те, кто со всех сторон хотят добраться, теперь в пролете. Они — попадают и пропадают, потому что тут мы.
Инквизитор пояснил:
— Я же к вам как попал: накрыл одну компанию у себя на службе. Вроде тех, кто Магистра сюда послал, только пожестче. Они теперь везде: на Западе, на Востоке, и еще дальше… Только они уже без всяких там самооправданий и религиозных заморочек. Просто хотят ВСЕ. Вычислили каким-то образом, что тут что-то есть, с чем нельзя справиться, не смогли ничего сделать, а потом решили себе заграбастать. Мальчика, пса, помните? Так вот это даже так маскировались. А потом эта компания меня накрыла. Проросли уже щупальца везде, но все же остались еще Люди. В общем, попался я. Но когда уже умер, является за спиной у нее — и он благодарно кивнул — такой мальчишка с крыльями белобрысый, и говорит: дело есть для тебя, Генерал. И вот я здесь, спецназ потусторонний к порядку призываю. Этот же ваш, как я понял, Капеллан, теперь оттуда, сверху, нас страхует вместе со своими…
— И что?
— А то, что теперь гнездо будет в другом месте, а здесь с гарнизоном и со Змеем — мы будем. И Капеллан со своими — там, сверху, страхуют. Вон, в газетах пишут, что всякие тут НЛО, огни небесные, радуги… он это. И Кладник со своими. Тут будет ловушка. А все остальное, вместе с Дедами — в другом месте.
— Значит, народ сюда возить не надо?
— Да. Новое место для своих надо искать. Но сюда продолжай ездить… И береги то, что нарождается. И воспитывай.
— Где?
— Да у тебя под носом! Чтоб тебе, шляхтичу, удобно было! А все остальное — твоя работа: зарабатывай, учи людей… традиции храни. Пояс на тебе, или Шлях, если тебе так угодно. А мы уже — все чтобы у тебя это вышло… Ну как план? Одобрен?
Хранитель проворчал, потому что злость уже как-то начала проходить:
— Подумаю еще… Ладно, пошли мы.
Когда двое из людей, единственные в этой странной компании, уходили, женщина обернулась. У нее в голове слышалось:
— Иди… и если ты услышишь мое дыхание — не гони меня — это просто я присматриваю за тобой… как всегда… иди…
* * *
По дороге домой Хранитель хмуро молчал. Как бы невзначай проронил:
— Все, не будем больше ездить. Слишком людно тут. И прячутся все…
Хозяин усадьбы ухмыльнулся и подмигнул:
— Да, я тоже думаю, не закрыть ли гостиницу… А то ПОНАЕХАЛИ… Вот и всякие огни уже местные видели… нечего здесь посторонним делать… — и засвистел.
Почему-то его голос и ухмылка показались странно знакомыми…
Конечно же, продолжение есть у каждой истории, а тем более у такой…
Хранитель дописал и издал книгу о местной борьбе и вернулся к семинарам по традициям. Книги писались легко — информация сама приходила, схемы складывались, школы росли.
Правда, с поиском места для семинаров было туговато, и Хранитель все чаще проводил их поближе к дому. А почему нет? Там у него тоже было организовано неплохое МЕСТО СИЛЫ — ДЛЯ СЕБЯ И ДЕДОВ СТАРАЛСЯ. И сосна была, и Ехидна у нее, и хороший контур энергии. Он думал, что все же надо искать место поближе…
В усадьбу он иногда приезжал. Последний раз там все кипело. Что-то переваривалось, перестраивалось, как, действительно, гарнизон в состоянии боевой тревоги. Это не очень подходящая обстановка для семинаров, и он еще раз убедился в том, что место надо менять. Местные были деловиты и собраны. Смок быстро выздоравливал, толстел и рос. Он довольно пыхтел, поэтому открылся новый источник. Для нее уже нашли молоденькую Берегиню… Короче, мышеловка работала вовсю… но ему это было уже неинтересно… как-то чужим все стало… пока.
Он побродил, пообщался с местными, заскучал и засобирался домой.
У него проклюнулась интересная тема, которую он разрабатывал… как ни странно, тема была о ритуальной росписи яиц самой старой техникой — царапаньем. Все как-то несерьезно к этому отнеслись, но книжка вышла полезная и называлась (по совету подруги) — «Драпанки. Основы ритуальной росписи».
Кстати, надо бы ей позвонить…
Она рассеянно заметила, что с книгой все хорошо.
Тоже какая-то странная стала. Говорит, что собирается куда-то за город, на какую-то базу отдыха. Пусть разнюхает, как там насчет семинаров — все ближе… И все же странная она. «Ну ее. Чувствую, что хочет сказать что-то, а звоню — темнит… Ну ее!» — в который раз думал Хранитель.
А она не то чтобы темнила, просто у нее как-то действительно изменилась жизнь. Приехал сын, развивался бизнес, немного отступили практики, катастрофически не хватало времени, а еще… в ее жизни появился кто-то близкий — впервые за столько времени. Она не то чтобы была рада. Как-то странно все получилось. Ей сначала было страшно, и она избегала этого человека. Но он как будто все время незримо был рядом… А потом… все закрутилось, понеслось, и она с удивлением поняла, что как будто знала его несколько жизней. Это была абсолютная защита — ее как будто обволакивал мягкий теплый изумрудно-золотой поток… Это было незнакомо, приятно, а поэтому не нужно и опасно. Она часто думала, что лучше вовремя выйти из этой игры. Но как-то, когда они были ОСОБЕННО близки друг к другу, она открыла глаза, и увидела два до боли знакомых голубых бездонных колодца глаз со зрачками, которые в свете луны казались вертикальными. Она не поняла, что в ней отозвалось — страх или страсть, но она не отпрянула, как это бы сделала ЛЮБАЯ НОРМАЛЬНАЯ ЖЕНЩИНА, а рванулась навстречу… И теперь она думала, что, скорее всего, она еще хлебнет с этим горя, но радости от этого меньше не становилось…
Хранителя колбасило то от учеников, то от конкурентов. Он уже начал привыкать к этому. Ему было немного жаль, что он так и не докопался до той СИЛЫ, но он уже плюнул на это — делов и так хватало. Но вот однажды ранним утром он с удивлением заметил странное облегчение и прилив сил. Что за хрень? Обходя свое хозяйство, почувствовал странный, незнакомый ранее поток. Не то чтобы совсем незнакомый, но явно новый. Он сел и стал щупать. И вдруг… приятное шипение… двойное… Извиваясь спиралью, из-под старой сосны поперло… Одна большая спираль, и одна маленькая… свернувшись у его ног, они то ли тихонько свистели, то ли шипели…
