Сальват, по своей воле вошел в самое логово по-настоящему озлобленных тварей. Они не могли являться его друзьями, особенно после недавних событий. И что самое страшное, он повел на гибель людей и куркумов, которые ему безгранично доверяли.
Еще через пару сотню шагов, проход заметно сузился.
Теперь по нему можно было следовать только друг за другом. О том, чтобы вести в таком маленьком проеме схватку — и речи не было. Пространства вокруг него не хватало даже на то, чтобы вынуть меч из ножен. Если по какой-то причине (а они у жаккаров, несомненно, были) зеленые тролли вели их в заранее подготовленную ловушку, смерти не миновать. Сальват уже рассчитал варианты, как он быстро падает на пол пещеры, и его Лея Дыханием Смерти разрушает тут же чернеющие тела, ненадолго выигрывая для них драгоценные мгновения. Далее его отряд пускается в последнюю битву, после которой в этом самом месте о них останется только долговечная память. Они будут первыми путниками, кому удалось войти в пещеры троллей и героически погибнуть.
Легенды побегут впереди них.
И может быть, рассказы Роти отойдут на задний план, уступая место песням о гибели Сальвата Благородного.
Всю утомительную дорогу до выхода на противоположную сторону гор, Сальвата терзали смутные сомнения.
И как видно, напрасно.
Планы насчет их маленького отряда из четырнадцати бойцов у жаккаров были другие. Они честно, не подвергая сомнениям свои слова, вывели незнакомцев из горных пещер. Видимо, все-таки рассчитывая на то, что путникам не удастся победить Темного Призрака, и они погибнут смертью храбрых, у Заброшенной Цитадели.
Ну что ж!
Вполне себе предсказуемый исход!
— Уже сильно стемнело. — Заговорил Враджок, когда все вышли из лабиринта пещер. — Если Благородный Сальват позволит, я предложу ему остаться здесь до наступления утра. Идти в такое место ночью — огромная ошибка.
«Король троллей беспокоился о нем? Это что-то новенькое».
Может он рассчитывал на то, что его отряд уснет, и тогда жаккары с легкостью перебьют незваных гостей острова?
Но с другой стороны — он был прав.
Идти в такое место (не зависимо ночью или же днем) уже было ошибкой. К сожалению, другого выбора у них не было. Сальват понимал, члены его отряда сильно устали. Отдых для них был теперь дороже тальгардского золота.
— Я приму к сведению слова короля Враджока. — Ответил сын Джарета. — И благодарю за помощь. Можешь возвращаться к своей семье.
Старый тролль посмотрел на него с каким-то нескрываемым сожалением:
— Это гиблое место. Я думаю, Сальват Благородный понимает, что у Цитадели его отряд будет ждать сама смерть? Никто их моих жаккаров не вернулся оттуда.
— Я это знаю. Тем не менее, благодарен Великому королю троллей за заботу. Я направлялся именно туда, и не отступлю, когда до места назначения остались считанные шаги. И еще… Мне жаль твоих павших сородичей. Видят Великие Боги, я не хотел их смерти.
Враджок немного постоял и прежде чем повернуть назад к пещерам, напоследок сказал:
— Когда рассветет, вы увидите единственную тропу, что приведет вас к Цитадели.
Больше король зеленых троллей не сказал ни слова.
Он просто повернулся к ним спиной и жестом, позвав здоровенного жаккара, в сопровождении его так же не спеша вернулся в пещеры к своим сородичам.
— От чего такая забота? — поинтересовался некромант.
— Это не забота. — Искренне сказал Сальват. — Жаккары желают нам смерти. И их можно понять.
Они прошли еще немалое количество шагов, пока не достигли небольшого леса, сквозь который просматривался силуэт Заброшенной Цитадели.
Маленький отряд остановился.
Настало время подумать об их дальнейшем положении. Но самое главное — отдохнуть.
Так далеко не забирался даже сам Джарет, насколько можно было судить о беспорядочных видениях, что постоянно преследовали Сальвата.
В них, его отец приближался к Расколотому острову и просто стоял, не смея ступить на земли жаккаров.
Сальват продвинулся очень далеко.
Вытянул молодую ведьму из Нарванского леса, собрал отряд из куркумов и торжцев и атаковал жаккаров на их же территории.
Ему осталось победить Темного Призрака.
Единственным преимуществом, что владел сын Джарета — это его имя, которое знала лишь Несущая Смерть. Но каким образом его использовать — не ведал никто. Что должно произойти, после того, как настоящее имя всплывет наружу? И как потом бороться с Призраком?
Он сразу сгинет в Царстве Мертвых, навеки служа Принцессе Моарти?
Или же есть что-то еще?
Тайна, покрытая мраком.
И эта тайна принадлежит непосредственно Заброшенной Цитадели, куда по наступлению рассвета, они собираются направиться.
А пока ему и его воинам нужно отдохнуть.
Лея станет на страже их крепкого сна, потому что ведьме в принципе не нужен сон. По слухам, она может обходиться без него несколько ночей. Но, тем не менее, не стоит пренебрегать ее отдыхом. Названная жена Сальвата — наполовину человек.
И с этим нужно считаться!
Усталые глаза юноши тут же закрылись.
Сон обмотал его сознание, погружая в свое царство и позволяя вымотанному мозгу на время отключиться, чтобы с наступлением утра снова взять бразды правления в свои руки.
И вот тут пришло видение.
Ясное, четкое, не совсем понятное, но неизменно очень важное, что способно определить дальнейшую их судьбу. Ту судьбу, которую он принял от своего отца Джарета.
И имя ей было — Рекула.
Войско молодого парня, вернее то, что от него осталось, прилично отоспалось до самого рассвета, восстанавливая так необходимые для себя силы. Сальват не торопился поднимать остатки своего отряда, невзирая на то, что небесное светило уже показалось в поле видимости. Он знал — схватки с Темным Призраком сегодня не избежать. Пусть же его преданные воины встретят эту неизбежность выспавшимися, с непоколебимыми сердцами и полные сил.
Последняя цель на этом рубеже должна быть покорена, иначе и быть не могло. Падший Ангел по имени Филиус будет сегодня освобожден от гнета Темного Призрака. И наконец, объяснит происхождение странного ковчега и рекулы, что преследовали до самой смерти его дорогого отца.
Великая честь — оказать Великим Богам такую непосильную помощь. А слово, данное однажды Фабиану его отцом Джаретом, которого парень никогда не знал, будет сдержано сегодня или никогда.
Последний воин открыл глаза, возвещая о том, что отдых закончен.
Некромант построил маленькое войско перед своим предводителем, в которого не так давно превратился несовершеннолетний мальчишка.
Тринадцать верных бойцов разных сословий и рас, не считая его самого, с ожиданием уставились на Сальвата, готовые тотчас выполнить любой безумный приказ.
— За этими руинами, — обратился к ним молодой парень. — Вы видите очертания Заброшенной Цитадели, где спрятался наш враг. И теперь нашей конечной целью будет свергнуть этого владыку, освободив Хранителя Тальгарда! Неизвестно сколько времени он провел в заточении, но ясно одно — кому-то это было выгодно! Помните: мы вступим в схватку не только за свои жизни, но и за жизни наших потомков. За само существование Тальгарда, где живем и здравствуем мы с вами. И я, безусловно, верю, что наша сила способна одолеть эту нечисть! Ну что, мои верные друзья? Вы со мной?!
Последняя фраза больше звучала, как возглас или боевой клич, на который все его войско ответило:
— С тобой!
Сальват вынул из ножен зеленый меч, и, развернувшись, осторожно зашагал к Цитадели, пытаясь пересечь Мертвое поле, усеянное древними руинами, что отделяло его от Темного Призрака. Остальные члены его отряда двинулись вслед за ним, держа наготове оружие, даже не подозревая, что же их сейчас ждет.
Впервые сын Джарета ступил на земли Заброшенной Цитадели.
Небесное светило словно остановилось, не желая больше подниматься к бездонному небу. А может, эта часть острова жила по своим, каким-то неведомым законам? Проще говоря, здесь стоял полумрак. И если бы отряд Сальвата остановился, все-таки дожидаясь светлого дня, то смог бы прождать целую вечность. Другими словами — ничего бы не изменилось. И светлее не стало бы.
