- Это неважно. Для всех в стране она человек, убивший императора. Вольно или невольно, она сделала это.
- Я не казню того, кто спас меня! - упрямо повторила девушка, грозно хмуря тонкие брови.
Советник на пару минут задумался. Потом предложил государыне кое-что новое:
- Тогда замените смертную казнь заключением. Пожизненным. Это вполне допустимо.
Аврора тяжело вздохнула:
- Я подумаю.
Ульдер вежливо поклонился:
- Конечно, моя госпожа. Только умоляю: не затягивайте с принятием решения. Ваши колебания ваши враги примут за слабость и не преминут этим воспользоваться…
- Враги? - удивилась девушка. - И кто же они - мои враги?
- Вы наследовали вашему отцу, моя госпожа. А, стало быть, получили и его корону, и его земли, его друзей и его врагов, - объяснил лорд.
- Насколько помню, отец в свое время разобрался со всеми своими недругами, - заметила Аврора.
- Это не так, - возразил Ульдер. - Мне удивительно наблюдать, что ваше величество забыли про тех убийц и похитителей, которые в мае этого года переполошили весь Синий замок. Ведь они явно были подосланы врагами лорда Исидора. И кто они - мы до сих пор не знаем.
Девушка чуть слышно скрипнула зубами. Еще одно дело вернулось и ужалило, словно назойливая оса. И как Аврора могла подумать о том, что наемных убийц, ее похитителей и их нанимателя перестанут искать после смерти императора? Ведь она - дочь Исидора - обязана продолжить то, что начал ее отец. И не только продолжить, но и завершить. Причем завершить с таким результатом, какого желал покойный император…
- Думаю, мы никогда этого не узнаем, - буркнула юная императрица, делая все-таки попытку здесь и сейчас выкрутиться из неприятной ситуации.
- Почему же? - вновь возразил Ульдер. - Если приложить немного усилий, можно размотать клубок. Если желаете, я лично займусь расследованием этого дела…
У Авроры даже дух захватило от такого предложения. Она чуть было не выкрикнула отчаянное "нет!" (так кричит человек, над которым враг заносит свое оружие, чтоб убить), но вовремя сдержалась, понимая, что немало изумит советника таким воплем.
- Ваше величество? - в голосе лорда слышалась обеспокоенность. - Вам плохо? Вы так побледнели…
- Я… просто… да, мне плохо. Некоторые из ваших речей пугают… Мне нужно выпить воды, - кивнула девушка. - Кликните моих служанок.
Ульдер исполнил ее пожелание, и быстрая Мекка, ожидавшая в соседней комнате, принесла Авроре стакан прохладной воды.
Занимаясь питьем, Аврора параллельно думала о том, что же ей говорить и делать дальше. Начиналась очень опасная игра, и девушка справедливо допускала мысль о том, что может проиграть. Лорд же, посматривая на юную леди, говорил:
- Прошу простить за то, что явился причиной вашего недомогания. Возможно, я поторопился тревожить вас речами подобного характера. Но меня кое-что извиняет - я сделал это, радея о вашей безопасности и благополучии, ваше величество. Если вам неприятно слышать все эти речи о врагах и убийцах, то вы можете приказать больше не беспокоить вас, но в то же время прошу позволить мне действовать самостоятельно в данном направлении. Это в ваших же интересах. И на меня вы целиком и полностью можете положиться. Я займусь расследованием этого дела и обеспокою вас лишь тогда, когда у меня будут результаты…
Императрица допила воду и придумала:
- Я не считаю, что сейчас подходящее время, чтоб искать двух-трех оборванцев и того, кто их нанял.
- Моя госпожа? - Ульдер удивленно округлил глаза, не совсем понимая.
- Сейчас надо думать о вещах, поважнее мести. Ведь именно местью вы предлагаете мне заняться…
- Моя госпожа! - попробовал возразить лорд.
- Нет-нет, - Аврора сделала повелительный жест рукой. - Я не желаю, чтоб вы занимались всякими мелочами. Я желаю оставить вас подле себя с тем, чтоб вы порассказали мне о том, каковы сейчас дела в моем государстве. Отец держал меня на расстоянии от государственных дел, и теперь, когда его не стало, мне нужно как можно скорее освоиться.
- Это в высшей степени мудро, моя госпожа, - начал было Ульдер, - но…
- Но про негодяев, похитивших меня, тоже не будем забывать, - продолжала императрица, опережая лорда. - Их поисками займется капитан Мартен. Это занятие больше годится ему, чем вам, господин императорский советник…
* * *
Солнце робкими лучами сочилось сквозь полупрозрачные зеленые шторы в покои первого рыцаря императрицы и бледными пятнами света падало на синее, расшитое серебром, покрывало огромной постели.
На вопрос лекаря "не раскрыть ли занавеси?" сэр Корт отрицательно покачал головой - ему сейчас больше нравился расслабляющий полумрак. А еще - запах лекарственных трав, витавший в покоях. Он напоминал молодому человеку о жилище-гнезде веды Лиды, где всегда было спокойно и уютно.
На поправку раненый шел довольно быстро. И старичок-медик, умащавший раны Корта снадобьями, радовался, думая, что это он и его лекарства - причина скорого выздоровления сэра Корта. Поэтому сиял лицом, когда докладывал юной императрице о состоянии здоровья больного.
А здоровьем рыцаря государыня интересовалась очень часто. И часто наведывалась в его покои. В такие моменты лекарь и ученик лекаря вежливо терялись в соседней комнате, чтобы не мешать общению девушки и молодого человека.
В этот раз все сперва пошло, как обычно.
- Как твои дела? - спросила Аврора, подождав исчезновения врачевателей.
Бывший убийца лишь улыбнулся. Это было равнозначно ответу "хорошо".
Девушка наклонилась, чтоб поцеловать его в щеку, а потом, чуть прошуршав юбками, села в мягкое кресло, что стояло у постели хворающего. Бросила взгляд на книгу в бархатном переплете, которую на днях принесла для парня. Принесла, потому что считала: болеть скучно, а книга - отличное развлечение. Тихое и приятное.
Эта книга - сборник веселых коротких историй - покоилась там, куда она ее положила: на прикроватном столике. И закладка не была потревожена.
- Ты не читал? - спросила Аврора. - Тебе такое не нравится? Принести другую?
- Читал? - переспросил Корт и чуть скривил губы - с досады, что сейчас придется рассказать кое-что новое (и не особо хорошее) о себе. - Я не умею читать.
- Не… что? Как? Ну, ничего себе, - опешила Аврора. - Совсем?
- Я умею читать то, что писали Шипы, - ответил молодой человек. - Ваших букв я не знаю - не учил. Да и на кой они мне? - он вздохнул и прикрыл глаза - слабость все еще являлась в его тело, получившее много ран и потерявшее много крови.
- Теперь понадобятся, - твердо сказала девушка. - Я лично займусь твоим образованием. Ты ведь не забыл, кем я хочу тебя сделать в следующем году?
