— Твоя мама увидит этот комплект на мне и убьет! Кстати, и будет права.
Демион улыбнулся хитро, и я все поняла.
— Так ты этого и добиваешься?! Ты решил избавиться от меня не своими руками! — Я притворно возмутилась.
— Она не посмеет тебя тронуть, но будет, скажем так… — он задумался, — заинтригована.
Я хотела спорить и доказывать свою правоту, но Демион настойчиво повернул меня к себе спиной, застегнул на шее колье, едва коснувшись прохладными пальцами кожи, вручил браслет и ловко вдел в уши изумрудные сережки. Я стояла, боялась пошевельнуться и чувствовала, что остаться друзьями — это последнее, чего мне хочется.
Бал проходил в холле центрального корпуса, который на сегодняшний вечер закрыли для студентов.
Папа с утра бегал с вытаращенными глазами, его ор разносился по этажам, и я была рада, что сама в это время отсутствовала и слышала описание кошмара только из третьих уст. Впрочем, родитель суетился не зря. Я даже не представляла, что наш в общем-то весьма посредственный холл может быть таким красивым.
Левое крыло было украшено хрусталем — ледяные деревья, искусственный снег на полу вместо ковра. В нем утопали ноги, и он даже хрустел, как настоящий, но не был холодным и не таял. А в правой половине вовсю зеленела мягкая весенняя трава. На деревьях благоухали цветы, пели птицы, и контраст был таким поразительным, что все пребывающие гости, которых ректор приветствовал лично, застывали на входе с немым восхищением. Я сама сначала не могла двинуться с места. Получилось действительно великолепно.
Взгляды гостей, прибывших раньше, обратились к нам. Я никогда не испытывала комплексов по поводу собственной внешности, но сегодня впервые почувствовала себя блистательно красивой. Демион заметил, как смотрят на меня некоторые мужчины, и его рука, за которую я держалась, напряглась. Он не подал виду, но я чувствовала его напряжение и злость. Это было приятно.
Пройдя обязательную процедуру магической регистрации и приветствия, мы медленно прошествовали по залу. Я с удовольствием ловила восхищенные мужские взгляды и завистливые женские.
— Вы очаровательны. — Дорогу нам преградил высокий черноволосый парень. Дорогой камзол, запонки с рубинами, нахальный взгляд — он был богат и самоуверен. — Первый танец мой.
— Увы, все танцы мои, — прошипел Демион и потянул меня за собой, а я лишь кокетливо пожала плечами и ответила:
— Но вы можете попросить разрешения у моего папы, если он позволит… — Я указала пальчиком в широкую спину ректора и вредно хихикнула, когда самоуверенного ухажера как ветром сдуло. Да уж, сидеть мне в девках, так как папу знают и за пределами академии. Связываться никто не хочет.
Мы сбежали от толпы на небольшой балкончик, с которого весь преображенный холл был виден как на ладони. До начала официальной торжественной части оставалось чуть более часа. В это время гости собирались, неспешно прогуливались и общались друг с другом.
Я давно не видела такого количества блистающих дам и кавалеров. Сегодня здесь собрался весь высший свет, и уровень пафоса превышал все допустимые пределы. Мне было здесь неуютно, максимум, что я могла, — это наблюдать за толпой издалека, с балкона. Спускаться вниз не хотелось. Нарядно одетые люди, неспешно проплывающие по залу, напоминали ярких ядовитых морских рыбок — смотреть приятно, а тронешь — и тут же отравишься.
К счастью, папа был слишком занят и лишь мазнул по мне взглядом. По его лицу можно было угадать мысли: слава всем богам, явилась, одетая и причесанная. Можно выдохнуть. Мне даже жаль его стало — с дочерью ему явно не повезло.
Мы с Демионом старались держаться в стороне, но я подозревала: долго скрываться не получится. Спустя полчаса папа уже искал меня взглядом и, натыкаясь, корчил страшные гримасы. Я предпочитала делать вид, будто не понимаю, чего он от меня хочет.
— Мама… — тихо произнес Демион, углядев кого-то в толпе, и сразу же весь подобрался. — С папой… что еще хуже, — мрачно заметил он. — Ты ведь спустишься со мной к ним?
— Зачем? — подозрительно поинтересовалась я, внимательно разглядывая мужчину и женщину, с которыми сейчас весьма холодно здоровался папа. Демион вел себя подозрительно, и я совсем не хотела знакомиться с его родителями. Да и его желание было странным.
Женщина была такой же холодной холеной блондинкой, как и сам Демион, а в папу маг пошел военной выправкой.
— Не бросай меня на съедение волкам. Хорошо? Я прикрываю тебя, ты прикрываешь меня. Договорились?
— Ни о чем не договорились, — пробурчала я, но выпрямила спину, гордо подняла подбородок и, приняв локоть Демиона, начала медленно спускаться по лестнице. К губам прилипла вежливая улыбка. Как же я все это не любила! Хотелось показать язык или хотя бы наступить Демиону на ногу.
Холодный колючий взгляд я заметила почти сразу же. Мама Демиона меня выделила из толпы.
— Демион… — холодно произнесла она после традиционного приветствия. — Думала, ты будешь тут один.
Она скользнула по мне пренебрежительным взглядом.
— Как видишь, ты ошибалась. Позволь тебе представить мою спутницу — Кассандра фон Расс.
После этих слов смотреть на меня как на мебель стало сложнее, и я хищно улыбнулась.
Так делала мама, когда видела перед собой соперницу. Папа даже поперхнулся, видно уловив сходство, но быстро взял себя в руки и с видимым удовольствием сказал:
— Леди Кларисса, это моя дочь. Вы же хотели ее видеть?
— Да-а-а… — с задержкой произнесла женщина. — Приятно познакомиться.
— И мне, — не моргнув глазом соврала я и растянула губы в медовой улыбке.
Маму Демиона перекосило, но она осталась вежлива. Ее поведение было мне непонятно. Вообще, создавалось впечатление, что все присутствующие видят больше, чем я. Поэтому я осторожно потянула за руку Демиона и произнесла:
— Прошу нас извинить, но, папа, тебя ждут другие гости, невежливо их задерживать.
Это сработало. Про нас с Демионом забыли, и мы быстренько сбежали в первый укромный угол.
— Ты знаешь, что это было? — задал он вопрос, который крутился у меня на языке.
— Представления не имею, — отозвалась я. — Это твоя мама. Тебе лучше знать.
Маг не нашел что ответить, поэтому просто взял меня за руку и увел за собой во все прибывающую толпу. Я даже не удивилась. Идти с ним за руку было очень естественно. А косые взгляды и шепоток за спиной? Да кто обращает на них внимание? Удивительное дело, и папа не обратил. Или ему просто сегодня было не до меня?
Открытие бала меня не впечатлило. Слишком много пафоса, громких фраз ни о чем и два сложных скучных танца. Медленно переступая ножками в такт, я то и дело ловила на себе взгляд мамы Демиона, натужно улыбалась и пыталась сдержать зевок. Скучно.
