Сказать, чтоб холодно? Да нет, привык. Если не шевелиться, чтоб намокшая одежда не елозила по телу, то вообще «ок». К виду ходящего туда-сюда борта уже привык, как и к вантам и брасам, то прослабляющимся, то натягивающимся, до состояния струны. Свист ветра, грохот волн, скрип досок… По фигу. Вздымающиеся выше бортов пенящиеся валы, застилающие горизонт? Наверно не утонем.
Апатия…
Сколько времени прошло сказать трудно. Небо теперь было затянуто сплошной облачной завесой, и солнце видел только Кнуд, благодаря своему «солнечному камню». Кстати, что-то последнее время он часто стал к нему прикладываться, проверяя в какой части горизонта заоблачное светило.
Я присмотрелся к старому кормчему. Морда по-прежнему бесстрастная, да и сам олицетворяет окаменевший монумент. Вот снова: повернулся, поднес кулак к глазу… Хм, кстати похоже смотрит куда-то почти в линию горизонта. Это что, светило уже так низко? Приподнявшись на локтях, глянул вперед по курсу, как раз в этот момент корабль вскарабкался на вершину очередной волны. Странно, никаких видимых ориентиров… Корабль вновь провалился на самое дно водяного оврага, настолько глубокого, что на миг обвис парус, уйдя в ветровую тень от волны, но потом опять с хлопком расправился.
Второй раз легко засвербило в груди, когда до сознания наконец достучался тот факт, что кормчий что-то долго не сверяется с местоположением светила… Эй! А солнце-то зашло! Вокруг по горизонту разлились сумерки.
Мимо меня снова протопал сапогами Сигмунд.
— Старик, ты же говорил, что до острова дойдем засветло? И что после заката ты не сможешь выдержать направление?
В его голосе не слышалось ни угрозы, ни возмущения, но мне почему-то показалось, что брат изо всех сил старается не подавать вида.
Кнуд по-стариковски пожевал губами, глянул на парус, на длинный вымпел на верхушке мачты, что указывал направление ветра, зачем-то огляделся по сторонам.
— Направление я и по ветру выдержу, он весь день стабильно с востока дует. А что до «засветло»… — вздохнул, поджал губы, — Ветер боковой, скорость ниже… Да и не обещал я до острова засветло, нам бы ориентир увидеть. Ни чё, форинг, доставлю я тебя на Волчий, не переживай.
Не знаю, долго они еще играли бы в гляделки, но тут лицо старика наконец разгладилось, на губах появилось что-то похожее на улыбку.
— А вон и трон Локки. Теперь-то точно дойдем!
Сигмунд обернулся. Я тоже проследил взглядом туда, куда смотрел Кнуд.
Вот оно как! Низкие, уже темные тучи на горизонте как будто чем-то подсвечивались изнутри, отчего вид картина приобретала зловещий.
— Ты куда нас привел, старый? — с еле уловимым страхом проговорил Сигмунд.
Я его не винил, самому что-то сделалось жутковато.
— К Волчьему острову, куда и шли. Или ты не знал, что у него в центре огненная гора? Это и есть, Трон Локки.
Сигмунд не ответил, смерил старика долгим взглядом и утопал на нос.
Несмотря на то, что до острова нам еще пилить и пилить, настроение потихоньку поднималось не только у меня. Народ всё чаще стал шевелиться, поправлять одежду, некоторые парни вернулись на свои места на левом борту…
Проснулся я от того, что кто-то долбил меня по ноге.
— Асгейр, смотри, какая красота! — приподнявшийся Си́ндри указывал рукой куда-то вперед.
Я что, заснул? Попытался пошевелиться и почувствовал, как всё тело задубело, а шею вообще свело. И только потихоньку разработав суставы, я, наконец, смог взглянуть туда же.
Впереди, прямо из волн вырастал горный массив, увенчанный высоченной конической горой, верхушка которой скрывалась в бесконечном облачном море. Где-то в глубине этого «моря» что-то сверкало и взрывалось.
Осмотрелся… Ба, оказывается уже рассвело! Это что, получается мы пилили всю ночь? Ничего себе, а старикан обещал, что засветло управимся! Впрочем, я опять скептически оценил высоту действующего вулкана. Это ж за сколько его видно? Тогда ничего удивительного!
Погода ничуть не улучшилась: так же холодно, мокро и кораблик бросает как скорлупку. Хочется есть, пить, мыться, забиться в какую-нибудь теплую нору и спать беспробудно, пока все бока не отлежу и не покроюсь вековым слоем пыли.
Я покосился на Кнуда. Вот ведь железный старикан! Он же сутки бессменно сидит на своем месте! Интересно, корни там еще не пустил?
Наконец стали видны не только горы, но и окружающий их низкий берег. Старик уверенно повел наш корабль к западной части острова. Угрюмое место: деревьев не видно, лишь голые скалы, выше, в горах поблескивают отсветами вулканического огня ледники. Как они тут живут?
Народ стал готовиться к гребле: убирали в рундуки лишнее шмотье. Все, кто сбежал под наветренный борт, возвращались на свои места, правда с палубы подниматься не торопились. Пока нет команды «приготовиться к гребле» над бортом можно не торчать.
В этот момент в середине судна поднялась качающаяся фигура. Китон! Я, признаться, о людях и думать забыл!
Мужик поднялся закутанный в одеяла, как фриц под Сталинградом, но тут же скинул их на палубу. Ухватившись одной рукой за мачту, он рассматривал приближающийся остров. Было видно, как человека бьёт крупный озноб.
— Эй, посадите его кто-нибудь, — крикнул с кормы Кнуд, — пока за борт не вылетел.
Сидящий рядом Эйрик дернулся, но, видимо, сутки в состоянии почти анабиоза и для него не прошли даром.
Китон оглянулся на голос. Боже, каким же ужасом было перекошено его лицо: глаза безумно вытаращены, губы трясутся…
Нехорошая мысль только попыталась зародиться в моем остывшем мозгу, а человек вдруг отлепился от мачты, обвел нас «кругом Спасителя».
— Горите вы в аду, проклятые твари! Вам меня не затащить в свою преисподнюю!
Шаг к борту…, и он неуклюжей рыбкой прыгнул за борт.
Черт, куда?!!
— Ну и дурак, — раздался справа равнодушный голос.
Я обернулся. Бьярни!
— Мог бы жить-поживать, на всём готовом, — повернул ко мне отрешённое лицо парняга, пояснил, — мы рабов никогда не обижали: кормили из общего котла, одежду давали. Женщину бы ему подобрали…
Настроение крестьянского парня передалось и мне. В конце концов, это что, первый погибший человек? Да я сам их убивал. Будут еще: мужчины, юноши, старики… женщины наверно. Этот не первый, и видит Вёлунд, не последний. Я расслабился, растекаясь по мокрой палубе. Можно поваляться, пока не подали команду грести.
Часть 3 Глава 27 Мелкие радости усталых грабителей
Залив, в котором разместился главное поселение Волчьего острова — Рейвборг, оказался большим, мелководным, и неплохо защищенным от восточного ветра. Длинный полуостров с высокими скалами приобнял, как клешней, естественную бухту, оставляя в ней широкий вход.
Успел рассмотреть относительно пологий берег в одном месте, пирсы, корабли, и чуть выше, над всем этим — высокую стену из стоящих вертикально бревен.
Фритьеф снимал с носового штевня голову дракона, что покоилась там безвылазно с момента выхода из Бьёрке.
— Приготовится грести! Убрать парус.
Захлопали убираемые заслонки весельных портов, загромыхали разбираемые весла. Чуть наклонив, чтоб лопасть прошла через паз, выставил свое, замер, удерживая весло параллельно воде.
Кнуд дождался, пока парусная команда развернёт вдоль судна и опустит рей, тут же подвязывая парус многочисленными нашитыми на него веревочками, уложит рей на подставки.
— И-раз, и-раз, и-раз… — задал темп кормчий.
Весла размеренно стали зачерпывать темную воду, которую так и хотелось назвать свинцовой.
Довольно ловко подвалили к свободному пирсу, перепрыгнувшие на дощатый настил хольды обмотали швартовыми концами вертикальные бревна.
— Добро пожаловать в вотчину ярла Ингольва Олафсона, путники. Я Бёдальв Оденсон, старшина его береговой стражи.
На пирсе нарисовался немолодой кряжистый мужик, в длинной, до середины бедра кольчуге. Из-под тускло поблескивающего глубокого шлема на нас уставились прищуренные холодные глаза. Опирался он на секиру, размерами сделавшей бы честь и нашему ветерану. За его спиной толклись четверо парней в кольчугах покороче, в шлемах, со щитами и копьями.
