После выхода в купальниках объявили конец второго этапа конкурса для льготниц. Снова отсеяли часть девушек. И объявили зрителей, которые выиграли поход на вечеринку. Увы, мы с Алексом пролетели. Я выбрала образ яблоньки, а он, вредина, не признался, что написал.
Алекс рассказал, что последний этап «отбора невест» опять состоится после нашего испытания, будет короче и проще. Девушки оденутся в бальные платья и будут фланировать уже перед адептами первого курса и старшекурсниками. Что самое обидное, оказалось, что на третье испытание для льготниц в зрительный зал пропускают только парней. Александр не знал все подробности, только некоторые моменты из разговоров брата. Леонид рассказывал дома, что этот день очень сложный, и для жюри, и для дежурных. Очень многие красавицы, не прошедшие последнее испытание, возмущенно кричат и даже угрожают. А некоторые от чрезмерного волнения могут пережить настолько сильный всплеск силы, что им не удаётся полностью удержать контроль над магией. Поэтому дежурные держат наготове блокираторы. На фуршетных столах будет шампанское, деликатесные копчёное и вяленое мясо, колбасы, рыба и морепродукты. После испытания в фойе состоится бал. Некоторые красавицы оказываются помолвленными уже в этот вечер, отказываются от своего льготного места, и его занимает следующая по списку.
Я немного злюсь, замечая, что Алекс явно собирается идти, и на заключительный этап отбора невест, и на бал после него. Но говорить с ним на эту тему почему-то неудобно. Зато, я много советуюсь с ним о том, как лучше поступить в ситуации с ковриками и вообще. Мы решили, что права на мои кругляши продать придётся, чтобы начали производство, но не за определённую сумму, а за процент от будущих продаж.
А! Чуть не забыла! Ко мне приходила мегера из лазарета, Петровна. Точнее, появилась она у Ефросиньи Антоновны, как бы чаю попить с ней захотела. Когда я пришла, гостья попросила меня рассказать про джакузи. Постепенно выяснилось, что ей поручили организовать для пациентов после лазарета, в качестве общеукрепляющей и восстанавливающей процедуры такие купания. Петровна даже принесла с собой бумажку с печатью. Где было написано, что за разрешение на использование моей придумки для адептов, преподавателей и служащих академии я получаю право бесплатно лечиться в лазарете с предоставлением всех необходимых лекарств, десять лет.
Я почти согласилась. Подробно описала и нарисовала, что нужно для джакузи, добавила на эскиз пару бассейнов со спиралевидными водными горками, чтобы совсем уж на аквапарк было похоже. И предупредила, что согласна подписать разрешение на использование этой идеи только за пожизненное лечение меня, моего будущего мужа и наших детей. А что?
Петровна, которая совсем недавно кричала, что я наглая охотница за женихами, теперь ушла с воплями, что такой жадной, корыстной и хитрющей обдиралы свет не видывал.
Впрочем, вчера она принесла и оставила у Ефросиньи Антоновны новую бумажку с печатью, в которой были учтены все мои требования. Алекс проверил её, и я подписала разрешение.
- Мужа и детей не забыла. Молодец! – Алекс уже привычно чмокнул меня в щёку.
Между нами до сих пор не было нескромных ласк. Однако, маг, подбирался ко мне, будто, кошка, к голубям. За эту неделю я и сама не заметила, как привыкла к его лёгким поцелуйчикам и объятия. Он находчиво ловил подходящие моменты и целовал мои руки, щёки, нос, лоб.
Частенько Алекс обнимал меня, прижимал к себе, подхватывал на руки. И вроде бы всё по делу… Например, через глубокую лужу перенёс. Только зачем было идти именно этой дорожкой? Можно же было обойти! То от ветра заслонял, обнимая меня за плечи. Но почему он повёл меня на вершину холма в такую ветреную погоду? Можно же было прогуляться здесь в другой день. И подобных примеров прилично набралось. Я замечала все хитрости парня, но поддавалась им. Мне очень нравилось играть в эту игру.
День последнего испытания, накануне Нового года, был удивительно холодным и солнечным. Я бодро шагала в главный корпус с котомкой на плече, в которой лежала моя конкурсная работа, когда увидела Георга, направляющегося к портальному залу в чёрном «командировочном» плаще. Похоже, будет переходить в приёмник, а оттуда в Каменск. Передаст ли он серебро Кузнецовым?
Экзамен проходил на кафедре творческого факультета. В этот раз абитуриенты заходили по одному. Нас осталось приблизительно по два человека на место, значит, половина из стоящих под дверью аудитории сегодня распрощаются с мечтой, в шаге от неё.
Я вздохнула: пройду ли я это испытание?
Алекса сегодня тоже ожидала решающая битва за бесплатное место на военном факультете.
- Конечно, отец заплатит, если я не попаду по показателям в первую десятку. – говорил он мне. - Но будет невыносимо стыдно, и перед ним, и перед братом.
Он волновался, я – тоже. Мало верила, что смогу занять одно из десяти бесплатных мест на творческом факультете. И, честно говоря, подумывала взять деньги отца Алекса на обучение, но не насовсем, а в долг. Хорошо уже то, что для обычных абитуриентов стоимость обучения вдвое дешевле, чем для льготниц. Впрочем, конкурс, даже на платные места, был по два человека… ох, ты ж, не человека, а мага, на место.
Когда подошла моя очередь сдавать экзамен, в желудке стало противно холодно, сердце ёкало, ладони стали влажными и скользнули по ручке так, что я не с первого раза открыла дверь, чтобы войти в аудиторию.
Приёмная комиссия сидела за столами учеников, которые были торжественно накрыты красными плюшевыми скатертями с бахромой и пышными кисточками по углам. На каждом столе стоял графин с водой и пустой бокал, лежала стопка желтоватой бумаги и торчало перо, воткнутое в чернильный прибор.
Повинуясь жесту одного из преподавателей, я прошла за совершенно пустой массивный учительский стол из красного дерева. Нервно стянула со своего плеча и с грохотом положила на него полупустую котомку. На меня с явным любопытством уставились десять пар глаз. Растерянно замерла, не решаясь начать. Вдруг, пришло в голову, что я придумала какую-то несерьёзную ерунду. «Может, не позориться?» - мелькнула в голове паническая мысль.
- Нутсссс… Что Вы представите на конкурс приёмной комиссии? – кто-то ласково подбодрил меня.
- Это батарейка, - собравшись с духом, объявила я, вынимая из котомки маленький оловянный кофейник с деревянной ручкой и поставив его на стол. Носик кофейника я заткнула самодельной пробкой, вырезанной из обычной винной.
До меня донеслись весёлые смешки.
- Очень похожа на кофейник, - ехидно заметил один из магов.
- Коллега, разве Вы не заметили, что носик закрыт пробкой? Гениально! А какое оригинальное название у варианта этой посуды с пробкой, - насмешливо и язвительно вторил ему другой.
Идея названия моей работы возникла сама собой. Именно так, про себя, я говорила о магах, которые через приёмник каждый день направлялись работать в людские лавки на зарядку бытовых приборов. Для создания магической батарейки, я испробовала самые разные сосуды: по форме, материалу изготовления и размеру. Даже ночной горшок у Ефросиньи Антоновны позаимствовала на время, чему она несказанно удивилась и пару дней поглядывала на меня с подозрением, не понимая зачем мне сей предмет понадобился, если в каждой комнате есть все удобства. А, например, с накрывающейся крышкой пивной кружкой, стеклянной бутылкой вина, фляжкой рома и маленьким дубовым бочонком медовухи мне помог Алекс. Он, кстати, усиленно намекал, что девушкам не пристало пить горячительные напитки, особенно в одиночку. А, когда я сказала, что мне нужны только пустые сосуды, предлагал подняться ко мне в комнату и помочь опорожнить их. Однако, я настоятельно попросила принести мне уже освободившуюся тару.
Маленький оловянный кофейник Ефросиньи Антоновны подошел лучше всего. Я старательно выцарапала на нём всё ту же руну второго дыхания и добавила ещё одну руну - сжатия заполненного пространства. Эту, вторую, руну я выучила и вышила на обеих своих котомках, чтобы туда влезло всё барахло, которое я накопила в приёмнике за полгода и считала своим. Для моей батарейки она подошла идеально.
