— Хочу обрадовать, — поспешно начал я, — маркграф окончательно согласился вас отпустить. Если всё пойдёт благополучно, вас интернируют обратно на родину в конце следующей недели.
Заботу о военнопленных, взяли на себя представители Ордена, и проводники Гильдии. Людей переправляли на Лиарис небольшими группами, используя для этого врата, находящиеся в ста милях от замка. Отправлять их через проход, имеющийся в долине, навстречу зиме и радиации, было признано негуманным.
— Спасибо, — не поднимая головы, сказал Дон. — Не понимаю, почему вы так обо мне печётесь.
— За вас просили Марта и Герда. Да и мне вы нравитесь. Вы не виноваты, в преступлениях кучки подонков.
— Ерунда. Мы все виновны в преступлениях, которые принесли на эту землю, и я не меньше остальных. Мои мальчики — Дик, Юра, Рон… они не бомбили этот несчастный город, они вообще не воевали. Дик, пришёл в клуб в девять лет… его лупил дома отец, и все свободное время, мальчишка проводил с нами. Видели бы вы, как горели его глаза, когда он первый раз сел за штурвал планера! Я помог ему закончить школу, перед самой войной, он поступил в инженерный колледж… писал мне каждую неделю, даже чаще чем своей девушке, дурачок… Я был так рад, когда смог перетащить парня сюда, и вот теперь, его казнили…
Он вытер слезящиеся глаза. Потом быстро взглянул на меня.
— Простите, Олег. Я что-то совсем раскис. Мне, наверное, стоит поблагодарить вас за спасение жизни, а не плакаться в жилетку.
— Вам не нужно меня благодарить, Дон. Я сделал то, что должен был сделать. Считайте, что кошмар закончился. Для вас, во всяком случае.
— А для вас, выходит, ещё нет?
— Нет. Кое-что нужно сделать. И вы, надеюсь, мне в этом поможете.
Дон поднялся.
— Я готов.
— Спасибо. Вы сейчас пойдёте со мной на аэродром, и подготовите "Солнечный луч" к дальнему перелёту.
— Что? — брови старика удивлённо поползли вверх. — Вы хотите лететь на "Солнечном луче"?
— Да. Насколько я помню, этот автожир специально создавался для полёта на дальние дистанции.
— Верно. И он находится в отличной форме, если конечно, его не сломали.
— Можете не сомневаться, его никто не тронул. Я дам вам все, что вы попросите, но сделайте так, чтобы завтра утром машина была готова к старту.
— Вы хотите сами его пилотировать?
— Да.
— Это опасно. Позвольте мне…
— Простите, Дон, но мы собираемся лететь очень далеко, а ещё один человек, это лишний вес. Кроме того, машина двухместная, так что…
Авиатор неодобрительно покачал головой.
— Вы сильно рискуете.
— Знаю. Но полёт на автожире, не самая рискованная часть нашего мероприятия.
— Вам понадобиться штурман…
— Марта лучше всякого штурмана. Магия, знаете ли, не только красочные взрывы.
— А вы сами справитесь с управлением?
— Должен. В конце концов, я несколько раз пилотировал подобные штуки. Правда, это случилось много лет назад, но надеюсь, основные навыки остались. К тому же вы сами говорили, что управлять им, может даже ребёнок.
Дон вновь покачал головой.
— Ладно, каждый сам ищет свою смерть. Я готов. Давайте, займёмся делом.
(Мир Ириан. Северная марка, долина Ледяных драконов).
Марта повернула ко мне, красное, обветренное лицо.
— Смотри, вот он, Костяной хребет. Ещё немного и мы будем на месте.
Её глаза, радостно блестели из-под очков-консервов. Я устало кивнул. Девять часов непрерывного полёта, под треск мотора в открытой всем ветрам кабине автожира, может утомить любого.
— Потихоньку снижайся. Видишь ту гору с раздвоенной вершиной? Держи от неё на десять часов.
— Хорошо.
Дон не соврал, "Луч", действительно оказался великолепной машиной, да и с погодой нам повезло. Над океаном, я сумел вклиниться в воздушный поток, движущийся в нужном направлении, так, что мы смогли сэкономить много топлива, и в скорости выиграли весьма прилично. Конечно, будь сейчас зима, наша авантюра вряд ли смогла увенчаться успехом, но летом тепло даже в высоких широтах.
— Интересно, как там Калле с Астрид? И Ева-Лотта, наверное, уже совсем выросла, — сказала Марта, пристально глядя вниз.
— Обязательно навестим их, когда всё закончится, — пообещал я.
— Точно. Так, теперь разворачивайся. Видишь корабль?
— Вижу.
Маленькая долина, в центре которой расположился корабль пришельцев, проплывала под нами. Я начал снижаться, выискивая место для посадки.
— Осторожно, не подлетай близко к дракону.
— Ничего страшного, я всё равно почти оглох от рёва мотора.
Поверхность земли здесь мало подходила для посадки, повсюду кочки, валуны, заросли прочных как проволока высокогорных кустов. К сожалению, автожир не способен зависать в воздухе, он только внешне напоминает вертолёт.
На наше счастье, вокруг корабля, находилось широкое кольцо, спёкшегося до состояния стекла грунта. Снизившись, я выключил мотор и, маневрируя рулями, заскользил навстречу гладкой поверхности. Над головой со свистом рассекал воздух, несущий винт, уши наслаждались неожиданной тишиной. Машина коснулась земли, подпрыгнула раз, другой, и заскользила по гладкой поверхности.
— Тормози! — крикнул я, увидев стремительно приближающийся борт исполинского корабля. Марта быстро произнесла заклинание, воздух перед нами сгустился, превратившись в мягкую, податливую подушку. Мы остановились.
— А знаешь, мне понравилась, — жизнерадостно сказала моя спутница, расстёгивая ремни безопасности. — Вернёмся на Землю, обязательно куплю такую же штуку.
— Не забывай, нам ещё обратно лететь.
— Ага. Кстати, ты обратил внимание, что в долине не видно ни одного истукана? Все толпятся перед входом в корабль. Понимаешь, что это может означать?
— У меня не было времени глазеть по сторонам. Но если так, то, похоже, ребята готовятся к срочной эвакуации.
— Ещё бы. Интересно, они стерилизуют планету при помощи корабля, или для этого, у них есть иные методы?
— Трудно сказать… Знаешь, во всей истории, для меня главной загадкой остаётся, как ты вообще догадалась, что Создатели, и каменные гуманоиды одни и те же существа.
— Подозрения возникли после рассказа Эовиля о том, что высшие эльфы время от времени впадают в спячку, для беседы с хозяевами. Это напомнило мне мои собственные приключения — беседу с Пако-Тоном, и всё остальное. В конце концов, я припёрла нашего умника к стенке и заставила его рассказать историю Костяного Ножа, с которого всё собственно началось. Оказывается, все высшие эльфы имеют при себе некий предмет, позволяющий им впадать в спячку. У Эовиля это медальон в виде семилучевой звезды, тот который он постоянно таскает на шее.
