Даже Сенат, и тот беспокойно закопошился. Я чувствовал, как он шевелится, точно плотный клубок змей в бутылке, пытающихся найти узкое горлышко, из которого можно вырваться.
Да, я тоже от всего это не в восторге.
— Итак, — Анна словно очнулась от минутного оцепенения и, выйдя вперёд, чуть оттеснила меня плечом, точнее — попыталась сделать это. — Не будем больше затягивать ваши ожидания, начнём процедуру интеграции Интерфейса 2.0. Господин Готфрид, — она поглядела на меня, — прошу вас.
За нашими спинами что-то загудело; обернувшись, я увидел, как прямо из сцены вылазит нечто вроде капсулы для солярия, или, может, огромного хайтек-гроба с подключенными к нему проводами. Мило.
Интересно, это только второй Интерфейс получается таким образом, или первый тоже требует тёмных замкнутых пространств? Не слишком-то люблю я это дело.
— Благодаря нашим с господином Ханагавой новейшим достижениям, — Анна старательно не смотрела на меня, картонно улыбаясь залу, — процесс вживления Интерфейса теперь будет быстр как никогда. Несколько минут в интеграционной капсуле — и всё готово!
Обойдя капсулу по кругу, я вернулся к Анне и, зайдя сзади, хлопнул её по плечу; та дёрнулась, резко обернувшись, и захлопала глазами. Мне показалось, или в первую секунду в них сверкнула паника?..
— А как насчёт безопасности? — как ни в чём не бывало, улыбнулся я. — Надеюсь, в этот раз меня не располовинит?
Теперь она говорила не в микрофон на стойке, а в тот, что был прицеплен к её платью, а потому — не могла ничего ответить мне вслух. В отличие от меня. Так что всё, что ей оставалось — это адресовать мне очередной злобно-ненавидящий взгляд.
— Насчёт безопасности можете не беспокоиться, господин Готфрид, — она вновь улыбнулась. Да уж, выдержка у неё что надо. — Пожалуйста, ложитесь в капсулу.
Крышка «гроба» откинулась; что ж, ради этого я здесь, не так ли?
— Ну, если что и пойдёт не так — ты ведь всегда сможешь найти другого? — я поглядел на бывшую невесту с издевательской ухмылкой. — Схема-то отработанная.
Лицо Анны вспыхнуло; кажется, её терпение уже было на пределе. Как же мне это нравилось.
— Помимо скорости, — ровным тоном, но уже с проскальзывающими нотками раздражения, заговорила она, — процесс интеграции отличается простотой и лёгкостью. Даже гильдии, не имеющие в штате технического специалиста, смогут Пробуждать новичков самостоятельно. Всего пара лёгких движений — и готово!
Она подняла глаза прямо на меня.
— Не было ни единого варианта, — неожиданно твёрдым и жёстким тоном произнесла она… а затем, с улыбкой повернувшись в зал, продолжила фразу, — …чтобы наши тестеры не сумели разобраться с процессом.
Ого, а теперь мы даже снизошли до ответа мне. Как интересно всё разворачивается.
— Ни единого варианта? — поскольку в зале меня не слышали, я был волен говорить всё, что захочу. — А я вот слышал, что у тебя их было много, а порой, даже несколько одновременно.
Рука Анны задрожала.
— Просто ложись внутрь, уё… — осеклась она. — П-пожалуйста. Ложитесь в капсулу.
Есть попадание. Я торжествующе улыбнулся.
Ладно, над этой идиоткой можно угорать вечно, но пора бы и делом заняться. Повернувшись, я ещё раз глянул на лица демонов; те были уже прямо-таки в предвкушении, как ребёнок, которому не терпится разорвать обёртку подарка.
Отлично. Я лёг в капсулу и вытянул руки по бокам. Анна, с чуть дрожащими губами, закрыла крышку; щёлкнул замок…
На короткий миг воцарились тишина и темнота; механически запищали приборы.
И что, это всё? Пока выглядело, как дешёвые спецэффекты к фантастическому фильму из восьмидесятых. На какое-то время я даже задался вопросом — а что, если вся капсула — просто отвод глаз, действительно большой спецэффект, призванный скрыть настоящий источник?..
Но затем меня вдруг резко пронзило тысячей ледяных иголочек; тело машинально напряглось — и перед глазами начали, одна за другой, появляться надписи.
[Установка базовой системы — завершена.]
[Синхронизация жизненных процессов — завершена.]
[Установка Интерфейса 1.0 — завершена.]
…ну, не то, чтобы это состояние можно было назвать приятным, но, по крайней мере, пока я не чувствовал ничего странного. Все эти штуки были реализованы чисто техническими средствами, доступными людям. Возможно, толика магии здесь присутствовала, той, что явилась с Туманом. Но — не демонической.
[Подключение к сетям связи — завершено.]
[Подключение к системе карт — завершено.]
[Подключение к системе анализа — завершено.]
Поток надписей замедлился; кажется, самое интересное начнётся именно сейчас — меня будут превращать в афроамериканку из трейлера.
Холодные иглы медленно растворились, но не успел я порадоваться этому, как меня охватило жжение. Больше это было похоже не на жжение от огня, а на что-то вроде ожогов от кислоты, резко вспыхнувших по всему телу.
Вот оно.
[Обновление Интерфейса до версии 2.0 — инициировано.]
Если до этого никакой особой магии я не чувствовал, то теперь… если бы магия могла пахнуть, то сейчас я бы весь провонялся насквозь приторно-сладкой демонической вонью.
[Обновление Интерфейса до версии 2.0 — завершено на 20 %.]
Хорошо. Теперь всё становилось понятнее. Тот вид магии, что сейчас закачивался в меня — нечто наподобие рака. Проникнув раз в твою душу, она захватывает всё больше и больше места, изменяет под себя своего носителя…
Обычный человек даже не догадается, что происходит. Но не я.
[Обновление Интерфейса до версии 2.0 — завершено на 40 %.]
Зачем им это нужно? Я не претендовал на абсолютную истину, но, кажется, у меня был ответ. Демоны не из тех, кто любит сражаться напрямую. Захват мира с резнёй и резервациями для пленных, как в тупых американских фильмах — это вовсе не то, чего нужно опасаться.
Гораздо проще сделать так, чтобы мы сами уподобились им, сами стали демонами — младшими по положению, но с точно такой же моделью мышления. Интерфейс? Всего лишь орудие для этого.
Интересно.
[Обновление Интерфейса до версии 2.0 — завершено на 60 %.]
Занятно, я ведь действительно ощущал себя всё сильнее и сильнее физически. Приятно. Что ж, становится понятен расчёт демонов — сила хуже наркоты. Мало кто способен отказаться от неё, особенно после того, как раз попробовал и вошёл во вкус. Если я прав, демоны правда знают, кто я такой, знают, каких дел я наворотил в мире Виссариаона… становится понятен их повышенный интерес.
[Обновление Интерфейса до версии 2.0 — завершено на 80 %.]
Вот только нужно ли это мне самому? Да, конечно, сила — это приятно, и всё такое. Но даже если отбросить тот факт, что это какая-то демоническая херь, которая медленно превратит меня в демона… я видел, что делает с человеком абсолютная сила. Он начинает сходить с ума, жить в башне и призывать ни в чём не виноватых Артуров Готфридов, заставляя убивать себя.
Ответ прост.
[Обновление Интерфейса до версии 2.0 — завершено на 95 %.]
Не-а, мне это не нужно.
Наполнить энергоканалы маной на ровном месте невозможно — ей будет просто неоткуда взяться. Вот опустошить… это другое дело. Контроль энергоканалов — первое, чему я научился у Виссариона, и то, что я никогда не забуду.
[Обновление Интерфейса до версии 2.0 — ОШИБКА.]
Сила, которая вкачалась было в меня, стремительно улетучивалась, растворяясь в пространстве, бурля и кипя — так, будто бы кто-то вытащил пробку из раковины. Вместе с ней, разумеется, уходили и крохи магии, накопленной вчера в Тумане, но это были действительно крохи.
А вот карты, навигация и прочие бонусы никуда не делись. Что ж, этого более чем достаточно. Один только анализ чего стоит. Информация — вот подлинная сила!
Ну что же. Выпускайте наружу, суки.
…странно, но крышка «гроба» не откидывалась. А? На месте этих демонов, я бы десять раз подумал, прежде, чем опять запирать меня в коробке. В прошлый раз я вылез из такой очень злым.
