- Она всегда мечтала путешествовать,- тихо сказал Гамильтон. – Никогда не хотела быть женой и матерью.
- Надеюсь, она исполнит свою мечту,- тихо сказала я. – Хотя мне трудно представить, как бы я отказалась от Кристофа.
- У нее не было твоего дара порталов,- хмыкнул мой компаньон. – Вы ведь всю страну испрыгали с Тиной и Мароном.
- Это да,- рассмеялась я. – И даже на островах побывали.
- Вот-вот,- кивнул Гамильтон. – Идем, мало времени.
Мне было безумно жаль лапы Генерала, но он не желал ничего слушать. Скупо обронил, что порталы и стационарные телепорты перестали работать, и что он наравне с пегасами носился с письмами, вот и натер лапу. Сейчас, в крепости, Тина заканчивает какое-то убойное зелье, а значит с лапами все будет в порядке.
- Я плакала по тебе,- сказала я вдруг и запрыгнула ему на спину.
- И я,- тихо, почти беззвучно признался Генерал.
До крепости всего пять минут скока и вот я уже в кругу своих людей. Митар послал весточку Кристофу – оказалось, что принцесса Мири с Милтоном здесь, у нас. Кристоф хотел услать сестру в безопасное место, но она оказалась на передовой.
- Хорошая она,- поделился тихонько Гамильтон, пока Митар разгонял всех по местам,- ничуть не чинясь встала к разделочной доске и, под руководством Тины, напотрошила всякой пакости несколько ведер.
- Мина!
На меня рухнула Тина, схватила, затормошила, закидала несколькими диагностами и, напоследок сдавив меня в крепких объятиях, выдохнула:
- Живая. И даже целая. С царапинами разберемся после победы. Я провожу тебя до башен. Митар еще час назад приказал стрелкам занять кресла. Кристоф жив, сражается в столице – та наводнена тварями. И… Знаешь, он очень тебя любит. Когда ваша связь сильно ослабла, он…
- Он просил не говорить,- буркнул Гамильтон.
- Да,- Тина тут же сникла,- сама узнаешь.
- Так,- нахмурилась я,- а можно…
- Он жив, руки-ноги на месте, с головой тоже все в порядке,- отрезал Гамильтон,- остальное личное. Имеет право рассказать сам.
- Хотя все видели,- тут же добавила Тина. – Молчу-молчу.
Подруга провела указательным пальцем по губам так, будто накладывала заклятье немоты. От этого неожиданного, детского жеста я рассмеялась.
- Поспешим,- Гамильтон оттер Тину в сторону и прибавил шаг.
А я, поймав его за кончик хвоста, тут же попросила уменьшиться и прилечь мне на сгиб локтя:
- Лапы побережешь.
В итоге благородного бассета забрала Тина – она настолько освоилась на Окраинах, что могла ходить по нашим неровностям не глядя.
Путь до Оружейных Башен близок и далек одновременно. Кажется, что вот они, родные. Только руку протяни! Но прямого пути до них нет. Это сделано на случай, если твари смогут проникнуть в город.
Поворот за поворотом мы приближались к Первой Башне. Навстречу же нам попадались лишь хмурые, сосредоточенные бойцы. Крепость и город, находящийся в ее стенах, будто вымерли.
Ворота Оружейной Башни распахнулись без единого скрипа. И там, внутри, так же находился пост боевых магов. А перед ними парил пропускной камень. Коснувшись матовой поверхности запястьем, я коротко кивнула в ответ на приветствия бойцов и прошла к лестнице. Тина и Гамильтон спешили следом.
Лестница вилась вдоль стен, оставляя пространство башни пустым.
- А что, этажей нет? – оторопела Тина. – Для чего же тогда башня, если она как трубочка для питья?
- Внизу огромный алтарь,- спокойно объяснила я,- а здесь, если ты посмотришь наверх, то увидишь искусственные платформы из полудрагоценных металлов.
Тина, остановившись, перегнулась через перила и посмотрела на небо.
- Мамочки,- пискнула впечатлившаяся целительница,- это как это?
- Эти Орудия создавались исключительно против тварей. А поскольку мастера древности не отличались доверием ни к своим современникам, ни к своим потомкам,- я сделала выразительную паузу,- они позаботились о том, чтобы эти орудия работали только на тварях мертвого мира. Что очень удобно – можно ударить в любую часть подконтрольных земель, живые не пострадают.
- Из грустного – подъемника здесь не будет никогда,- проворчал Гамильтон.
- Ты едешь у меня на руках, страдалец,- возмутилась Тина.
- Да, но душа-то, душа-то у меня болит!
Долго перепалка не продлилась, мы поднялись до уровня первой слезы. Старые мастера назвали линзы, фокусирующие энергию алтаря, слезами. И мне не хочется думать о том, отчего им пришло в голову такое название. Уж больно тени, скользящие внутри этих слез, похожи на людские силуэты.
- И ты одна это все заряжаешь?! – хрипло выдохнула Тина,- мне было известно, что ты сильна. Но это…
- Тебя это пугает? – нахмурилась я.
- Пф, после стольких лет? Нет, мне мучительно жаль себя все те разы, когда я стеснялась попросить тебя что-нибудь наколдовать. Учту на будущее, что ты просто бездонна!
- Звучит ужасно, никому не говори,- поморщилась я.
Вторая слеза, за ней третья и, наконец, последняя. Все слезы цепями прикованы к стенам, а на последней установлено что-то вроде магоскопа, только перед линзой находится грубое металлическое кресло.
- Ты садишься сюда и отдаешь заряжаешь это все? – тихо спросила Тина.
- Нет, это место для бойца. Сюда он смотри, выцеливает и направляет живой луч.
Положив руку на выплавленную в металле печать, я мысленно произнесла пароль. В ту же секунду вся Башня вздрогнула. Слезы налились собственным светом, задрожали и к креслу устремился… Гроза Леса?
Деррек, коротко мне кивнувший, показательно не смотрел в сторону Тины. И я поняла, что успела пропустить маленькую личную драму.
- Потом,- одними губами произнесла подруга. – После всего.
По счастью, от одной Первой Оружейной ко Второй можно пройти по небесному мосту. Точнее, только по нему и можно – путь к подвалам двух других Башен закрыт. Я заряжаю основной алтарь, от которого энергия идет к двум другим.
И вот, закончив активацию, я наконец перевела взгляд за стену. Перевела и оторопела:
- Сколько же их там…
Над степью сиял огромный, видимый невооруженным взглядом Пересвет. А под ним… Создавалось впечатление, что там просто неисчислимое количество тварей.
- Я отозвал все отряды,- Митар, сидевший в кресле перед линзой, криво усмехнулся,- почему мне кажется, что ты именно туда собираешься?
- Они все прут из Прорехи. Мне нужно добраться до Свечи, тогда смогу закрыть Прореху.
- Что ж, мы прикроем,- спокойно ответил Митар и ласково огладил стальные ободы орудия,- мальцом я мечтал оказаться здесь. Постарел и на тебе, мечта сбылась.
- Радует? – с интересом спросила Тина.
- Радует,- кивнул старый боец,- но не слишком. Я бы предпочел обойтись без таких крайних мер. Особенно учитывая, что твоя, Мина, Корделия, сейчас у алтаря. Девочка соединила себя с системой энерготоков.
- Орудия выпьют ее досуха,- я прижала ладонь к губам.
- Надеюсь, что нет. Но оторвать ее от алтаря мы не смогли. Я попробую процитировать ее: «Теперь это мой мир и мой край, и никто из вас не имеет права мне указывать, как мне жить и как умирать. К тому же, меня позвали замуж. И я склонна согласиться».
- Я пойду к ней,- решительно произнесла Тина,- есть у меня запас особых стимуляторов. Откат будет страшный, но… Это даст ей на несколько шансов больше.
Не прощаясь, она поспешила активировать небесный мост. Гамильтон едва успел соскочить с ее локтя на линзу.
- Удачи и точного расчета,- пожелал нам Митар. – Твари пока не нападают, они рвут друг друга, часть подыхает сразу, как оказывается у нас. Живой мир недружелюбен к таким как они.
- Мы будем осторожны.
- Как только Кристоф прибудет, я направлю его к тебе,- сказал вдруг старый боец.
Мое сердце дрогнуло, но я смогла удержать лицо:
- С чего бы ему приходить? Как я поняла, столица затоплена мертвыми тварями.
- Ну, кто-то из нас ошибается, значит,- пожал плечами старик и уложил обе руки на пусковую скобу,- все, идите. Вы, кажется, торопились.
