Другой вопрос, кто это ответчик. Им может быть заблудший маг, сродни тому, кого встретил Эл в Херосском лесу, разыскивая лук для обучения. Может быть, кто-то из его знакомых, решивших устроить сюрприз ни с того ни с сего. Да мало ли кто хотел помочь измучившемуся парню. Может быть, его терзания в поисках ответов настолько заметны, что вокруг соберутся толпы сострадателей, готовых помочь.
За что ему положено получить объяснения, Эла интересовало меньше всего. Мало ли на свете странных людей, желающих помочь безвозмездно. Может быть, сам единорог желал отблагодарить Эла за спасение. Всё могло быть. Ответ на три вопроса: кто, зачем и какие. Он получит, только наведавшись на остров. Время в записке указано не было. Значит, любое. Эл решил, что вполне удобно будет съездить за ответами после занятий.
Единственное, что на мгновение смутило эльфа – отсутствие подписи под запиской, но, решив, что всему виной попытка автора напустить загадочности, Эл успокоился.
Только нужно будет убежать от Макрены. Она наверняка решит, что Эл направился к друзьям. Может неправильно понять, не возьми он её с собой. Что-что, а ответы на нужные ему вопросы девушке лучше не слышать.
Поймав себя на мысли, что находится в предвкушении встречи на острове, Эл вновь ополоснул лицо и отправился к Алиене. В голову одна за другой приходили образы загадочного ответчика: единорог, Прут, решивший разыграть друга, седой старец, умеющий просчитывать будущее. Самым необычным был трёхглазый человек, который видит и понимает больше других, но Эл быстро прогнал такие мысли. Какими-то сказочными и нереальными они были. Хотя возможность чего-то необычного доставляла удовольствие Элу. В конце концов, не каждый день появляется шанс встретить кого-то необычного, знающего ответы на вопросы, не касающиеся его.
– Я ему голову оторву, – решил Эл, когда в голове снова всплыла мысль, что это всего лишь шутка Прута.
***
Каждая минута занятия Алиены на этот раз текла несправедливо долго. Эл с ума сходил от желания узнать, кто автор записки, и на какие вопросы он желает дать ответы. Но всё когда-нибудь заканчивается. Когда провидица сказала волшебные слова (на сегодня хватит, думаю, осталось ещё пару занятий, чтобы закрепить результат), Эл сорвался с места, взял коня из загонов поселения и поспешил к острову.
Добравшись до реки, которая отделяла островок от большой земли, Эл оставил коня пастись на лугу, а сам вплавь перебрался на другой берег. Эльф точно знал, что скакун никуда не уйдёт, тот чутко относился к просьбам хозяина.
Выбравшись из воды, Эл заметил плот, лежавший в стороне. Тот самый плот, на котором Эл приплыл на остров впервые. Он уже был испорчен временем и сыростью. Эл с горечью подумал, что обратно вновь придётся перебираться вплавь.
Взгляд эльфа скользнул по канаве, оставленной после битвы с колдуном. Она уже зарастала травой. Скоро ничего не будет напоминать о той битве.
В голову пришла мысль, что именно Амбассор решил дать ответы на какие-то вопросы. Может быть, он не всё рассказал Ирене в то утро? Единственное, что было непонятно – почему он не высказал желания встретиться с провидицей. Почему позвал Эла?
Эл отвлёкся от глупых рассуждений. Он на острове, а значит, скоро узнает, кто его позвал. Парень продвигался всё ближе к пещерам, в которых прятался от зловещего колдуна. Он тогда и подумать не мог, что именно ему придётся остановить Амбассора. В голове всплыли картины из того дня. Дождь. Непонятное сияние. Эл, в остервенении бьющий клинком по посоху. Вставший на пути Димар. Потом Архин с Иреной. По спине пробежал холодок от воспоминаний.
Эл вновь отбросил в сторону неприятные мысли. Он был у пещеры. Но никого не заметил в округе.
– Я думал, ты придёшь гораздо раньше, – услышал он откуда-то сверху. – Я тебя уже не один час жду.
Эл поднял голову и увидел эльфа. Он сидел на одной из веток дерева. Облачён был эльф в странную чёрную рясу. Эл сразу вспомнил рассказ Амбассора об эльфах, которые вручили ему посох. Рукой он проверил, на месте ли клинок. Не зря он всегда брал его с собой.
Эл начал лихорадочно думать, зачем его позвал сюда этот странный эльф. В груди зародились тревога и злость на самого себя за то, что оказался таким беспечным. Нужно было рассказать кому-нибудь, куда отправился. Теперь поздно. Даже мысли о том, что он умеет управлять энергией, не успокаивали. Эльф, который умеет исчезать в воздухе, наверняка превосходит по силе даже Ирену.
– Кто вы? – спросил Эл, глядя на эльфа.
– Я тот, кто назначил тебе встречу, – спрыгнул на землю Мар.
– И что, вы можете дать мне ответы? – сделал шаг назад Эл.
– Могу, – кивнул эльф. – Ты, наверное, хочешь знать, кто твои настоящие родители.
– Нет, не хочу, – пожал плечами Эл. – Я не видел их никогда и до недавнего момента даже не знал об их существовании. Зачем мне интересоваться ими? Раньше было любопытно посмотреть на них, узнать, из-за чего меня отдали людям, но теперь даже это не важно.
– Что ж, – слегка смутился Мар, который был уверен в противоположном ответе, – в таком случае, мне нужно тебе кое-что рассказать. – Мар задумался, пытаясь подобрать нужные слова. – Знаешь… Ты знаешь, что нападение на твою деревню не случайно?
– Знаю, – кивнул Эл, силясь понять, для чего эльф спрашивает у него об этом.
Мар вновь осёкся. Похоже было, что в очередной раз он услышал совсем не то, что ожидал.
– На деревню напали по твоей вине и люди, погибшие в ту ночь, погибли из-за тебя.
– Я знаю, – кивнул Эл. Подобный разговор всё меньше нравился парню. – Я встретил индула в лесу, тот убежал и привёл сородичей.
Мар улыбнулся, будто этот ответ понравился ему больше предыдущих.
– Понимаешь, Эл, твои родители были необычными людьми. Я имею в виду, настоящих родителей, а не тех, что взяли тебя на воспитание. Они подарили тебе ту силу, что течёт в тебе. Ты знаешь, что эта сила превосходит и мою мощь, и мощь Ирены. Понимаешь, то, что сейчас происходит в мире, во многом зависит от тебя. От того, что течёт внутри тебя. Понимаешь?
– Не совсем, – помотал головой Эл.
– Многое произошло по твоей вине. Истребление эльфов, разделение Антарии… Возможно, ты этого не желал, но…
– Вы хотите сказать, что сотни эльфов погибли из-за меня? – улыбнулся Эл, поняв, что ему хочет сказать Мар.
– Да. Я не виню тебя. Ты не можешь контролировать то, что внутри тебя, но это не конец. Энергия вновь проявит себя и ты, не сумев её усмирить, вновь погубишь многих невинных.
Эл кивнул.
– Можно вопрос? – спросил Эл, осмелев.
– Конечно.
– Как энергия, текущая во мне, заставила вас отдать Длань Эрефа Амбассору? Ведь именно вы захотели погубить эльфов. Вас что, совесть грызёт? И вы решили убедить меня, что смерть эльфов лежит на мне? Может, вы себя хотели в этом убедить? – злость переполняла Эла, и он не заметил, как его тело окутывает голубое сияние.
