Магия Призрака охраняла это место от людских глаз, навевая постоянный ужас полумрака.
Шаги давались все тяжелее и тяжелее.
Громко стучало сердце, снова создавая предвкушение хорошей битвы. Зеленый меч крепко вцепился в руку, боясь покинуть своего хозяина в самый неподходящий момент. А остатки его верного войска ступали вслед за ним.
Сальват почувствовал, каким плотным стал воздух вокруг его маленького отряда, и снова пришло это до боли знакомое чувство. Резко запершило во рту и в носу защекотало запахом гари.
Юноша остановил друзей.
По обе стороны Мертвого поля в руинах он увидал два темных входа в древние развалины.
Тот, что находился справа — выглядел более широким.
Огромная, почти незаметная дыра, зияло пугающим мраком, наводя ужас на внезапно появившихся путников. Это был вход в усыпальницу, где покоились предки Высокого рода Высшего сословия.
Молодой парень уже где-то слышал о таком сооружении. Здесь хоронили владельцев Цитадели до того момента, пока она не стала заброшенной.
Усыпальница была совсем древней, полуразрушенной.
Наверное, прошло много времени, пока на этой земле не осталось ни одного человека, или кто там проживал в этом месте до заселения жаккарами. Да и те боялись посещать мрачную территорию.
В левых руинах дыра была значительно меньше.
По ее размерам можно было судить, что здесь хоронили обычный люд, что не имел никаких званий или титулов. Скорее всего, помещение было намного больше, чем в усыпальнице.
Обычные воины, защищавшие поле перед Цитаделью, отдавшие жизни за неизвестных противников, покоились со своим оружием в менее богатом месте.
И оно так же таило небывалую тайну.
Что-то в земле показалось Сальвату знакомым. Но что, он не совсем понимал.
Запах гари накинулся внезапно и беспощадно.
Стало тяжело дышать, словно кто-то перекрыл доступ воздуха в Тальгарде. Древняя волшба заполонила Мертвое поле. А неимоверная копоть жгла лицо, горло и нос молодого парня.
Магия нарастала с бешеной скоростью.
И все, кто хоть что-то смыслил в колдовстве, незамедлительно ее почувствовали.
— Сальват… — Некромант попытался привлечь внимание юноши, но тот его остановил.
— Я знаю!
Магия была Темной, хорошо подготовленной и великолепно исполненной.
Даже вдвоем с Золтаром они не смогли бы соорудить что-то, более-менее подобное. Это было выше их сил. Тот, кто колдовал в этом месте — намного превосходил их скромные ожидания.
— Приготовиться к бою! — скомандовал юноша.
Отряд немедленно напрягся, обнажив частокол острых мечей и топоров. Куркумы натянули тетивы своих луков, готовые дать первый залп по появившимся из прохода чудищам.
Самые страшные опасения подтвердились, когда в обоих черных проходах послышался характерный шум. Так могли стучать только человеческие кости по холодному каменному полу усыпальницы.
Скелеты появились из обоих проходов почти одновременно.
И первых из них не удалось разглядеть, потому что куркумы, разбившись на две группы, пустили свои стрелы в обе зияющие дыры, поражая противника.
Можно было слышать, как кости кого-то из мертвецов, забарабанили по каменному покрытию гробницы.
Скелеты хлынули из руин на Мертвое поле, словно вода из опрокинутой бочки. И ни мгновения не раздумывая, если они конечно умели это делать, ринулись в атаку.
Сангражарцы вновь дали залп, рассыпая мелкие кости скелетов по старинной земле Мертвого поля. А далее, обнажив короткие мечи, приготовились к битве.
Скелеты были вооружены разным оружием.
От простой деревянной дубины до фамильного меча — в зависимости от того, к какому сословию принадлежали. Некоторые из них и вовсе бросились на незваных гостей в рукопашную, выставляя костлявые руки вперед, в надежде на то, что в суматохе сумеют протиснуться сквозь плотный строй своих же собратьев и нанести смертельный удар по маленькому войску Сальвата.
Бескрайнее море мертвечины, без плоти и крови, ведомое неизвестной черной магией, быстро хлынуло на путников, подставляя свои разлагающие кости под хладнокровные удары мечей и топоров. Они представляли собой бесформенное хаотичное войско, размахивающее древней сталью. Большинство мечей, соприкасаясь с более крепким оружием — рассыпалось на глазах.
Единственное, что могли эти кости — задавить числом.
Воины Сальвата сильно устали еще после вчерашней битвы. Потому эффект был не совсем тот, чего хотел молодой юноша. И хотя черная магия слабо сплела костяные суставы, что разваливались на части даже при несильном соприкосновении, каждый взмах меча стоил больших усилий.
Хорошо, что сраженные скелеты не воскресали вновь, поднимаясь по чьей-то невидимой воле, продолжая схватку. Иначе атаку невозможно было отразить.
Боковым зрением, юноша увидел прыгающую черную пантеру, что своими мощными лапами перебивала позвоночник атакующему сопернику. Непобедимого орка, орудующего одновременно двумя мечами, не давая даже приблизиться к себе армии древних мертвецов. И гордого эльфа, искусно владеющего коротким мечом, рассыпая в мелкие щепки старые кости давно умершего противника.
И только некроманта нигде не было видно. Обычно Золтар всегда сражался с ним плечом к плечу. Но только не в этот раз.
Далеко справа закричал один из торжцев.
Сальват с ужасом осознал, что он снова начинает терять своих людей. Замешкавшийся головорез, слишком близко подпустил к себе армию скелетов, и они разом накинулись на беспомощное тело, разрывая его на куски.
Юноша без устали работал зеленым мечом, круша налево и направо бесчувственного противника. Под его ударами сыпались кости, ломались под натиском наступающих на них ног. Все Мертвое поле было уже усеяно сраженными скелетами, беспорядочно разбрасывающими части своих суставов и черепов. Кусочек этого острова полностью оправдывал свое название, неизвестно кем и неизвестно, когда получившим такое интересное название.
Сальват услышал крик очередного бойца.
Костлявый противник в очередной раз добрался до уставшего головореза, который не в силах больше был вести сражение. Очередной его боец пал на Мертвом поле, смятый ордой белых костей.
И это они еще не встретились с Темным Призраком!
Хотя все прекрасно понимали, чьих рук дело — поднятие из усыпальниц древних местных жителей.
Безумный Страж Цитадели не давал возможности приблизиться к твердыне. Единственный путь преграждал сейчас огромный отряд мертвецов.
Уже можно было различить замыкающую линию вражеского войска. Но задача не становилась легче. Отряд Благородного Сальвата понемногу уменьшался, да и силы были не бесконечны. Вновь и вновь вспоминался тренировочный бой с покойным Хагримом, где юноша падал от усталости, проигрывая схватку.
Его люди сопротивлялись из последних сил, как естественно и он сам. И в этот момент в гуще врага мелькнула странная фигура так близко, что юноша сразу ее подметил на фоне белых костей огромного полчища.
Магическая энергия насквозь пронзила кусок острова, отчего привычно запершило в горле.
Вот он!
Тот, кто управляет несметной армией мертвецов! Его мощная магия не могла остаться незамеченной. И грубейшей его ошибкой было то, что эту сущность слишком близко проскочила вблизи парня.
Натренированное тело лишь краем глаза уловило необычное движение, и рука с мечом королевы Нарвы метнулась в его сторону.
Сложилось ощущение, что лезвие оружия столкнулось с чем-то твердым, отчего золотистые руны на нем вспыхнули ярким пламенем.
Хозяин Темной магии внезапно попал под атаку.
И в следующее мгновение, армия живых мертвецов на глазах у разъяренной публики рассыпалась, больше не досаждая не прошеным гостям. Воины, лишившись своего противника, не сразу поверили в происходящее.
Произошло чудо!
Сражаться стало не с кем.
И магия неизвестной сущности тут же исчезла.
— Я достал его! — Сальват закричал что есть силы, и скудные остатки его войска немедленно ринулись к нему.
