Знала бы она, что следить ей не придётся, ведь Эл ушёл из леса куда-то на север. Даже не ушёл, убежал, будто вспомнив о чём-то важном, что не терпит отлагательств.
***
Архин ехал на лошади, сидя за спиной Эла. По левую сторону от них располагался Херосский лес. До острова оставалось несколько минут езды.
– Послушай, Эл, я всё-таки думаю, стоит тебя предупредить. В общем, ты должен знать. Я отправил в Руанский лес индула. Он расскажет Ирене, куда мы отправились.
Эл остановил лошадь.
– Зачем? – обернулся он через плечо на индула.
– На случай, если мы не сможем одолеть эльфа, – сказал индул, боясь, что Эл услышат нотки лжи в словах.
– Я же тебе объяснял, что я сильнее колдуна, мне лишь нужна поддержка, чтобы эльф не мог сосредоточиться на одной цели.
– Мало ли, – проговорил Архин.
Эл не слушал его. Он вспоминал сон в малейших подробностях. Если Сун каким-то образом узнает, где он, пусть даже через индула, она может прийти на остров, когда ещё ничего не закончится.
– Ну, уж нет, – проговорил Эл и ударил лошадь ногами в бока. Животное, уловив желания хозяина, пустилась вскачь.
– У тебя будет время, чтобы победить эльфа, если ты справишься в одиночку, – сказал Архин. – Индул направляется к Руанскому лесу пешком.
– Знаю я ваши пешком, он на своих четырёх доберётся до леса быстрее, чем мы на лошади до острова.
***
Как только Эл ступил на землю острова, он поспешил к тому месту, где во сне встретился с эльфом. Архин последовал за Элом, держась на значительном расстоянии от него.
С каждым шагом Эл шёл всё спокойнее, не торопливее. Нужно было сыграть карту неожиданности перед эльфом. Осторожно, будто стесняясь этого, Эл достал из-за спины клинок. Тратить время на то, чтобы обнажить оружие перед врагом – глупо.
– Я думал, ты придёшь гораздо раньше, – услышал он откуда-то сверху. И не дожидаясь продолжения фразы, повернулся в сторону говорившего. Эльф. Всё правильно. Тёмная ряса. Золотое древо.
Одним прыжком Эл оказался возле эльфа и нанёс удар. Мимо. Эльф исчез.
– Ты сумасшедший! – воскликнул эльф, появившись где-то за спиной, – нам нужно поговорить!
Эл прикинул, где может стоять противник и, достав подготовленный метательный нож, бросил его в невидимую цель. Мимо. Эльф без труда отскочил в сторону. Мар сбросил тёмную рясу.
От тела Эла начало исходить сначала лёгкое голубоватое сияние, но с каждым мгновеньем боя, оно становилось всё интенсивнее.
Эл ни на секунду не останавливался. Как только не проходила первая атака, он совершал вторую, за ней третью, после четвёртую, не давая сопернику даже вздохнуть свободно. Лишь телепортация эльфа помогала перевести дух.
В голове Эла мелькнула мысль, что если бы он не исчезал, то победа не заставила бы себя ждать. Однако поразить чёрного эльфа придётся, даже учитывая его превосходство.
Мар, который безуспешно пытался начать разговор с Элом, не мог понять причину его внезапного нападения. Не мог же он знать, зачем его позвали.
В очередной раз, навязав сопернику ближний бой, Эл совершил обманный манёвр клинком. Мар попытался парировать удар. Эл воспользовавшись ошибкой соперника, совершил подножку и свалил эльфа на землю. В этот же момент из-за деревьев вылетел метательный топорик, к рукоятке которого был привязан чёрный мешочек. Эл также готов был нанести решающий удар. Но топорик, ровно, как и меч Элла, пронзил землю.
– Ты привёл друзей? – спросил Мар, догадавшись о причине внезапного нападения.
– Не важно, – прервал его рассуждения Эл и вновь ринулся в атаку.
В этот момент из-за деревьев вылетел очередной топорик. Мар, усмехнувшись, отпрыгнул в сторону. Эл, приближаясь к Мару, бросил в топор небольшой огненный шар. Заклинание сожгло мешочек и рукоять топора, на землю упало лишь лезвие. Мар, без труда раскусив план Эла, послал в сторону пепла лёгкий ветерок, который отогнал порошок подальше от поля боя.
– Интересно, что будет дальше? – усмехнулся Мар и исчез в воздухе.
Эл оглядывался по сторонам, ожидая появления эльфа даже прямо за спиной. Но появился он на приличном расстоянии. В руках его лежал Архин. Индул был без сознания.
– Банально было полагать, что он тебе поможет, – сказал Мар, отбросив Архина в сторону.
Эл метнулся было поймать друга, но даже скорость, вызванная энергией, не позволяла успеть. Мар нанёс удар, Эл блокировал, отскочил в сторону и продолжил бежать к Архину. Эльф появился прямо перед ним, не пропуская вперёд. Эл взмахнул мечом и ввязался в драку, оглядываясь на друга. Индул совсем не двигался.
Несколько минут в воздухе висел звук от ударов мечей друг о друга. Эл пытался обмануть, сделать выпад, выиграть за счёт скорости, но ничего не получалось. Сотни лет тренировок не прошли даром, Мар читал каждое действие. Эл тоже не уступал, он успевал понять, что хочет сделать чёрный эльф, за счёт скорости и реакции, которые были вызваны текущей энергией. Каждый сосуд, каждый мускул был пропитан энергией.
Эл в очередной раз отвлёкся на Архина и пропустил удар. Мар пнул его в живот. Эл не удержался на ногах и начал падать. Телепортироваться, в отличие от соперника, он не умел. Поэтому, как только тело коснулось земли, оттолкнувшись ногами и опёршись руками о землю, Эл сделал кувырок.
– Приземлиться на ноги и продолжить бой, – мелькнула в голове мысль.
Но возле места посадки возник ещё один эльф, в такой же тёмной рясе.
– Ничего не сделать, – подумал Эл.
Рука, не слушая мысли, вынула из ножен кинжал и метнула его в нового противника. Эльфу пришлось отскочить, а Эл смог приземлиться и встать на ноги. Сорвавшись с места, он понёсся прочь.
– Против двух у меня нет ни одного шанса, – решил Эл. Эльфы устремились за ним.
– Не думал, что ты придёшь, – сказал Мар.
– Я тут недалеко был, увидел, что превосходство на твоей стороне, решил подсобить, – улыбнулся Ринт.
Эл бежал что есть сил. Эльфы за ним не успевали, но периодически оказывались прямо перед его носом. Эл отскакивал в сторону и продолжал бег, не останавливаясь ни на секунду. Уходить от ударов становилось всё сложнее. Эл убрал клинок в ножны, за спину.
Сделав небольшой крюк, он вернулся на место боя, подхватил Архина и побежал прочь, в сторону берега. На его пути возник ещё один враг. На этот раз эльфийка, в таких же чёрных одеяниях.
– Это конец, – мелькнула мысль.
Но ноги, не слушаясь, продолжали бежать. Уклоняясь от ударов, сбивая летящие вслед кинжалы молнией, Эл продолжал бежать. Уходить становилось всё сложнее. Эл начал понимать, ещё чуть-чуть, и им удастся сыграть финальный аккорд.
