— Ладно, все это можно потом обсудить! — Я встряхнулась. — Девочки, есть способ как-нибудь подсветить? Что там происходит-то? Мне кажется, я слышу дыхание.
— Сейчас, что-то у меня имелось подходящее, — оживилась Леся, закапываясь в свои запасы. Через несколько мгновений она выбрала металлический пузырек в палец размером, откупорила плотно притертую пробку и широким жестом сеятеля вытряхнула содержимое в яму. Легкое облако крупных светящихся чешуек, разрастаясь и на глазах прибавляя яркости, медленно опустилось в провал, оседая на стенах, полу и предметах обстановки.
— М-да, — протянула уже я.
Неровный каменный пол благодаря волшебной пыльце выглядел почти сказочно, если не присматриваться к отдельным предметам, явно представлявшим собой чьи-то останки. Местами — откровенно человеческие. Глубина ямы составляла больше двух прыжков, то есть самостоятельно выбраться из нее было невозможно, особенно с учетом небольшой ширины, не дающей места для разбега. В правом дальнем углу прямо из стены по тонкому желобу бежала струйка воды, образуя грязную лужу. Сильно та, впрочем, не расползалась, а, значит, где-то там явно предусмотрели сток.
Единственный обитатель этой своеобразной «камеры» обнаружился в левом дальнем углу ямы, и если бы он не зашевелился, мы имели бы все шансы принять его за деталь интерьера. Здоровенный волк тяжело поднялся на широко расставленные лапы, встряхнулся и пристально уставился на нас, скаля клыки в почти беззвучном рыке и дыбя холку.
— Ну что, мужчины? Признаете начальство? — уточнила я у наших волков. Те задумчиво переглянулись.
— По размерам подходит, — наконец, высказался Варс. — А в остальном… Запаха я отсюда не чую, а в обороте я его никогда не видел.
— Тогда, за отсутствием вариантов, предлагаю брать этого. Эй, серый, мы друзья, мы хотим тебя вытащить! — Я приветливо помахала рукой, но выражение звериной морды от этого не стало более дружелюбным.
— Бессмысленно, он под заклинанием, — прервал меня Варс. — Видишь ошейник? Он подавляет человеческое «я», так что сейчас это не князь и вообще не оборотень, а голодный и очень злой зверь. Увы, недостаточно голодный, чтобы всерьез ослабеть, он же здесь всего несколько дней.
— М-да. Вариант «подождать, пока у него не останется сил к сопротивлению», как я понимаю, не рассматривается. И что, дозваться никак? — Я подняла на Черного Когтя вопросительный взгляд, хотя каким будет ответ, догадывалась. Плавали, знаем. У нас есть такие же чары: достаточно простое зелье, «Озверин» называется. Только, в отличие от ошейника, кратковременного действия.
— Если бы среди нас был его близкий человек, он мог бы попробовать, — развел руками Черный Коготь.
— Девочки, сонное зелье еще осталось или все извели? — перевела я взгляд на близняшек. Те переглянулись и синхронно отрицательно покачали головами.
— Можно только прибить, — высказалась Злата.
— А я говорила, нечего было этих жалеть, — возмущенно добавила ее кровожадная сестричка.
— Нет уж, массовые убийства в мои планы пока не входят, — возразила я. — И дома в запасах нет?
— Нирь, Леся права, мы как-то не рассчитывали на гуманное обращение с нападающими, — вздохнула Златолета. — Дома есть, но ты же сама понимаешь, пока мы будем бегать туда-сюда, весь план пойдет Солнцеликой под хвост.
— Понимаю. Я так, варианты прикидываю, — поморщилась задумчиво. — Но ладно, в следующий раз из соображения экономии пойдем по трупам. А вы не можете связать его магией?
— Нет. Эти камни не пропустят мою магию, ничего не получится, — поморщилась Злата. — Только зельями сверху.
— М-да, обидно. Жалко, сетку мы не догадались прихватить, было бы… Леда, стой! — рявкнула я, кидаясь по направлению к смазанному движению на краю поля зрения. Но, конечно, не успела.
Княжна всю дорогу вела себя примерно, мы расслабились и перестали на ней сосредотачиваться. А уж тем более сейчас, когда имелась вполне конкретная проблема, требующая решения, и никакой непосредственной опасности ни Леде, ни нам не угрожало. Как оказалось, расслабились рано, потому что Лебедяна, дошедшая до угла напротив ручья, перекинулась и прыгнула вниз.
— Дура! — обреченно выдохнуло сразу несколько голосов, когда княжна, приземлившись и прокатившись по полу, поднялась на лапы в луже, встряхнулась, выходя из нее, и — перекинулась обратно.
— Райм, мы свои, — мягко заговорила она, медленно подступая к волку с открытыми ладонями.
— Леда, стой! — прошипела Белолеса. Я молча потянула клинки из ножен, не сводя пристального взгляда с волка.
— Райм, это я, ты же помнишь меня, да? — Еще пара маленьких шагов и глухота к предупреждениям.
Человек слабее зверя, это аксиома; уравнивают шансы только клинки в умелых руках. Убить волка я могла и даже, наверное, без особого труда. Но стоило ли тогда проделывать весь путь?
Волк все-таки решил напасть, это было видно по напряженной позе и прижатым ушам. Я тоже решилась прыгнуть и постараться не убить, но ранить, чтобы близняшки могли хотя бы попробовать выцарапать волчьего князя из объятий Неспящей. Но первыми не успели ни он, ни я, первым оказался рыжий.
Человек приземлился на спину изготовившегося к прыжку зверя, оба ощутимо приложились о камни. Волк обиженно взвизгнул, а человек сосредоточенно молчал, клещом вцепившись в его шкуру. Сцепившиеся тела под утробное рычание волка и общее тяжелое дыхание покатились по камням. К счастью, хоть Леда больше не лезла, замерла на месте, в шоке наблюдая за дракой.
Обхватив ногами бока зверя, Трай сжал локтевым захватом горло, второй рукой пытаясь фиксировать пасть. Еще один перекат; пока рыжему удавалось удерживаться на спине верткого хищника, только надолго ли?
— Ремни. Живо! — процедила я, остро сожалея об отсутствии веревки.
Спорить и высказываться не стал никто, даже Варс, и через несколько секунд в моем распоряжении оказался пяток разнокалиберных ремешков. За это время волк успел сбросить человека, и теперь уже рыжий лежал на спине, удерживая зверя за туго охватывающий его горло ошейник и не давая добраться до собственной шеи.
Сложнее всего было выбрать момент и набросить на шею волку петлю из ремня. Но, к счастью, Трай меня заметил, без труда понял идею и сумел снова, немыслимо извернувшись, оказаться на спине хищника. А потом вовсе перехватил у меня импровизированную удавку и затянул так, что я, признаться, ожидала услышать хруст сломанной шеи. Но нет, волк только захрипел, суча лапами.
— Пасть вяжи, — сквозь зубы процедил Трай. Мог бы и промолчать, я как раз к пасти и примеривалась. Благо у волков морда длинная, с котом такой фокус уже не прошел бы.
