Девчонкам я про приглашение на бал ничего рассказывать не стала. Они активно обсуждали моду этого сезона. Весьма громко завидовали двум старшекурсницам, которым выпала честь, и обсуждали платья, которые бы надели, если бы их пригласили. Фасоны меня не устраивали категорически, поэтому я делала вид, будто примерно учусь, и не обращала внимания на болтовню.
К тому же мне следовало хорошенько подумать. Бал, где Демион будет моим официальным сопровождающим, немного пугал. Как папа пошел на это? Зачем? Ведь нас будут считать после этого парой. Родителя я решительно отказывалась понимать. Мотивы самого Демиона были прозрачны, как стекло. Он готов сделать все, лишь бы остаться здесь. Хотя, по мне, карьера преподавателя академии — весьма сомнительное удовольствие.
Я не понимала — зачем, но ему виднее. Наверное, так лучше. Для него, по крайней мере. Ну и для меня, конечно. Я все еще не теряла надежду избавиться от Труселей и сейчас собиралась предпринять еще одну попытку.
Как раз по расписанию стояло индивидуальное занятие по медитации. Я выдохнула, поправила платье, гордо подняла голову и отправилась к личу с новыми силами и уверенностью, что на этот раз получится.
— Ну пожалуйста-а-а! — ныла я следующие полчаса громко и противно. — Ну снимите их с меня! Мне стыдно-о-о! Он уже предложил остаться друзьями! А я не хочу! Неужели вы не помните молодость? — Тут я сбилась и посмотрела в безразличные, полыхающие красным глазницы. Внешний вид профессора меня уже почти не шокировал, но апеллировать к воспоминаниям молодости было очень глупо.
— Кассандра, — прошелестел лич, — неужели вы думаете, будто меня волнуют ваши беды и печали? Нет, совершенно не волнуют. Меня сейчас вообще редко что волнует, а уж студенческие заботы и при жизни трогали мало. Будьте усерднее, и все у вас получится. Что же касается вмешательства… я согласен влиять в этом мире только на те обстоятельства, которые затрагивают лично меня. Ваша проблема — это ваша проблема. Вот если бы Арион надел на вас устройство, блокирующее ваши умственные способности или магические силы, и это существенно влияло бы на наши с вами занятия, тогда да — пожалуй, я бы избавил вас от него. Но сейчас вы работоспособны, ваш ум свеж, а лень никуда не денется, даже если я сниму с вас этот пояс верности, поэтому не вижу причин тратить свой ресурс. Вам мешает, вы и снимайте.
На этой непозитивной ноте наше занятие закончилось, и я пошла к себе с больной головой и думами о предстоящем бале. Сердце подсказывало: если не хочу потерять Демиона окончательно, то придется рассказать о проблемах. Возможно, он поймет, а если нет, то, может, не станет выставлять меня на посмешище? В любом случае решение приму после бала. Раз уж обстоятельства сложились подобным образом, завтра стоит получить удовольствие от происходящего. Я это заслужила.
Несмотря на то что был выходной день и можно было спать до обеда, проснулась я очень рано. То ли предвкушала вечерний бал, то ли волновалась перед встречей с Демионом и поиском «платья моей мечты», то ли просто выспалась.
Хоть и старалась вылезти из постели неслышно, все же заработала возмущенное шипение сонной Сильвены:
— Касс! У тебя в попе шило, клубничное, наверное. Ты поздно возвращаешься ночью, а встаешь ни свет ни заря. Вот куда тебя опять понесло?
— Меня обязали явиться на бал, — нехотя призналась я, понимая, что, если утаю сей факт, девчонки обидятся, и будут полностью правы.
— Да ты что! — Пифия подскочила на кровати. — Почему не сказала?
— Не знаю. — Я пожала плечами. — Папа вчера огорошил. Я вообще не хотела никуда идти, но тогда были бы неприятности у Демиона…
— А при чем здесь горячий блондинчик?
— Долгая история, — отвертелась я. Не хотелось пускаться в пространные объяснения. — Мне нужно бежать на поиски платья. А то ничего не успею, времени не так уж и много.
— Я с тобой! Одна не выберешь.
Пифия, путаясь в подоле ночнушки, попыталась слезть с кровати и в итоге грохнулась на пол.
— Мне Демион обещал помочь, — с сожалением отказалась я, несколько виновато наблюдая за попытками подруги снова забраться на кровать. Судя по неуклюжим движениям, Сильвена еще не проснулась.
— Ну и ладно, — немного обиженно буркнула она, натягивая одеяло до подбородка. — Безусловно, я не столь горяча, как он. Хорошо повеселиться. Нас, думаю, вечером из жилого крыла не выпустят. Расскажешь, как все прошло.
— Ага, — крикнула я на ходу и заскочила в ванную комнату. Очень надеялась, что пифия обиделась на меня не сильно.
Сегодня не нужно было надевать изрядно поднадоевшую форму, и я с наслаждением влезла в свою старую, купленную еще в прошлом году одежду. Юбка из плотного материала была прямой и строгой, воротник короткой замшевой куртки льнул к лицу, меховая опушка щекотала щеки, и я чувствовала себя леди. Очень непривычное ощущение.
Мягкий бежевый оттенок костюма смягчал мою слишком яркую, иногда вызывающую внешность. Я думала, что для бала, наверное, стоит остановиться на чем-то подобном, нейтрально-пастельном. Правда, Демион что-то говорил про вызов. Только вот хотела ли я? Пока не решила.
Маг ждал меня у ворот академии. Он не изменил себе и оделся почти во все черное. Кожаная куртка с воротником из серебристой таежной лисы, плотные штаны с серебряной вышивкой по бокам и высокие сапоги. В распахнутых полах куртки виднелась серебристая рубашка. Демион умел и любил одеваться, у него имелся вкус, а по вещам было видно — их создали лучшие мастера, скорее всего, на заказ. Я без проблем могла доверить ему выбор своего платья. Жаль только, придется брать уже готовое, сшить за столь короткий срок никто не успеет.
— Куда поедем? — поинтересовалась я после того, как Демион помог мне устроиться поудобнее на переднем сиденье самоходной кареты — изобретения недавнего и обществом порицаемого. Как это — повозка движется под управлением стихийной магии, а не запряженная четверкой лошадей? А мне нравилось, потому что мы остались вдвоем. Никакого кучера.
Карета была маленькой, двухместной, но зато с удобными сиденьями и, главное, крышей. Погода на улице стояла ветреная. Периодически начинал идти дождь, а здесь было тепло и относительно удобно.
— В город, — лаконично ответил он.
— Город большой. — Я не унималась, так как от любопытства меня буквально распирало. — В центральную галерею?
— Скажешь тоже! — Демион фыркнул. — Ты же не на чаепитие с подружками собралась.
— Тогда я не знаю куда. Папа был лаконичен. Сказал: «Не опозорь меня». Я даже не знаю, хватит ли у меня денег, представления не имею, сколько он мне кинул на кристалл.
