— А вы рассказывайте, что за ингвурщина тут происходит, и где вы нашли князя, да еще в настолько жалком виде? — потребовал Длинный Нос, обведя нас всех тяжелым взглядом.
— С чего ты взял, что это именно он? — уточнила я, не спеша откровенничать.
— Райма я узнаю в любой шкуре, — отмахнулся командир. — Ну? Уже немного поздно играть в недоверие, — хмыкнул мужчина, увидев наше замешательство.
Короткий конспективный пересказ без подробностей занял всего пару минут. Волк слушал молча, не перебивая и не задавая вопросов, а весь рассказ подытожил коротким веским ругательством. Я только пожала плечами и кивнула в ответ: добавить было нечего, ситуацию собеседник понял правильно.
— До моего возвращения отсюда ни ногой, — наконец, резюмировал он.
— Ты никак заговорщиков ловить пошел? — иронично уточнила я. На ответ не рассчитывала, но он неожиданно последовал.
— Нет, наводить порядок, — вполне мирно отмахнулся Длинный Нос. — Заговор Райм сам пусть распутывает.
— А…
— Сидеть здесь и ждать. Вы развлеклись, дайте остальным поработать, — усмехнулся он и вышел.
— Какой мужчина! — с почти искренним благоговейным восхищением протянула я.
— Какое непостоянство, — насмешливо заметил Варс, присаживаясь на ближайшую койку.
— А чего ты вообще хотел от честной свободной кошки? — пренебрежительно фыркнула, следуя его примеру. — Я так понимаю, этому типу можно верить? Не просто же так рыжий про удачу сказал, когда его имя услышал.
— Чарим Длинный Нос — командир столичного гарнизона, — отозвался Черный Коготь. — Я с ним раньше никогда не пересекался, но слышал много. Вроде бы принципиальный и решительный, старый вояка, безоговорочно преданный лично князю. Но, учитывая сомнения в лояльности Полумесяца, который прежде казался безупречно надежным, я бы не стал делать поспешных выводов.
— Ладно, вариантов у нас все равно немного, мы вроде как уже ему доверились, — в конце концов решила я. — Пока он производил исключительно положительное впечатление.
Приняв сказанное за команду и руководство к действию, девочки тоже расселись, устроились поудобнее и настроились на долгое ожидание. Только Велесвета замешкалась в раздумьях, но в конце концов приняла решение составить компанию Варсу. Который, к слову, благоразумно на женщину не давил, только смотрел выжидательно: никак умнеет?
С интересом понаблюдав за очередным этапом приручения тени, я обвела взглядом остальных. Близняшки сидели рядом и тихо обсуждали что-то свое, магическое. Белолеса стянула сапоги, с комфортом полулежа устроилась на койке и сейчас тоже разглядывала комнату. А вот княжна, не проронившая ни слова с момента изгнания ее из ямы, забилась в дальний угол спиной ко всем и подобрала под себя ноги.
На нее я все еще сердилась, но желание прибить идиотку пропало. Даже возникла осторожная мысль, что прежде Леда настолько бестолковых поступков никогда не совершала, и было бы неплохо узнать, с чего она вдруг решила сделать исключение из этого правила сейчас. Еще раз оглядев присутствующих, я поймала взгляд Белки. Та вопросительно вскинула брови и качнула головой в сторону княжны.
Я задумчиво кивнула. В самом деле кто из нас взрослая мудрая женщина, Леда или я? А просто ругаться или молча игнорировать ее — непедагогично. Вернее, весь возможный положительный эффект этих действий уже достигнут, а дальше дуться глупо, пора выяснить мотивы поступка и разъяснить, что конкретно было сделано неправильно и как следует жить дальше. И великодушно простить бестолковую девчонку.
Поэтому я поднялась с места и направилась мириться.
— Леда, — тихо позвала, присаживаясь рядом с ней. Княжна сидела, обняв подушку и уткнувшись в нее лицом. Либо она плакала, либо… почему-то представилась жуткая картина: я трогаю ее за плечо, а Лебедяна накидывается на меня с яростным возмущением, почему я не прибила этого волка, когда была такая возможность, а она так на это надеялась! Или начинает безумно хохотать.
— Нирь, прости меня, пожалуйста, — тихо шмыгнув носом, проговорила девушка, не отрывая лица от подушки, и у меня несколько отлегло от сердца.
— Я тебя окончательно прощу, когда ты объяснишь, что тебе попало под хвост, и с какой целью был совершен этот безумный поступок, — спокойно проговорила в ответ.
— Ну, вы же сказали, если бы нашелся кто-то близкий, мог бы позвать… И я надеялась… думала, он меня узнает! — все-таки подняла на меня взгляд Лебедяна. Глаза и нос были красными и опухшими, щеки — мокрыми, так что предположение со слезами окончательно подтвердилось.
— Кхм, — выразительно кашлянула я и осторожно возразила: — Леда, он тебя в глаза никогда не видел, вы только в письмах общались. Как он тебя узнал бы?
— По голосу, — вновь шмыгнула носом она. — Мы с ним разговаривали через медальон, он его для этого и прислал. Мы очень много разговаривали, и я надеялась, что он… что я…
— Кхм! — вновь высказалась я, ошарашенно разглядывая Лебедяну. Ладно, предположим, тот факт, что мы ничего не заметили, можно было списать на магию. У нас тоже делают переговорные устройства, не позволяющие подслушивать; уж князь-то мог расстараться. Но как она умудрилась за год не проболтаться?!
Последний вопрос я даже озвучила.
— Понимаешь, — смущенно пробормотала княжна, потупив взгляд, — это так здорово, что у меня появилась своя маленькая тайна. Никому ведь от этого не плохо, мы не делали ничего дурного, просто разговаривали, рассказывали друг другу какие-то мелочи, знакомились… если бы он не пропал, все произошло бы совсем не так, — вздохнула она, вытирая лицо о подушку.
— А почему ты тогда так сильно переживала о вашей встрече? Если вы уже, оказывается, неплохо знакомы, — растерянно уточнила я. Потому что все остальные комментарии Леде лучше было не слышать.
Подумать, какой волчий князь оказался романтик! Или не романтик, а просто хитрый, опытный и предусмотрительный политик? И в людях разбирался прекрасно. Действительно, что еще может так очаровать юную наивную девчонку, как не тайна, особенно — тайна романтическая! Молодец, мужик!
Нет, действительно — молодец, уважаю.
— Ну, одно дело — общаться, другое — видеться лично. А потом он перестал отзываться. Это я сейчас знаю, что он тогда пропал, — вздохнула она.
— А он именно в этот день перестал отзываться?
— Ну да, как раз перед нашим приездом, — кивнула княжна.
— Ладно, а почему не со всеми кавалерами порвала на радостях? — со вздохом поинтересовалась я.
— Ребята заподозрили бы что-нибудь, да и жалко их было, — с легким смущением ответила Лебедяна. Я не удержалась от смешка: да уж, любовь любовью, а кошку, тем более — молодую, в четырех стенах удержать трудно. — Нирь, почему он меня не узнал? — с тоской уставилась на меня девушка.
