Краем глаза заметив мелькнувшую неподалеку от меня тень, я быстро опустил руку с мечом, развернулся, и тотчас заметил рванувшего ко мне монстра. Эта тварь выглядела также безобразно, как и все ее сородичи. Непропорционально длинные конечности, невероятно острые и длинные когти, постоянно клацающий слюнявый рот, и гибкая вытянутая шея, будто вот-вот готовая вывернуться в дугу.
Вовремя выставив перед собой оружие, я сделал быстрый шаг навстречу. Прозвучал тихий шорох и резкий вздох. Мой меч пронзил грудь монстра практически до самого основания. Мгновенно ослабшая тварь повалилась на меня, а я, пытаясь хоть как-то оттолкнуть ее от себя, резко развернулся, поднял ногу и пнул монстра в сторону.
Мертвое тело понеслось с вершины врат на огромной скорости. Тяжело дыша, я устало подошел к изгороди и выглянул наружу. Туда, куда должен был приземлиться этот монстр, но во мраке ночи я уже не видел его фигуры.
Приподняв взгляд, я бегло осмотрел Варнон, находившийся в окружении стен. В это время в дороге было относительно светло: мы специально оставляли горящие факелы на разных участках, и специально выставляли охрану даже среди улиц, чтобы не допустить проникновения ни одной твари.
Казалось, Варнон был все таким же как прежде: суровый, холодный, готовый преодолевать любые трудности. И все же с момента моего появления здесь он был уже совсем другим. Изменилось даже само расположение домов в городе. Часть построек была намерено разобрана, часть наспех воссоздана в другой половине города. Мы разделили Варнон на отдельные районы и оставили зоны для земледелия, в которых можно было выращивать хоть какие-то местные растения.
И вновь из-за спины прозвучал рев. Мгновенно оторвав взгляд от городских пейзажей, я развернулся и увидел несущегося на меня монстра. Мне уже не доставляло труда нападать на этих тварей, и я даже точно знал, как именно их нужно было атаковать, чтобы уничтожить за один удар.
Слегка пригнувшись и отступив, я смог ловко увернуться от атаки. Монстр проскочил мимо меня, и как только он вновь развернулся ко мне, я бросился прямо на него. Противник не успел ничего осознать, и в тот же миг мой острый меч точно пронзил его сердце.
Я ощутил быстро сочившуюся по моим рукам теплую кровь, четко почувствовал шумный последний вздох на своей коже, но вместе с тем я также ощутил, как лапы этой твари все-таки успели впиться в мою спину, оставляя на ней глубокие рваные шрамы.
Резко оттолкнув от себя противника, я отступил, а монстр, потеряв опору, сразу рухнул на землю. Да, за прошедшее время мне действительно легко стало убивать противников. И, думаю, среди стражников не было никого, кто еще не привык бы к этому. Но все же было кое-что, что не менялось независимо от времени — возрастающее чувство слабости с каждым новым убитым монстром и какое-то смутное отчаяние из-за того, что все это не прекращалось.
Внезапно краем глаза я увидел яркий свет. В ночи такой нежный молочный оттенок мог быть лишь проявлением полной луны, и все же этот свет был намного ярче лунного. Удивленно оглянувшись, я также понял, что сияние появилось не со стороны города, а со стороны мрачного северного леса, откуда на нас наступали монстры.
Удивленно приблизившись к изгороди, я стал всматриваться в это сияние, пока не заметил, что оно постепенно перемещалось. Словно путник блуждавший без конца, этот свет метался от одного участка леса к другому, иногда приподнимаясь к самым верхушкам деревьев, а иногда и опускаясь прямо к земле.
Услышав голоса где-то поблизости, я оглянулся и заметил, что рядом со мной стояли и другие стражники. Они, как и я, заметив это яркое свечение, ошарашенно смотрели в сторону леса. И то, что все они могли так спокойно смотреть на лес, насторожило меня больше всего.
Оглянувшись, я быстро отступил назад и понял, что поединки с монстрами все разом прекратились. Какие-то противники уже просто были повержены, какие-то сами начали быстро отступать.
Снова выглянув за ограду, я посмотрел на внешнюю стену Варнона и заметил, что оставшиеся выжившие монстры быстро спускались по ней и разбегались в разных направлениях. Это поведение казалось очень странным. Обычно поединки продолжались до самого рассвета, пока большинство из наших противников не падет, но прямо сейчас была еще глубокая ночь и довольно много нападавших все еще были живы. Что-то шло не так, как раньше.
Заметив, что свечение стало еще ярче, я снова присмотрелся к лесу и понял, что это странное сияние наконец-то выбралось из-за неровных рядов деревьев и двинулось прямо к нам. Это непонятное нечто стало похоже на облако, которое быстро и осторожно поднималось от самой земли до уровня вершины врат, и как только облако приблизилось к нам достаточно, к своему ужасу, я вспомнил, где уже видел подобный свет ранее.
Когда я понял, что это были насекомые, у меня перехватило дыхание. Ошарашенно отступив, я оглянулся, и заметил, что никто кроме меня еще не понимал происходящего. Стражники стояли на самом краю врат настолько спокойно, будто бы ничего не происходило. Словно завороженные этим светом, они даже не дышали.
Предчувствие опасности сработало в голове моментально. Резко развернувшись, я бросился в сторону колокола и, оказавшись рядом, ударил по нему.
— Опасность! — кричал я, все сильнее раскачивая язык колокола, и наконец-то привлекая внимание окружающих к себе. — Это насекомые! Разносчики заразы! Всем в укрытие! Всем покинуть стену!
Люди смотрели на меня шокировано. Казалось, лишь еще несколько секунд спустя до них вообще начало доходить то, о чем я говорил. И тогда же они подняли свои головы, чтобы оглянуться и снова посмотреть на свет.
К этому моменту насекомые были уже настолько близки к нам, что любой мог рассмотреть среди света отдельно летящих созданий. Когда все всё осознали, бежать было уже поздно. На вершине Варнона прятаться было практически негде, и когда стражники поняли это, они беспомощно ринулись к лестницам.
Поднялась паника, начались крики. Люди на лестнице стали настолько яро бежать вниз, что некоторые из них, не успевая развернуться на повороте или расталкивая рядом с собой остальных, падали прямо с Бригира в пропасть.
Я, смотря на все это месиво, не мог пошевелиться. Меня ужасала сама мысль о том, что происходило. Как такое могло случиться? Почему насекомые были здесь? Прямо сейчас единственное, что я осознавал, так это то, что основные события моей истории были завершены уже год назад, после того как Алгар все-таки выжил. А это значило, что все происходящее теперь не могло быть предугадано мной. Я думал, что ничего хуже не могло случиться, и все же оно случилось. Смертельная оплошность.
Постепенно до сознание стало доноситься жужжание. Оно и вернуло меня к реальности.
Приподняв взгляд, я увидел несущуюся прямо на меня толпу насекомых. Один укус — и я сам превращался в монстра. Что ж, в таком случае мне стоило сразу умереть. Возможно, просто спрыгнуть с врат — и дело с концом. Но все же кое-что было для меня странно. Почему монстры, создания, порожденные этими насекомыми, столь неистово убегали прочь? Что именно их так пугало?
И вскоре я нашел ответ на собственный вопрос.
Армия насекомых, словно волна, захлестнула собой всю стену. Я был не единственным оставшимся на прежнем месте человеком, и нас всех разом накрыл этот поток. Когда на тебя обрушивалось такое количество насекомых, ты ощущал их не просто как какую-то пылинку, а как настоящую стену. Тебя сбивало с ног, валило на землю и обездвиживало.
Вместе с этим я быстро почувствовал такую боль, от которой хотелось кричать, и все же попытался не открывать рот, чтобы не позволить насекомым проникнуть в него. По всему телу разом стало ощутимо множество укусов, и вместе с тем мои конечности быстро онемели. Словно пчелы, насекомые кусали меня. Я чувствовал их на своей коже, ощущал их на своем лице и пытался даже не оглядываться по сторонам. Единственное, на что я надеялся — это быстрая смерть.
Но крики звучали вокруг меня еще долго. Те стражники, которые не выдерживали этой пытки, открывали рты и вопили, и в тот же миг внутрь них забивались целые полчища насекомых. Их крики превращались в сдавленные стоны, а затем и вовсе обрывались.
