С другой стороны, он мог бы доставить еще больше неприятностей, если бы сопротивлялся активнее. Но зверь только изредка пытался освободить морду, шумно пыхтел и трусил между Траем и Варсом. Может, проникся к нам симпатией? Все-таки из той клоаки мы вынули его на свежий воздух. Тварь он, конечно, бессловесная, но не совсем же тупая!
Погони не было, но расслабляться пока не стоило. Надо думать, обнаружив неизвестную опасность, против которой не помогли местные защитные чары, тамошние хозяева вызвали мага. Вряд ли этот тип сидит в здании безвылазно, и вряд ли он обитает в какой-нибудь халупе поблизости, так что некоторое время у него должно уйти на дорогу, потом — на анализ ситуации и поиск решения. Мы управились где-то за час, и по всему выходило, что маг должен был дышать нам в затылок и наступать на пятки. Это при худшем раскладе, а отталкиваться в таких ситуациях я предпочитала именно от него.
«Невидимки» хватило ровно на то, чтобы выбраться из здания и отбежать за пределы поля зрения возможных наблюдателей. В голове крутились мысли о магических датчиках и следилках на дальних подступах к арене, но я выкинула их из головы: есть они, нет их, для нас это ничего не изменит.
Сказать, что на нас оборачивались, значит — ничего не сказать. С клинками наголо мы, конечно, не бежали, но выражения лиц, подозреваю, были достаточно зверскими. И это я еще не заостряю внимания на внешнем виде Трая и здоровенном волке на поводке. Но боги в нашу сторону не смотрели, а может — и вовсе подыгрывали, потому что по дороге нас никто даже не попытался задержать. Или боги тут были вовсе ни при чем, а встречных удерживал от этого шага инстинкт самосохранения?
Волчьи казармы от зданий гражданского назначения отличались весьма заметно. Зелени не было совсем, да и террас как таковых — тоже. Светло-серый камень, прямые фасады, узкие окна, начинавшиеся только на высоте трех прыжков. Несмотря на незначительную высоту, здание откровенно подавляло своих несерьезных соседей и на контрасте смотрелось особенно внушительно. Оно занимало очень большую площадь; похоже, внутри имелся изолированный двор. Рискну предположить, что именно там тренировались бойцы.
Снаружи никакой охраны не обнаружилось, так что мы беспрепятственно прошли внутрь. Дверь выглядела под стать всему строению: узкая, тяжелая и крайне неприветливая.
Я в таких случаях особенно отчетливо ощущаю, что при всех отличиях мы с волками произошли от одного корня. Да, многое изменилось за века нашего существования и независимого развития. Мы больше не боимся соседей и не стремимся забиться в крепости, да и нынешние методы ведения войны мало к ним располагают. Города строим большие, пренебрегаем стенами, руины которых в некоторых старых поселениях сохраняются как достопримечательность. Хорошо укрепленную и защищенную от вражеской магии крепость построить можно, но сколько она будет стоить? А особенного смысла в ней, если ее спокойно можно обойти, не имеется. Но психология военных остается прежней: строгие линии, исключительная функциональность и постоянная боевая готовность даже там, где это объективно не имеет особого смысла.
— Кто такие, куда… Рыжий?! — Охрана обнаружилась внутри, в лице пары откровенно недружелюбно настроенных волков. Правда, при виде знакомого лица говоривший осекся, а недовольство сменилось недоумением. — Что это?!
— Из командиров есть кто-нибудь вменяемый? — отмахнувшись от вопросов, уточнил Трай.
— Длинный Нос как раз час назад пришел, — отозвался его собеседник и смерил хихикающих нас растерянным взглядом. Нет, ну какие же у них имена! Небось при ближайшем рассмотрении окажется мрачный суровый волчара, а он — Длинный Нос!
— Меня пугает такое везение… Можешь попросить его подойти? Дело по-настоящему важное. Под мою ответственность, — попросил рыжий.
— Сейчас попробуем, — отозвались волки, переглянувшись.
— Можно немного расслабиться, — сообщил нам Трай. — Сюда точно никто не сунется.
Длинный Нос предсказуемо оказался совсем даже не длинноносым. Лет ста на вид, уже совершенно седой, но пока еще вполне крепкий мужчина среднего роста с узким обветренным лицом и порывистыми движениями. Вызванный с помощью внутренней магической связи, он появился через несколько минут, кажется, бросив все дела. Судя по выражению лица, с которым командир обвел нашу компанию взглядом, особенно задержавшись на побитом Трае и волке, о собственной поспешности он не пожалел.
— За мной, — коротко дернув головой, велел он, не дав рыжему и рта раскрыть.
Дорога оказалась неблизкой. Мы вышли в действительно обнаружившийся здесь обширный внутренний двор, пересекли его, поплутали по коридорам, спустились на подземный уровень и завершили свой путь… видимо, в логове местного мага. Внешне это напоминало гибрид небольшого лазарета, лаборатории и библиотеки. Длинное прямоугольное помещение со входом с узкого торца, вдоль стен — десяток пустых в настоящий момент коек, отгороженных занавесками (сейчас те были отдернуты), дальше на возвышении несколько больших тяжелых столов, заставленных всевозможными приспособлениями непонятного назначения, и шкафы с книгами. Широкий проход посередине, выполненный в виде пандуса вместо привычных ступеней, был свободен и упирался в двустворчатую дверь в конце, до которой мы, впрочем, не дошли.
— Ширн, бросай свои эксперименты, дело есть, — с порога требовательно велел Длинный Нос.
— Что там у тебя еще? — брюзгливо отозвался немолодой мужчина, сидевший за одним из столов, и обернулся через плечо.
— Надо вернуть в нормальное состояние, — командир кивнул на волка, — и вот этого подлатать, — добавил, красноречиво покосившись на Трая.
— Ага, — глубокомысленно изрек маг, растерянно разглядывая обоих. Потом опомнился, поднялся с места и закопался в ящики одного из столов. Через несколько секунд оттуда на свет была извлечена короткая толстая цепочка, кажется — еще одни ошейник. Находку аккуратно пристроили на шею волка, и маг, махнув рукой, велел: — Все, отпускайте, он будет вести себя прилично.
Трай выпустил волка сразу и принялся освобождать звериную морду, а Варс замешкался, озадаченно разглядывая мага, командира и явно незнакомое ему место.
— За мной, — скомандовал маг, и за ним молча двинулся не только рыжий, но и трясущий мордой зверь, освободившийся от пут. Хорошо, что у него шкура за время пути подсохла, а то я представляю, какими «красивыми» мы были бы, если бы он на нас отряхнулся.
— А вы рассказывайте, что за ингвурщина тут происходит, и где вы нашли князя, да еще в настолько жалком виде? — потребовал Длинный Нос, обведя нас всех тяжелым взглядом.
