Близилось начало заседания. Кэти ненадолго отлучилась по своим делам, но в итоге успела прибежать в зал до присутствия судьи. Увидев девушку на пороге, Найджел замер и немного раскрыл рот от удивления.
— Эм, кажется я совсем сошел с ума и вижу призрака. — испуганно причитал парень.
— Нет, просто тебе повезло и Кэти вовремя успели спасти. Но думаю ты понимаешь, что вину это с тебя не снимает. — добавил Фэнрис, сидя неподалеку от стола мага.
От полученных новостей Найджелу стало значительно легче на душе. Он был очень рад, что его план в итоге не сбылся и девушка сейчас продолжает жить, стремясь исполнить свое заветное желание.
Проходя к своим друзьям, Кэти ненадолго окинула шатена взглядом сожаления и уселась рядом с остальными. Спустя минуту в зал пришла и сама судья, за которой закрыли двери в знак начала заседания. Прошагав к своему столу, женщина удобно уселась и начала слушание дела мага.
Сначала дали выступить всем свидетелям произошедшего. Один за другим друзья Кэти рассказывали свои истории, воссоздавая полную картину произошедшего.
— Я не хочу этого говорить, но каким бы ни был Найджел образцовым магом, он решил уладить конфликт преступным путем. Я не требую для него казни или других суровых наказаний… Просто хочу, чтобы решение было принято по-справедливости. — добавила Сандра в конце своего рассказа и села на свое место.
* * *
После выступления остальных друзей слово перешло ко мне. Рассказав всю историю, перед уходом я решила обратиться к судье со своим видением ситуации.
— Ваша честь, я знаю, что может это прозвучит странно… Но я прошу максимально снизить наказание для этого юного мага.
Зал удивленно и протяжно охнул.
— Это трудно объяснить, но я чувствую, что он не преступник и не желает никому зла. Да, он поддался эмоциям и решил конфликт не самым гуманным способом. Но даже сейчас я вижу на его лице боль и раскаяние за содеянное. Благодаря помощи друзей я осталась в живых и все для меня закончилось хорошо. Но вот Найджел… У парня впереди целая жизнь — может быть можно дать ему шанс исправиться и исполнить свои мечты? Если он все же вдруг не оправдает возложенного на него доверия, то всегда можно будет применить максимальное наказание.
Гости зала стали тихо перешептываться, но я не обращала на посторонние звуки внимания. Я уверенно смотрела в глаза судье, всем сердцем желая донести до нее свою позицию.
— Хорошо, Кэти. Я приняла во внимание твою просьбу, но думаю ты понимаешь, что окончательное решение я приму чуть позже.
Я утвердительно кивнула.
— Конечно. Большое спасибо.
Закончив выступление, я присоединилась к своим друзьям в зале.
— Я конечно дико зла на парня за его деяние, но мне кажется ты права… Ему очень нужен второй шанс! — прошептала Сандра, наблюдаю за ходом дела.
Я молча улыбнулась. Моя подруга так и пылала яростью после моего спасения, и я рада, что теперь она сменила гнев на легкую милость.
Через несколько минут судья объявила перерыв, после которого будет оглашен приговор. Гости потянулись на выход чтобы размяться и отдохнуть. Мои друзья тоже собирались выйти, а вот я захотела остаться для приватного диалога с обидчиком.
— Ты не идешь? — поинтересовалась у меня Сандра.
— Идите разомнитесь, а я немного тут посижу. — ответила я, легонько подмигнув подруге. Уж не знаю поняла она мой жест или нет, но в итоге вместе с остальными она покинула зал. А вот Найджел видимо на разговор был не настроен… Стыдливо спрятав от меня взгляд, парень вышел последним из зала вместе с охранявшими его магами. Дверь с легким скрипом закрылась. Я осталась одна и закрыла глаза, наслаждаясь тишиной, которую нарушало биение моего собственного сердца… Почему-то я дико волновалась за решение судьи, будто сейчас решается моя судьба…
* * *
После хорошего времяпрепровождения с Эланой, Маркус вновь с любопытством разглядывал видения. Неудавшийся план Найджела по уничтожению красавицы разумеется разочаровал черноволосого красавца.
— Ну да, на что я еще мог рассчитывать. Кэти находила спасение во множестве опасных ситуаций… Глупо было надеяться, что юный маг сможет сделать то, чего не сделали до этого остальные…
— Просто ей везет. — добавила Элана, игриво обнимая парня. — Но это не может продолжаться вечно. Рано или поздно она встретит смерть там, откуда ее не ждали.
Перед глазами Маркуса мелькнуло видение, где Кэти сидит одна в зале суда.
Губы парня моментально согнулись в хитрой ухмылке.
— Хмм, а это кстати неплохой шанс. Пока идет перерыв никого больше в зале не будет. Если сделать все быстро, то можно в итоге добиться желаемого.
— Ты прав, ситуация выглядит очень заманчивой. Мне заняться этим? — игриво спросила эльфийка.
— Нет. Я хочу лично убедиться, что в этот раз все пройдет как надо.
Освободившись от объятий Эланы, Маркус прочел заклинание телепортации. Парень собирался нанести Кэти персональный визит…
* * *
Приятный звук тишины содрогнулся от громкого знакомого голоса, который я очень не хотела бы услышать…
От неожиданности я буквально подскочила на месте.
— Здравствуй, Кэти. Кажется мы давно не виделись? — злорадно проговорил Маркус, возникнув среди пустого зала. — За тобой должок, который я хотел бы изъять у тебя лично — твоя жизнь!
За этими словами сразу последовало заклятье, которое объяло мою шею и стало меня душить. Задыхаясь, я скатилась под стол, где стала пытаться разрушить руками злополучные оковы. Однако заклинание неожиданно пропало, что позволило мне вновь задышать полной грудью. В зале послышался гневный голос Найджела.
— Убери от нее свои руки, отродье Тьмы! — прорычал юноша, держа наготове магию. Отдышавшись и выглянув из под стола, я увидела Маркуса и Найджела, который сейчас усердно сражался за мою жизнь. Но разумеется магу его уровня не совладать с Повелителем Тьмы… Парень оказался в его крепкой магической хватке, а сам Маркус уже собирал в руках энергию для последнего удара.
— Ты такой неудачник, что уже который раз не можешь нормально сделать то, что задумал. — произнес он с издевкой. — Но не переживай, один из твоих замыслов по расправе над Кэти я доделаю за тебя.
Нет! Не хочу, чтобы он пострадал из-за меня!
Вылезаю из под стола и иду в сторону центрального круга, где мягко сияет Свет с потолка.
— Стой, Маркус, не трогай его! Ты пришел по мою душу, так оставь его в покое. Он тебе не нужен!
Услышав это, Повелитель Тьмы отбросил измученного мага в конец зала, на всякий случай сохранив на том свои оковы. Убедившись, что Найджел более опасности не представляет, Маркус в предвкушении победы повернулся в мою сторону.
Я остановилась в нескольких шагах от него, расставив руки в стороны в знак смирения.
Мое тело вновь обхватили магические оковы, которые не давали мне даже малейшего шанса на какое-либо движение. Руки и ноги словно стали каменными…
— Довольно глупо с твоей стороны жертвовать собой ради этого паренька. Он желал твоей смерти. Он ничем не отличается от моих приспешников!
— Неправда! — возразила я. — Он совершил глупость, но он желает искупить свою вину. Хотя бы за это он уже заслуживает спасения! В его душе есть Свет… А вот в твоей его нет!
Маркус заливисто рассмеялся.
— Что ж если ты так свято в это веришь, то так тому и быть. Я принимаю твою жертву! А теперь яви мне свою Сущность!
С довольной ухмылкой он отправил в мою грудь уже знакомый мне темный поток, который отнимает у жертв самый драгоценный источник их жизни… Но в этот раз он специально его усилил для бóльших страданий… Я кричала, но зал видимо хорошо шумоизолирован, поэтому никто не слышал ужаса, происходящего внутри…
Когда заветный Кристалл воплотился, Маркус не спешил его забирать. Он слегка приподнялся над землей и подлетел вплотную ко мне, поднял мой подбородок и буквально дышал надо мной, наслаждаясь своим величием.
— Неужели я наконец-то снова слышу этот прекрасный звук… Как затихает твое дыхание и как ты стонешь от боли, желая прекращения своих мучений… Как жаль, что больше этот звук я уже не услышу…
