— Давай быстрее! — воскликнула она, когда я с Толиком выскочил из машины. — Подгоняйте грузовик прямо к тоннелю, ребята перенесут ваш груз в комнату!
«Ребята», тридцатилетние лбы в темно-синих комбинезонах грузчиков, стояли в тени подтрибунных помещений и неторопливо курили, ожидая дальнейших распоряжений неугомонной воительницы. Дядя Боря ловко развернул машину на пятачке и без спешки попятился задом. Один из грузчиков махнул рукой, призывая остановиться, и ловко открыл задний борт. Закипела работа, а Лидия, схватив меня под локоть, потащила на стадион.
— Через два часа начнется открытие, — зачастила она. — Потом начнутся полуфиналы. Сначала выйдут одиночки, следом за ними — мы. Последними поставили команды. Затем финалы. Так что времени у нас достаточно. Весь день сегодня проторчим здесь. Механики успеют проверить и подготовить УПД. Пошли!
— Куда? — удивился я.
— Представлю тебе наших соперников! Поляков и Эрика Биргерссона! Остальных ты уже знаешь, особенно Дубровского.
Не горю желанием видеть Егора, хотел сказать, но благоразумно не стал открывать рот.
Пилоты-соперники по парным выступлениям расположились в одной из гостевых комнат на верхнем боковом ярусе, закрытых панорамными окнами. Помимо мягкой мебели в виде удобных кресел и диванов стояло несколько столиков, на которых кучно расположились батареи бутылок с минеральной водой.
Баюн и еще один личник, имени которого я не знал, остались снаружи, а мы вошли внутрь. Шестеро молодых людей старшего возраста встали при виде Великой княжны и поприветствовали ее.
— Господа! — звонкий голос Лидии разнесся по комнате. — Я рада видеть вас всех в добром здравии! Спасибо, что откликнулись на приглашение, особенно вы, Эрик! У вас такая напряженная ситуация в Скандии…
— Пустяки, Ваше Высочество, — улыбнулся высоченный и широкоплечий красавец-блондин с заплетенной косицей на затылке. — Главное, никому не пришло в голову устроить мятеж новому конунгу.
Как настоящий северянин Эрик говорил неторопливо, к тому же слегка растягивая гласные, но его русский был на приличном уровне.
— Мятеж — дрянная штука, — поддержал его Василий Гагарин, с которым мне удалось познакомиться в Лужниках, как, впрочем, и с Шуйским Иваном, который тоже здесь присутствовал. Оба они по-дружески кивнули мне. Дубровский лишь усмехнулся и показал жест, который можно было истолковать как «ты мне должен матч-реванш». — Уж нам ли, русским, не знать…
— Позвольте познакомить вас с моим напарником, — решительно прервала ненужные ассоциации Великая княжна. — Викентий Волховский, дворянин, воспитанник семьи Булгаковых. Эрик-Берсерк Биргерссон из дома Фолькунгов, опытный пилот экзоскелетов, один из сильнейших в Скандии, увлечен ими с детства. Впрочем, как и многие из нас.
— Очень приятно, — потомок викингов протянул мне руку. — Мы все первым делом хотели узнать, кто будет нам противостоять в паре с очаровательной княжной Лидией. Думал, что это будет Индус. Молодой человек, хочу предупредить: вы сильно рискуете.
— Индус занят, — не думая обижаться, ответил я с легкой усмешкой. Берсерк как будто пытался накачать Силой свою руку, чтобы расплющить мои пальцы, но почувствовал что-то неладное, сразу прекратил экспериментировать. Озадаченно потряс головой. — Он попросил сменить его. А мне летом делать нечего, вот и согласился.
— Похвально, — кивнул Эрик. — Юмором молодой человек не обделен.
— Владислав Ягеллон, наследник Великого князя Польского, — Лидия метнула рассерженный взгляд на Биргерссона за задержку представления.
Сероглазый молодой мужчина с приятными чертами лица с нескрываемой насмешкой лениво кивнул, не протягивая руку. Его положение было куда выше, чем у Эрика, и он не счел нужным приветствовать соперника рукопожатием.
— Ваша Светлость, — я не знал, как обращаться к польскому наследнику, поэтому решил, что подобный титул нисколько не оскорбит Ягеллона. Хотя, чертовски хотелось сказать что-то неприятное и язвительное. Надулся от важности, шляхта спесивая! — Очень приятно познакомиться с будущим соперником.
— Еще неизвестно, сведет ли нас судьба друг с другом, — хмыкнул Владислав.
— Януш Курцевич, потомственный шляхтич, постоянный напарник княжича Владислава, — Лидия как будто не заметила пренебрежение Ягеллона, а я поставил зарубку в памяти, что обязательно разделаюсь с великокняжеским сынком на ристалище. Вот из-за таких спесивцев хорошие люди вроде господина Забиякина теряли свое здоровье, защищая чужие земли! А сколько еще погибло!
Наверное, на моем лице что-то промелькнуло, и Януш удивленно пошевелил бровями; рука, протянутая для пожатия, на мгновение зависла, но я успел сжать его пятерню, избегая конфуза.
С остальными парнями я только раскланялся. Недавно виделись, а с кое-кем пришлось столкнуться. После знакомства все расслабленно зашумели, откуда-то появился официант, ловко держащий в руках с десяток запотевших бутылок «Замоскворецкого» пива. Он поставил их на один из столиков и шустро откупорил каждую. После этого поклонился, особенно выделяя Лидию, и незаметно исчез в коридоре.
Великая княжна оказалась в окружении молодых пилотов, и между ними завязался разговор. В такой компании я чувствовал себя неловко, и не знал, чем заняться. Поэтому уткнулся в панорамное окно и стал разглядывать заполняющиеся трибуны. Однако мое одиночество оказалось недолгим.
Ко мне подошел Януш и доброжелательно хлопнул по плечу. В руке у него была бутылка пива.
— Скучаешь? — полюбопытствовал он, как будто не видел, что так и есть. — Тоже не люблю, когда в компании летунов начинают спорить о преимуществах или недостатках разных моделей экзоскелетов. По моему мнению, всегда есть темы поинтереснее. Девушки, например…
— Я не тот собеседник, с которым можно о девушках…, - слегка покраснел я.
Януш рассмеялся и запанибрата взъерошил мою макушку. Потом кивнул на гаревое поле ристалища, где мельтешили разноцветные группки артистов:
— Грандиозное представление намечается. Мстиславские всегда стараются юбилейные Дни проводить с размахом. Я был в твоем возрасте, когда впервые сюда приехал, и выступал в подростковой Лиге вместе с княжичем Владом. Сам понимаешь, никто бы нас не допустил для показательных боев, а очень хотелось. Поэтому я удивился, когда узнал о решении вашего императора выставить вас, юных пилотов, на соревнованиях.
— Великая княжна Лидия уже имела честь побеждать в подобных боях, хотя она младше того же Дубровского на три года, — возразил я.
— Не спорю насчет бойцовских качеств княжны, — Януш глотнул пива и провел языком по губам. — И все же залогом успешного выступления является сам костюм с правильно настроенным интегратором, и только потом — умение пилота использовать магические техники, и не абы как, а в нужные моменты. Но случись рукопашный бой — а он частенько и самопроизвольно происходит — никто из этих парней не станет щадить тебя или княжну. Ты понимаешь, насколько рискуете?
— Риск оправдан, если есть шанс победить, — пожал я плечами. — Но за предупреждение спасибо. Как-нибудь справимся.
Курцевич хмыкнул и снова приложился к бутылке.
— Кстати… Я слышал, что ты будешь выступать в «механике». Не секрет, почему? Что за непонятная бравада? Ты пойми, мне будет очень неприятно причинить тебе серьезные повреждения. А по слухам, ты еще и магический интегратор не используешь.
«Откуда ляхи узнали про такие тонкости? — озадаченно подумал я. Неприятные мысли о стукаче в окружении цесаревича сразу же заплясали в голове. — А если им известно и про антимагию»?
— Ты сам какие техники используешь? — полюбопытствовал Януш, и заметив мое напряжение на лице и потуги как-то вывернуться из тисков опасных расспросов, рассмеялся. — Да ладно, не напрягайся. Мне просто интересно. Открою небольшой секрет: каждый, кто начал выступать на ристалище в «зброе», берется на заметку. Его изучают, выявляют сильные и слабые стороны, особенности тактики ведения боя, то есть заводят досье. Поэтому о тебе кое-что уже известно после выступлений в Лужниках. Вот я не скрываю, что практикую Воздух и Воду. Когда в твоем арсенале две Стихии, очень легко выстраивать всевозможные блоки, комбинировать их возможности. Ты пойми, знание соперником твоих техник не дает ему полного преимущества…
