– Это конец, – мелькнула мысль.
Но ноги, не слушаясь, продолжали бежать. Уклоняясь от ударов, сбивая летящие вслед кинжалы молнией, Эл продолжал бежать. Уходить становилось всё сложнее. Эл начал понимать, ещё чуть-чуть, и им удастся сыграть финальный аккорд.
Вдруг топот ног за спиной прекратился. Эл оглянулся вправо, влево. Никого. Темп не сбавил. По-прежнему тишина, берег совсем рядом. Куда пропали преследователи? Эл обернулся и остановился. Между ним и чёрными эльфами стояла Ирена, рядом с ней находилась Алиена. В руках Ирена держала Длань Эрефа.
– Великий Симорг! – проговорил Эл и, упав на колени, положил Архина на землю. Прислушался. Сердце стучало. – Жив! – мелькнула мысль.
Он обернулся и, достав клинок, подошёл к Ирене.
Эльфы стояли, ничего не предпринимая, просто разглядывая друг друга. Теперь чёрных эльфов стало четверо. Появилась ещё одна девушка.
– Что вам нужно? – спросила Ирена.
– Парень, – проговорил Мар. – Он опасен. Его энергия выйдет из-под контроля, и он погубит всех.
– Эл способен контролировать энергию, – сказала Алиена.
Сияние вокруг Эла, будто в подтверждение этих слов, стало уменьшаться. Пока совсем не исчезло.
– То, что он сдерживает энергию сейчас, не говорит о том, что он удержит её завтра.
– Говорит, говорит, – медленно проговорила Алиена. – Этот парень находится под нашей защитой. Хотите убить его, атакуйте. Сила на вашей стороне, но насчёт правды, я сомневаюсь. Сколько бы ни убил эльфов Эл, он этого ещё не сделал. Может быть, сделает, не исключаю. Но на данный момент он этого не совершил. Вы же своим приказом отдали Амбассору Длань Эрефа, с помощью которой он погубил тысячи эльфов. Чувствуете разницу между сделал и сделает?
Эльфы молчали. Вряд ли их мучили угрызения совести. Скорее, они решали, как поступить.
– Хорошо. Мы оставим парня. Если вступим в бой, потери могут быть не только с вашей стороны, – Мар покосился на посох Эрефа. – Однако помните, он уничтожит эльфов и сделает это под стенами крепости Фронтер. Не знаю, как скоро, но уверен – сделает. Теперь этот груз на ваших плечах. Вы отвечаете за действия Ниамара. Мы уходим, – сказал Мар.
– Стойте, – приказала Ирена. – Вы сказали, Ниамар. Кто это?
– Парень. Вы называете его Эл, – на лице эльфа показалась улыбка, потревожившая шрам на щеке. – Его настоящее имя Ниамар.
Ирена улыбнулась в ответ.
– Уходим, – сказал Мар, и четверо эльфов испарились в воздухе.
– Это всё? – спросил Эл, не веря, что всё закончилось так легко. Он оглянулся на лежащего Архина.
– Думаю, да, – проговорила Алиена.
– С чего ты так решила? – спросила Ирена, недоверчиво посмотрев на провидицу.
– Они знали, что энергия посоха на исходе. Знали, – кивнула эльфийка, – но не стали вступать в бой. Какой им смысл атаковать завтра?
– Думаешь, они больше не появятся?
– Если появятся, то точно не для того, чтобы убить Эла. Они сняли с себя вину за его будущее, передав нам. Какое бы оно ни было, теперь мы за него ответственны.
– Что ж, – ответила Ирена, – будем надеяться, что ты права. Возвращаемся домой. Эл, – обернулась она к парню, – возьми Архина. – И о том, что было здесь, никому, даже друзьям.
– Хорошо, – сказал Эл и направился к Архину.
Индул что-то произнёс, видимо, на родном языке. Потом, посмотрев на эльфа, попытался встать и проговорил:
– Я в порядке. Только голова болит.
– Что он сделал с тобой? – обеспокоился Эл.
– Щёлкнул по голове, оказавшись за спиной, – проговорил Архин.
– Видимо, магия. Ирена осмотрит тебя позже. Идём, возвращаемся домой.
***
Уставшие эльфы вернулись к себе домой, в замок, спрятавшийся в горах.
– Слишком много перемещений за один день, – проговорил Ринт.
– Молчал бы, – ухмыльнулся Мар. Тройка впервые за много лет наблюдала улыбку на лице друга. – Вот интересно, сколько телепортаций способен выдержать организм Ниамара?
Эльф достал из шкафа бутылку с вином и небольшой бокал.
– Лучше не знать, – проговорила Ниакис, – мы не уверены, что парень больше не опасен.
– Теперь это не важно, – промолвил Мар. – Эти эльфы не понимают, на что подписались, когда взяли на себя ответственность за будущее эльфа.
Эльф откупорил бутылку и аккуратно, по стенке, наполнил бокал божественным напитком.
– Я только не пойму, – проговорила Некрана, обращаясь к Мару, – неужели ты отступил из-за одного лишь обещания провидицы.
– Это так. Я не собирался предстать перед судом Симорга, зная, что на моей совести будет лежать уничтоженный эльфийский народ. Теперь же, чтобы ни совершил парень, не я тому виной. Симорг слышал слова провидицы. Теперь она должна предотвратить предсказанное.
– Не думаю, что она захочет этого, – пожала плечами Некрана.
– Не важно, захочет или нет. Теперь это не касается нас, – проговорил Мар, пригубив бокал.
– А как же Антария? Как же клятва защищать её до конца?
– Мы защищали её до конца, – кивнул Мар, – это конец. Эльфы сами захотели отдать судьбу в руки парня.
– Бред, – покачала головой Ниакис.
– Просто поверьте мне, – проговорил Мар, – мы сделали всё, от нас зависящее. Нас не за что винить. Мы принесли в жертву несколько сотен эльфов ради сохранности народа. Видит Симорг, в том, что предсказание сбудется, нет нашей вины.
Эльф сделал несколько глотков крепкого напитка.
– Как хочешь, – отвернулась Ниакрис от избранника, – а я ухожу из этих земель. Я уже приметила себе страну, где жители нуждаются в защите. Антария обречена.
– Однако, ты согласна, что мы ей уже не нужны? – спросил Мар, допивая вино. Шрам на его лице прямо на глазах друзей начал затягиваться, до тех пор, пока совсем не исчез с гладкой кожи.
– Нужны. Вот только нужна ли теперь она нам?
***
– Прут, – окликнул Эл друга, когда смог найти его гуляющим недалеко от Фавера с какой-то девушкой. – Можно тебя? На пару слов.
Прут что-то сказал спутнице и, оставив её, подошёл к Элу.
– Извини, сейчас слегка занят.
– Вижу, – кивнул Эл, улыбнувшись, – я не задержу надолго. Только хотел попросить об одной маленькой услуге. Освободи завтра день для меня.
– Зачем? – Прут заметил в глазах друга искорки, которые не видел уже долгое время. – Ну! Давай, не тяни, рассказывай.
– Нужно будет занять Макрену чем-нибудь. Ненадолго. Я с ней поговорю, но позже. Мне нужно немного времени, чтобы Макрена потеряла меня. Просто не знала, где я. Сможешь сделать?
– Смогу, – кивнул Прут. – Только не понимаю, зачем. Сейчас же ты ушёл от неё.
– Сейчас ушёл, – согласился Эл, – но я хочу быть уверенным, что завтра она не увяжется за мной.
