На секунду Элу показалось, что было бы правильно попросить Димара и Ирену о помощи. Они не откажут. Однако он тут же исключил подобный вариант. Ирена ждёт ребёнка. Нельзя её подвергать опасности. Да и шансов справиться с эльфом в одиночку у неё меньше. А отправиться вместе она попросту не позволит.
– Нет, – решил Эл, – Ирене и Димару рассказывать нельзя. Хотя подстраховаться нужно. Магия эльфу не приносит вреда, значит, нужен союзник, способный держать в руках меч. Или топор.
Эл нашёл единственно правильный выход – Архин. Индул не откажет ему в помощи. Более того, если у него найдётся порошок, что усыпил колдуна, проблем может оказаться меньше.
Закрепив меч за спиной, Эл проверил кинжал, подаренный отцом. Он был на месте. В ножнах, державшихся на поясе.
Лошади в загоне уже не спали. Эл вывел одну из них, недалеко прошёл незнакомый эльф. Закрыв загон, парень оседлал лошадь и поспешил покинуть лес, пока на кого-нибудь не наткнулся. Не было у Эла времени объяснять, куда и зачем уезжает.
***
Въехав в поселение индулов, Эл оглядывался по сторонам. Многие жители уже не спали и, заприметив необычного гостя, провожали его взглядами. Эла передёрнуло от такого количества глаз, смотрящих на него. Парень попытался вспомнить, как называл деревню Архин. Рудык… Или Радык… Может даже Кардык… Что-то непривычное для эльфийского слуха было в этих названиях.
Поначалу лошадь вела себя неспокойно, фыркала и порывалась дёрнуться в сторону, но Эл успокоил её, поглаживая по гриве и приговаривая:
– Всё хорошо, это друзья.
Эльф блуждал взглядом по лицам индулов, пытаясь отыскать звероподобного друга. Несмотря на то, что индулы были чересчур похожи друг на друга, он был уверен, что узнает Архина из сотни других.
– Простит меня широкоуважаемый эльф, – услышал Эл обращение от одного из индулов. – Он приехал к вождю наше племя?
Эл кивнул.
– Я приехал навестить друга, Архина, – добавил Эл, пытаясь придать голосу особую важность.
Индул, обратившийся к нему, смотрел снизу вверх, прямо в глаза, боясь отвести взгляд даже на секунду. Дружба вождя с эльфами, когда-то воинственным народом, приводила жителей поселения в некий трепет и даже взывала к гордости в сердцах индулов. Для них эльфы оказывали честь Архину, ведя с ним дружбу, а не наоборот.
– Позволит ваше умность засмотреть за конём и отвести его к вождю?
– Конечно, – кивнул Эл и поспешил спешиться.
Индул, разговаривающий с Элом, что-то гавкнул соплеменнику, тот подбежал к лошади и взял её за уздцы.
– Следите за мной, – проговорил индул, обращаясь к Элу.
Боясь упустить из вида проводника, Эл отправился за ним. Он уже стал забывать, каково это, идти рядом со сгорбленным индулом. Когда они подошли к скале, проводник сказал:
– Ждать, – а сам подошёл к охранникам возле одной из пещер. Те несли службу, стоя на охране вожака даже в мирные дни. Обменявшись с ними парой нечленораздельных фраз, проводник указал на Эла. Охранник кивнул и, отогнув навес, вошёл в пещеру.
Вскоре индул вернулся, а вслед за ним вышел Архин. Увидев Эла, он распрямился, в глазах отразилась радость, а голова слегка повернулась на бок. Он разглядывал парня, будто пытаясь понять, зачем он пришёл.
– Ну? – произнёс Архин.
– Вот так ты встречаешь друзей? – улыбнулся Эл.
– Проходи в пещеру, там поговорим, – пригласил индул. Архин раздал указания охранникам и проводнику, те кивнули, и не спеша отправились куда-то вглубь деревни.
Эл прошёл в пещеру, вслед за Архином.
– Я бы тебя по-другому встретил. Но, во-первых, ты пришел один, без друзей, как обычно, а во-вторых, ты пришёл слишком рано. Даже думать не надо, чтобы сказать, что ты не просто в гости к другу пришёл.
– Ты прав, – смутился Эл. – Мне помощь твоя нужна.
– Что случилось?
Эл рассказал о видении. Выслушав друга, Архин вспомнил сон, когда к нему явился Вайленд. Он говорил то же самое: Эл опасен. В душу закрались сомнения, впервые за много дней.
– И что ты хочешь от меня? – спросил Архин.
– Я хочу, чтобы ты помог мне. Просить о помощи Ирену – бесполезно. Она отправится одна, в крайнем случае, возьмёт с собой Димара, Алиену, может, ещё каких-то эльфов… А против чёрного эльфа магия бессильна. В борьбе с ним нужно использовать оружие. Не сомневаюсь в способностях Димара, но я – единственный, кто способен одолеть эльфа. Только я могу держать в руках меч и не бояться магии. Плюс к этому, Ирена ждёт ребёнка, не хотелось её подвергать опасности. В общем, я подумал о тебе.
– Эл, я, конечно, готов помочь, но… – Архин замешкался. – Понимаешь, что, если этот эльф прав? Может быть, ты действительно опасен? Может, ты причинишь вред кому-то, не желая этого? Вспомни, что было на острове в прошлый раз.
– Спасибо за оказанное доверие, – кивнул Эл. – Я знал, что ты меня поддержишь.
– Эл!
– Что, Архин? Ирена с Алиеной научили меня контролировать то, что течёт внутри меня. Я не могу быть опасен. Я не причиню вреда никому, кто сам не придёт с мечом.
Архин посмотрел на парня с недоверием. С трудом верилось, что Эл сможет погубить целые народы. Вообще, это даже казалось бредом. Индул смотрел прямо в глаза эльфа, пытаясь прочитать в них ответ на терзающие вопросы.
– Хорошо, – кивнул Архин после нескольких минут раздумий. – Я помогу тебе.
– Спасибо. Надеюсь, ты никогда не пожалеешь об этом выборе, – кивнул Эл. – Я вот что спросить хотел, у тебя ещё есть тот порошок, которым мы усыпили колдуна?
Архин кивнул.
– Будет.
– Хорошо, тогда раздай необходимые указания, и отправляемся.
– Ладно, – Архин направился к выходу, – жди меня здесь, я скоро.
***
Проснувшись пораньше, Сун наспех умылась, оделась и отправилась к Руанскому лесу. Ей хотелось знать, есть ли что-нибудь между Элом и Макреной. Или она такой же друг, как и Сун. Конечно, следить за другом некрасиво, но разве стоят чего-то правила морали, когда в дело вмешивается женская ревность.
Сун не знала, где будет искать Эла, если его не окажется дома. Больше беспокоилась о том, что скажет, если Эл заметит её. Сейчас думать об этом не хотелось. Врать всё равно не умела. Важно было узнать, занято ли сердце Эла. Девушка ускорила шаг, чтобы быстрее прийти к хутрею.
Проходя мимо лесного озера, находящегося в Руанском лесу, Сун на секунду остановилась и оглянулась по сторонам. Показалось, что кто-то, похожий на Эла, сидел на берегу. Нет. Просто какой-то эльфийский паренёк кидал камни в озеро и наблюдал, как по глади расходятся круги. Отмахнувшись от мошки, пролетевшей совсем рядом, Сун поспешила дальше, внимательно глядя вперёд. У эльфов всё-таки слух и зрение лучше, сложно будет уследить за Элом.
