— Я форинг Сигмунд Йоргенсон, из Борга, что в фюльке Трёндальг, — выпрямился на носу корабля братишка, тоже уже при полном параде, — мы пришли от Вестлёнда, хотим отдохнуть, и скинуть добычу.
— Доброе дело, форинг, — обозначил улыбку командир «комитета по встрече», — таким гостям мы всегда рады. Особенно если зерно или лес привезли.
Лес? Хм… Я оглядел окрестности. Действительно — на виду ни одного деревца, разве что кустарник какой мелкий да трава. Меж тем и пирс, и какие-то амбары на берегу, и видимый неподалеку тын сделаны из больших бревен. Интересно…
А Бёдальв меж тем продолжал:
— Не откажешь в любезности, Сигмунд Йоргенсон, почтить своим визитом нашего ярла? Я дам провожатого. Ярл наверняка захочет услышать вести, как поживает его старый товарищ Рагнар Серый Плащ. Да и о подвигах твоих ему будет интересно послушать.
— Отчего ж не почтить визитом столь достойного орка? Только мы очень давно в бане не были и разит от меня наверно, как от козла вымокшего. Нам бы с дороги помыться, да поесть горячего, мои воины дней десять как в сухомятку животы набивают.
— Баня ярла, форинг, к твоим услугам и твоих ближних. А уж голодными от него вы не уйдете, — наконец расплылся в улыбке Бёдальв, — Воинов твоих тоже не оставим гостеприимством. — Он чуть повернул голову назад. — Скьелд, покажешь гостям, где у нас что.
Молодой воин за его спиной молча склонил голову и стукнул кулаком себя в грудь. Интересно, ведь их старший парня не видел. Настолько уверен, что его приказы выполняются беспрекословно?
Меж тем Сигмунд шагнул на пирс, окинул взглядом корабль.
— Бо́лли… Снор, Моди, Ойвинд… со мной. Фритьеф, ты, разумеется, тоже. Над остальными старший Кнуд. Всё.
Какой-то ты… лаконичный, мысленно ухмыльнулся я.
Хольды тут же принялись натягивать на себя шмотки по приличнее, Моди и Снор накинули кольчуги.
— Пойдете к ярлу, из оружия только ножи, — мрачно взирая на сборы вымолвил старшина. Увидел, как Сигмунд потянулся отстегнуть ножны, — тебе форинг, меч можно. И оружие с собой берите, потом там, в передней оставите. У нас без оружия ходить опасно, остров дикий, иногда волки к домам выходят.
Сигмунд, пошептавшись с Фритьефом и влезшим в разговор Бо́лли, осмотрел наши запасы. Отобрал с собой пару неплохих клинков из числа добытых, немного помявшись присовокупил туда и мой бронзовый трофей. Взял пяток серебряных блюд, пару золотых кубков и изукрашенный посох с Кругом Спасителя из какого-то храма. И отвалил в сопровождении одного из бойцов старшины береговой стражи. Сам Бёдальв потерял к нам интерес и тоже отбыл восвояси.
— Значит так, овцепасы сухопутные, — принялся командовать Кнуд, оставшись за главного. — Правый борт, одна смена, левый борт другая. Пока одна смена ест, моется и по-всяческому развлекается, вторая ждет на корабле. Понятно?
— Да чего ж непонятного? — протянул Рерик, — Ну что, мы тогда пошли?
Он окинул взглядом оставшихся гребцов правого борта.
— Куда собрался, земляная душёнка? — иронично выгнул дугой бровь старик, — Над вашей сменой старший Регин. Пока меня нет, слушаетесь его, как родного отца. Справишься? — уже нормальным тоном спросил он хольда.
— Не впервой, — пожал плечами лучник. — Если что, куда за вами посылать?
Кнуд пожевал губами, зачем-то глянул на небо.
— Сначала мыться, замерз как псина бездомная. Потом думаю пожрем, прям там же… — он опять оценил небо, — Думаю форинг долго не задержится, так что к полудню вернемся. К девкам и завтра можем сходить, уверен, мы здесь не на пару дней.
Кнуд в городе ориентировался неплохо.
— Не впервой у вас, — пояснил он провожающему нас Скьельду. — Все еще старый Мика держит баню у Вороньего камня?
— Отошел от дел Мика, — качнул головой молодой хридман, — жена его управляется, Бенгта.
Кнуд кивнул, принимая эту информацию.
Мы поднялись по широкой дорожке, мощенной каменными плитами, и вошли в ворота. В воротах скучал караул. Двустворчатые ворота из толстенных мощных брусьев, еще и стянутые вертикальными стальными полосами, были сжаты по бокам двумя башенками, сложенными из темных и крупных, но хорошо подогнанных друг к другу камней.
По традиции город оказался круглым, обороняться так что ли легче? Прямиком от входа город прорезал весьма прямой и широкий «проспект», вымощенный всё тем же камнем. Поперек его пересекали «авеню», а параллельно тянулись улицы-«стрит». Дома всё те же: на улицу выходили фасадом, позади имели небольшие дворики, выходящие в непарадные переулки. Разве что дома, в отличие от других виденных мной городов, были в основном из камня, редко где можно было видеть вторые этажи из дерева. Вместо соломы или дерна, крыши здесь крыли чем-то вроде сланца — тонкие, опять же каменные, пластинки, уложенные с перекрытием, как чешуя.
Чисто, мрачно, малолюдно. Прохладно. И опять — низкое небо, затянутое сплошной облачной пеленой. Я и не заметил, что отвык от него!
Пришли в дальний от бухты и пристаней конец города… Хотя какой конец? Город-то круглый! Сразу за стеной, не дальше нескольких сотен шагов в небо взметывалась почти отвесная стена горы. Темный, как оплавленный, а может выветренный камень, одинокие кусты, приткнувшиеся на почти гладкой стене, неизвестно как там держащиеся. Блин, с нее ничего не слетит? Ну там, глыба какая?
Кнуд уверенно толкнул низкую деревянную дверь в каменной стене широкого, двухэтажного здания, навстречу вырвалось облако пара.
Внутри оказался большой зал без окон, но светлый из-за множества светильников, развешанных по стенам. И весь заставленный широкими скамьями. Ну хоть эти-то деревянные! В одном углу на нескольких скамьях лежали чьи-то вещи. Усмехнулся: понятно, до индивидуальных шкафчиков с ключом-браслетом здесь еще не додумались.
— Доброго здоровья, гости, — рядом, непонятно откуда возникла относительно молодая орчанка, в платке, туго обмотанном вокруг головы, и вышитой рубашке до пола. Рубашка, из-за высокой влажности выглядела почти мокрой.
— Привет, милая, — как завсегдатай осмотрелся Кнуд, — Бенгта здесь иль отошла по делам?
— Хозяйка здесь, — тут же кивнула женщина, — сейчас позову.
— Пойдем парни устраиваться, — махнул он нам.
Разделись на лавках, занимая каждый свою, разве что чуть в кучу их сдвинули. Фре́ир, пристраивая пояс со скрамасаксом тревожно закрутил головой.
— Не боись, пацан, здесь, — подчеркнул Кунд «здесь», — никто не возьмет!
Хм… А не здесь? И как же: орки у орков не воруют? Чёт не сходится. Да и слишком часто я это слышу, вы будто сами себя уговариваете.
— Здравствуйте, гости дорогие… — послышался сварливый женский голос, но тон тут же сменился. — А-а! Старый пропойца! — возле нас появилась улыбающаяся дородная орчанка среднего роста, немолодая, с дряблой кожей, в обычной для зажиточных женщин одежде: платье, сверху хангерок на серебряных фибулах, меж которых висят затейливые бусы, волосы убраны под цветастую косынку, на тонком пояске вязанка ключей. — Какими судьбами на этот раз?
— Я нынче в лиде форинга Сигмунда кормщичаю. Вот, в Вестлёнд сходили, хабар кое-какой взяли, решили у вас тут сбросить, — неосознанно задирая шнобель повыше, веско проговорил Кнуд, — А как Мика? Как дела продвигаются?
— Дела неплохо, ты ж знаешь. Мика стар стал, ногами мучается. Вот дома и сидит, кости греет… Вы потом есть у меня будете или пойдете куда?
— Да видишь как, мы ж только пришли, — развел старик руками. — А пацаны у нас все молодые, не обтёртые, тяжко им. Вот, пока форинг у ярла, решил их погреть-побаловать да чтоб животы набили… Но задерживаться нам негоже, так что накрой у себя наверху, мы по скоренькому перехватим чего, да опять на корабль.
Ах ты ж, старый жук! Я подавил ухмылку. Это оказывается он о нас, бедных, заботится! Надо оставшейся смене рассказать, может вместе посмеемся.
— Есть каша с козлятиной, есть треска жареная, — начала перечислять хозяйка. — А могу по-быстрому морской говядины нажарить, третьего дня Четырехпалый Йон со своими кита добыл, мы разжились по-родственному.
