- Я думаю, магия сама как-то с этим справится. К тому же, мы понятия не имеем, что там за аркой… Возможно, им и так будет хватать питания. В любом случае, теперь я спокоен. Тьма, если вы заметили, больше не просачивается из ниоткуда, - ответил всем и сразу Леон.
- А если я расскажу об этом, мне кто-нибудь поверит? - охнул кто-то.
- Определённо, нет.
- Об этом будут слагать легенды. Леон! Если что, то в будущем я готов работать с вами бесплатно.
- И я!
- И я!
- Да мы все.
- Роза? Вот что ты творишь? - зашептал мне на ухо Уво. - Мне теперь только и делать, что отпугивать от тебя ухажёров?!
- Ты справишься, я уверена, - улыбнулась я и потянулась к его губам.
- Так! Финальный обход особняка. Всё осматриваем. И, если всё хорошо, закрываем его на ключ и ставим запирающую магию. И в трактир, отсыпаться! - улыбнулся Леон.
Вот теперь было понятно, что наш главный доволен выполненной работой.
Дальше всё было без приключений. Мы обошли весь особняк, благополучно закрыли его и добрались до деревенского трактира. Там мы выпили весь запас эля, что смогли найти служки, горланили песни и праздновали. Утром наш отряд отправился в обратный путь. Но у нас была карета, а вот ребята решили задержаться ещё на день, так как после празднования не выспались и на лошадь никто взгромоздиться был не в состоянии.
Арно и Уво забавлялись, глядя на них.
- Вот не умеет молодёжь пить! - понимающе переглядывались эти двое.
- Только вот у вас Белли есть, которая с утра помогла, в тайне от Леона. Так что, нечего тут хорохориться! - поддела я обоих добрых молодцев.
Но те и не думали прекращать и свысока поглядывали на выползающую нас проводить молодёжь. Мол, смотрите какие мы герои с утра пораньше, и только мы с Белли закатывали глаза - сами-то наши герои не далеко ушли от ребят. Как дети, вот честное слово.
В столице нового задания для нас пока не было. Но наступала зима. А зимой традиционно и нежить затухала. Так что, мы не ждали особенно тяжёлых дел. В тот же день к нам пришло приглашение от Карла. Он приглашал нас в гости, хотел выслушать отчёт о наших приключениях. Вимф кивнул и сказал, что всё равно собирался навестить детей.
А Леон занялся получением денег и составлением отчётов. И справился он с этим делом весьма успешно и выдал нам не только всю оплату, но и обещанную премию.
Дни потекли за днями. Мы часто ездили к Карлу, и на устраиваемые им приёмы, и просто - в гости.
Дети чествовали себя там просто великолепно. Хорошо, что детская психика подвижнее и устроена совсем не так, как у взрослых. Плохое они забывают гораздо быстрее.
Карл сказал, что у Тима вообще ничего не отложилось, а вот Гретта всё-таки выплёскивает порой тьму, не контролируя себя, но она справится, уверил меня Карл. У детей была и огромная детская, и две няни, и учителя приходили в особняк. На следующий год Карл уже планировал отдать Гретту в школу. Тима обучать будут ещё на дому. Он до школы не дорос. Вимф регулярно ездил играть и развлекать ребят, брал с собой на прогулки по зимнему городу.
Я однажды, столкнувшись с ним в дверях, спросила:
- Вимф, ты же ни в чём не виноват. Почему ты так отреагировал?
- Не виноват!? - криво улыбнулся маг.
- Да! Карл нашёл осведомителя. Не твоя вина была в том, что случилось.
- Да, но, когда ты приказала нам остановиться, тебе поверил только Уво. А я сказал «бабе нельзя на такую нежить идти». У меня эти мои слова в ушах гудят. Я не только тебе не поверил, я детей чуть первый не убил. Я не могу этого забыть.
- Все забыли…
- Я - не все. И Карл - не все. И ты тоже. И не говори мне, что все забыли. Леон предложил Карлу помощь, если возникнут проблемы у кого-то из детей. Он сказал, подключит всех. Отвезёт сам в Нур-и-Дешт, если понадобиться. К тамошним жрицам, но детей вытащим. Это не понадобилось, всё обошлось, но не говори мне, что все всё забыли, - и Вимф ушёл.
А я так и осталась стоять, поражённая его словами. Мы с ним схлестнулись в первый же день знакомства - устроили драку за столом, а вот сейчас я стою и понимаю, что это мой друг, которому я не побоюсь в бою доверить спину. И сама буду защищать любой ценой. И то же самое я могу сказать о любом члене нашей команды. Все они стали моими друзьями. За Белли я порву на части любого, а ведь в начале знакомства была уверена, что мы никогда не подружимся, и она видит во мне только соперницу.
Как же все изменилось…
Незаметно подкрались и Новогодние Празднования, традиционно отмечаемые в столице с размахом. Мы в особняке тоже отмечали, но на само празднование собирались поехать к Карлу. Все вместе и даже с Мартой. Да, вот так. Марту теперь принимало высшее общество столицы.
Просто однажды вечером Бамб заявил, что больше он без Марты ни на одно мероприятие не поедет. И либо он остаётся дома с ней, либо мы берём её с собой.
- Бамб, она будет себя сама там неудобно чувствовать. Все будут показывать на неё пальцем и шептаться за её спиной! - пытался увещевать его Леон.
- Марта привыкла. Она привыкшая! - упёрся тот. - На неё с детства так смотрят.
- Бамб, она манерам не обучена, - попытался вмешаться Арно.
- Неправда. Ты говоришь неправду. Она умеет! - не внимал голосу разума Бамб.
- Хорошо. Отныне Марта ужинает, завтракает и обедает с нами. Посмотрим, что получится, - вздохнул Дирк, ведь именно он был хозяином особняка, и ему было нужно озвучить это решение.
Ведь одно дело не замечать, что с Бамбом живёт бывшая обитательница Порочного Квартала, а совсем другое - пригласить её за общий стол.
Но последнее время Дирк не спускал глаз с Белли и ловил каждый её одобрительный кивок. Поэтому сейчас ему досталась улыбка.
Кто-то там что-то говорил, что чем меньше мы мужчин любим, тем больше им нравимся? Или не говорил? Впрочем, не важно. Главное, что у них с Белли с мёртвой точки дело сдвинулось.
Марта за столом всё больше молчала. Десертную ложку с суповой не путала, двузубую вилку от трезубой вилки отличала и использовала по назначению, локти на стол не ставила, алкоголь вообще не пила, и не прихлёбывала напитки с громким звуком. Была тише воды ниже травы.
В первые дни все просто присматривались, а потом стали задавать вопросы. Марта или улыбалась, или отвечала односложно, или смотрела на Бамба или Белли, и тот или другая сразу приходили на помощь.
Мы, в результате, смирились, и, когда однажды к нам приехал Карл, и удивлённо смотрел на Марту, не мигая, добрых три минуты, за девушку вступилась я и одёрнула его. Карл вежливо попросил его извинить и был подчёркнуто галантен с Мартой весь вечер. А под конец вообще пригласил Бамба с Мартой к себе в гости. Мы переглянулись, и я разулыбалась Карлу, на что тот мне сдержанно кивнул.
Поэтому теперь Марта ходила в гости к Карлу вместе с нами. Да, на большие приёмы её мы пока не брали, но вот на «семейные посиделки» к Карлу, когда кроме нас было всего несколько гостей, теперь она ходила всё время.
Кстати, Марта очень хорошо поладила с детьми. И Тим, и Гретта приняли эту большую и, в самом деле, очень добрую девушку очень тепло. Она им рассказывала сказки, прижимая к своему большому телу. Видимо, это действовало на детей успокаивающе и давало так необходимое им чувство защищённости. Так что, Карл стал приглашать её отдельным приглашением, что заставляло Бамба довольно улыбаться и выпячивать грудь колесом от гордости. Я пару раз ловила эти его важные взгляды. Мол, «вот какая у меня девушка, вам такая и не снилась!» Бамб был очень горд и собой, и Мартой. Думаю, что к началу лета они точно поженятся, хотя вот не хочу загадывать, чтобы не сглазить.
В общем, и наряжать у Карла ёлку и встречать Новый Год Марта будет с нами.
- В моём доме никакую ель мы ставить не будем! - категорически воспротивился Дирк.
- Почему? Это же весело?! - удивилась я.
- Нет. Это дикость и языческий обряд. Я подобного не потерплю. Так что, никакой ели!
