— Подозрения возникли после рассказа Эовиля о том, что высшие эльфы время от времени впадают в спячку, для беседы с хозяевами. Это напомнило мне мои собственные приключения — беседу с Пако-Тоном, и всё остальное. В конце концов, я припёрла нашего умника к стенке и заставила его рассказать историю Костяного Ножа, с которого всё собственно началось. Оказывается, все высшие эльфы имеют при себе некий предмет, позволяющий им впадать в спячку. У Эовиля это медальон в виде семилучевой звезды, тот который он постоянно таскает на шее.
— Костяной Нож, был одним из таких предметов?
— Верно. Его хозяина убили, Нож пошёл по рукам, пока не попал к барону Роду.
— Ах, старый лис, ведь мог бы меня тогда предупредить!
— Ну, а после того как он раскололся, выяснить остальное оказалось делом техники.
Болтая, мы двинулись вдоль борта корабля, и через некоторое время приблизились к входу. Тут и в самом деле толпилось много народу. Я впервые увидел пришельцев, и честно говоря, оказался впечатлён. Огромные, трёхметровые статуи, застывшие в разнообразных позах, вызывали невольное уважение. Складывалось впечатление, что я попал в диковинный музей под открытым небом. Приходилось постоянно убеждать себя, что стоящие вокруг исполины не памятники, а живые существа.
Мы молча прошли в корабль. Я восхищённо крутил головой, как провинциал первый раз попавший в Эрмитаж. Марта шла рядом со снисходительным видом, профессионального гида, вынужденного ежедневно, в течение двадцати лет, водить толпу глупых туристов, по одному и тому же маршруту. В конце концов, широкий как проспект коридор привёл нас в навигационную рубку.
— Вот оно, гнездо дракона. Ну, или навигационный компьютер, как тебе больше нравиться. Смотри, не стой долго на одном месте, попадёшь под золотую каплю. У нас совсем нет времени на беседу с хозяевами.
В зале оказалось многолюдно. Большинство инопланетян сидели в глубоких креслах вдоль стен, но несколько, стояли около центрального стола, где в углублениях лежали семь "драконьих яиц" — модулей управления.
Мы быстро подошли к "столу". Марта на секунду остановилась.
— Так, вот это яичко нам не подходит, оно то самое, что лежало в монастыре, и его защитный механизм до сих пор разряжен. Возьмём то.
Она решительно схватила один из модулей, вытянула его из гнезда и уложила в плотный кожаный мешок.
— Порядок. Теперь осталось только незаметно закинуть его на крышу часовни.
— Сколько у нас времени?
— Чуть больше суток. Надеюсь, они не успели сменить систему охраны и эта дрянь не сработает в тот момент, когда мы будем лететь над океаном.
(Мир Ириан. Замок Богусхольд).
Под ногами громко хрустели кирпичные осколки. Тучи омерзительных мясных мух, с басовитым гудением, клубились в воздухе. Глаза слезились от вони разлагающейся плоти. Я сжимал в потной ладони тяжёлый пистолет и зачем-то считал шаги.
— Не беспокойся парень, если что, мы их одолеем, — несколько громче, чем нужно сказал Эовиль. Я искоса посмотрел на него и усмехнулся. Если он так уверен в наших силах, то почему побелели костяшки пальцев на руке, сжимавшей эфес длинной, узкой шпаги? Он тоже боится. После недавней бойни, нельзя не воспринимать всерьёз биороботов Рингера.
Мы проникли в часовню через пролом в стене. Трупы несчастных штурмовиков, по-прежнему лежали повсюду, привлекая внимание мух и мелких падальщиков. Похоже, Игроку они совсем не мешают.
— Может, он давно ушёл отсюда, и мы зря суетимся? — прогудносила Марта, честно пытающаяся дышать ртом.
— Нет, — лаконично ответил Стайли, один из сопровождавших нас высших эльфов. — Он здесь.
— Вам виднее, — вздохнул я.
Мы вошли в зал. Трупов здесь было ещё больше, миллионы мух, кружась над головой закрывали свет.
— Смотри! — Марта дёрнула меня за рукав и указала на лежащее неподалёку тело в серебристой одежде. — Один из них!
Я взвёл курок большим пальцем, потом, собрав волю в кулак, подошёл ближе и склонился над роботом. Тот лежал абсолютно неподвижно, словно огромная и очень странная игрушка. Рядом валялись клинки, лезвия которых чернели засохшей кровью. Мне было очень страшно. В любой момент, это неподвижное создание, могло одним стремительным ударом, распороть меня от пупка до подбородка.
— Ну что? — несколько нервным тоном спросил Эовиль.
— Они живы, но парализованы, — идиотски хихикнув сказал я, вспомнив подходящую цитату.
— Хорошо, — с облегчением ответил учитель. — Давайте поищем кукловода.
Мы разбрелись по залу. Отключенные биороботы лежали вперемешку с мёртвыми людьми.
— Думаю, — задумчиво протянула Марта, — что нам следует оттяпать им бошки. Чтоб не встали.
— Добрая ты девочка, — вздохнул я. — Но мысль здравая.
— Идите сюда. Он здесь, — сказал Стайли, и мы поспешили на зов.
Игрок — Рингер, лежал в самом углу, на боку, положив сложенные ложечкой ладоши под щёку. Худой, длинный, с костлявым, скуластым лицом, он напоминал университетского профессора, смертельно уставшего от вопросов тупых студентов, или старого хирурга, прикорнувшего в уголке, после тяжёлой операции. Трудно было представить, что перед нами — величайший преступник всех времён и народов.
— У нас действительно получилось! Великая Бесконечность, у нас получилось! — выдохнул Эовиль. — Он угодил в столь примитивную ловушку, а я то дурак… Просто не верю своим глазам. Девочка моя, ты гений!
— Я знаю, — скромно ответила Марта. — Только не все это ценят.
— Без меня, у тебя всё равно бы ничего не вышло, — буркнул я. — Кто придумал использовать для доставки автожир? Странно, что вы, мудрые эльфы за столько лет, не додумались сами.
— Увы, мальчик. Обычная ловушка здесь не подходила, а проникнуть на корабль Создателей, и похитить оттуда что-либо… Подобное кощунство для нас неприемлемо. Вам легче, вы не связаны с ними никакими обязательствами.
— Тогда ладно. Остаётся решить, что делать с телом. Убить мы его по-прежнему не можем, да и нужно ли это сейчас? Пока он находится в наших руках, Создатели не смогут стерилизовать планету.
— Засунуть его в подвал к голодным крысам… — начала Марта и внезапно побледнев, схватилась за голову.
— Прекрати, — поморщился я. — Кроме того, боюсь, что крысы не посмеют к нему прикоснуться по той же причине.
— Думаю, что вам и дальше придётся нянчиться с этим телом самим, — задумчиво сказал Эовиль. — Никто из нас, даже я, не рискнёт взять на себя подобную ответственность.
— Ерунда, понянчимся, — беспечно махнула рукой Марта. — Я вот, четыре года таскалась с этой тушкой, — её указательный палец непочтительно нацелился в мою сторону, — и ничего, не сдохла.
