Опечаленная тем, что пережила, Адхара отошла от лужи, встряхнула головой и надела на плечо сумку. Хватит горевать. Настало время начать последнюю часть ее долгого пути.
Когда Амина оказалась перед воротами Нового Энавара, только начало рассветать. Она заставила дракона лететь на пределе его сил и проделала этот путь с наибольшей возможной скоростью.
Она сумела застать противника врасплох. Эльфы, очевидно, не были готовы к погоне. Вероятно, после уничтожения Земли Ветра и множества своих мелких побед на полях сражений они считали, что жители Всплывшего Мира уже покорились своей судьбе. Амина воспользовалась этим преимуществом и сломя голову понеслась к границе с Землей Скал: эта местность была снова отвоевана ее народом у эльфов. Буря помогла ей оторваться от преследователей-эльфов над горами Даресс. И вот, совершенно обессиленная, она наконец сошла на землю. Внизу было морозно, и холод щипал ее кожу.
Она проспала всю ночь, прижимаясь к горячему животу дракона. Стук его мощного сердца убаюкивал ее. Последняя мысль Амины перед тем, как заснуть, была о Баоле. В самые первые часы своего бегства она думала, не вернуться ли назад. Она не могла оставить Баола погибать. Амина смогла довести свое дело до конца лишь благодаря ему. Но ей пришлось смириться: возвратиться означало верную смерть. А если она умрет, какой тогда смысл в его жертве? Баол был прав: она — все, что осталось от Дубэ. Она должна жить ради тех, кто умер. Пока она будет жива, никто из них не будет забыт.
Как ужасно это новое отношение к жизни, которое оставила ей в дар бабушка! Если бы Амина оставалась прежней, она умерла бы в Салазаре, пытаясь спасти Баола. Но Дубэ научила ее, что надо жить, даже когда тебе плохо. А Баол словно резцом вырезал в уме Амины этот урок.
«Я никогда не забуду тебя», — пообещала Амина Баолу, и это была ее последняя мысль перед тем, как она уснула. Чуть выше ее, на спине дракона лежало тело ее бабушки.
Наутро это тело оказалось покрыто толстым слоем снега. Амина стала медленно очищать его от белой крупы. Она как будто снова обретала бабушку и, наконец, прощалась с ней. За те дни, что тело Дубэ провисело на башне Салазара, оно ничуть не исказилось — очевидно, благодаря магии. Амина в глубине души поблагодарила мага, который наложил это заклинание, хотя, конечно, он сделал это не из сострадания. Она была бы не в состоянии видеть, что это тело разлагается.
Конец полета был более спокойным, но с высоты Амина смогла увидеть, какое огромное поражение терпит ее народ. Она не была здесь очень мало времени, а положение на фронте уже изменилось, и в худшую сторону. Ей пришлось выбрать более длинный маршрут, чем она предполагала, потому что эльфы успели захватить значительную часть Большой Земли, а до Нового Энавара им оставалось всего несколько миль. Кроме того, ее брат больше не жил в Новом Энаваре. Он переехал в Макрат, и это, вероятно, ослабило сопротивление защитников города.
Амина заставила дракона сделать несколько больших кругов в небе над городом, чтобы все ее увидели. Она представила себе, как военные чины высовывают головы из окон Дворца Объединенных войск, а горожане выглядывают из открытых дверей, чтобы посмотреть на большого дракона, который рычит и поднимает крыльями ветер. Ей было нужно, чтобы все жители города вышли на улицы. С этого маленького незначительного поступка начнется освобождение.
Она посадила дракона на ограду крыши Дворца Совета и заставляла животное рычать снова и снова, пока горожане не стали собираться вокруг нее. Сначала их было очень мало, потом стало больше. Глаза Амины еще были красными от слез, но она гордо смотрела на этих людей и ждала. Постепенно собралась целая толпа горожан. Пришли солдаты, военачальники и ее братья по оружию, Воины-тени. Лишь после этого Амина спустилась со спины дракона и с трудом — из-за усталости — стащила на землю тело своей бабушки. Люди, должно быть, узнали, чей это труп, потому что сначала над толпой пронесся изумленный шепот, а потом, когда девочка подняла на них глаза, все затихли, ошеломленные происходящим.
Амина бережно и с любовью уложила труп бабушки на земле и сложила ее руки на груди. Принцессе не было страшно, хотя вокруг нее стояла целая толпа, а она еще никогда не говорила перед таким множеством людей. Она указала рукой на лежавшее перед ней тело и заговорила:
— Почти месяц назад наша королева в одиночку вышла на бой с врагом. — Амина помолчала, дожидаясь, пока толпа поймет ее слова. — Всю свою жизнь она защищала нас, управляла нами, любила нас и как правительница страны, и как глава братства Воинов-теней, к которому принадлежу и я сама. С недавних пор она стала делать это еще одним путем, тайным. Все вы слышали о загадочном убийце, который истреблял наших врагов. Это была она.
Толпа молчала. Насладившись этой тишиной, Амина продолжила свою речь:
— Она решила принимать напиток, который снова делал ее молодой на время вылазки, и таким образом продолжала защищать нас в отчаянной одиночной борьбе. — Голос Амины дрогнул. — Она знала, что напиток сведет ее в могилу, но пошла на это. Для королевы мы были ее народом, и ради нас она была готова на любую жертву. В тот вечер она выпила последний глоток напитка и ушла, точно зная, что не вернется назад. Она хотела убить Крисса. Сделав это, она освободила бы нас всех. За это стоило заплатить жизнью.
Амина бросила взгляд на труп, лежавший у ее ног. Эта мертвая плоть больше не была ее бабушкой. Она стала просто холодным телом. Сама Дубэ была где-то еще и наконец свободна.
— Около месяца назад королева умерла за нас! — громко сказала Амина. — Ей не удалось осуществить свое намерение, и эльф, которого она должна была убить, повесил ее на стене Салазара и разослал во все стороны гонцов, чтобы мы все знали, что наша правительница умерла от его руки и он может распоряжаться ее телом по своему желанию. И он владел этим телом до сегодняшнего дня.
У нее начало болеть горло, но молчание слушателей побуждало ее говорить дальше.
— Ни у кого не хватило мужества забрать ее оттуда. После того, что случилось с ней и с Землей Ветра, мы решили, что слабы и не можем дать врагу отпор. Мы стали думать, что война окончена и нам осталось только ждать смерти. Мы заперлись в своих домах и стали ждать конца. А королева продолжала висеть на вражеской стене.
Амина остановилась и набрала в грудь воздуха. Начиналась самая трудная часть ее речи.
— Но я не желаю сдаваться! Потому что именно этому — не сдаваться — научила меня моя бабка в тот вечер, когда ушла одна сразиться с врагом. Она хотела доказать нам, что Крисс всего лишь эльф, а раз так, его можно победить. И я поверила в это вместе с ней.
