Натан расхохотался, Уолтон ответил кривой, но искренней улыбкой, а я скрестила руки на груди, сделав заметку в памяти при случае настучать кое кому в бубен.
Следующие два часа мы обменивались новостями. Мне пришлось очень подробно рассказать, как было снято проклятие, и даже несколько раз повторить, кто именно в этом помог. Увы, Ава так и не признала бескорыстных стараний Высших, за что тут же была послана ими в дальнее путешествие трехэтажным матом. А вот Натан, наоборот, не только поверил, но и поблагодарил вслух. Я метнула в Уолтона ложкой, когда тот начал хихикать и намекать на шизофрению, дескать "родственник со стеною разговаривает".
Единственное, что ускользало от моего понимая - так это отношение к Натану Вайноны. Когда вампир был Сонным рыцарем, она не слазила с его колен, заплетала косички, дергала за уши. В общем, наслаждалась полной свободой действия. Но теперь ведьмочка сидела молча, крепко сжимая в руках вилку, вежливо улыбалась в ответ на всеообщий гомон, и не делала даже робких попыток приблизиться к ожившему вампируц.
- Вайнона, - я вызвалась отвести ведьму в комнату наверху, и задала мучивший меня вопрос. - Скажи, ты не рада видеть Натана?
- Рада, - честно глядя в глаза, ответил ребенок.
- Тогда почему ты не играешь с ним, как раньше?
- Но ведь он больше не кукла, - резонно удивилась Вайнона, спрыгнула с моих рук и помахала ожидающему ее Джорджу. Он чувствовал себя некомфортно рядом с Натаном, потому ушел раньше. В последнее время они с девочкой сдружились, но она отчего-то не предпринимала попыток его расколдовать. Я решила обязательно с ней это обсудить. Но для начала нужно обо всем рассказать Натану. Так много всего пропустил…
Вампир мило беседовал с Авой, с удовольствием поглощая яишницу-глазунью, которую для него соорудила Магда. Именно здоровый аппетит и сугубо человеческие вкусы позволили расслабиться моей экономке и признать Натана если не другом, то хотя бы не кровным врагом. Она, пожалуй, была единственная (кроме меня, разумеется), кто искренне обрадовался его преобразованию. Ава Натану не доверяла, впрочем, это была вполне ожидаемая реакция на старшего, более сильного и опытного вампира. С другой стороны, она полностью верила мне, и это заставляло певицу вежливо улыбаться, безрезультатно взывая к собственной, давно потеряной совести.
Но самое главное - ни она, ни Уолтон не могли быть уверены на сто процентов, что Натан не поменяет свои человеколюбивые наклонности с приобретением моего и Сашиного Дара. Они судили его своими мерками, судили как вампиры, и выводы делали соответсвующие. Но я знала, что этого никогда не случится. Во-первых, потому что так считали Высшие, а они будущее видели лучше меня. А во-вторых, кому как не мне знать, что именно я подсунула Натану. Вампиру сложно понять, что такое честь и милосердие. А такой как я - сложно о них забыть. Жалость, сострадание, стыд и боль от понимания того, что поступил неверно… Кто-то умеет жить с этой болью, а для кого-то такая жизнь - невыносимая мука. Вампиры ничего не забывают. А значит, наши грехи преследуют нас неотступно, до конца дней. Натан точно не захочет жить с этим бременем.
Неожиданно он обернулся, и я утонула в его зеленых, почти изумрудных глазах.
- Сильва? - удивленно посмотрела на меня Ава. Я с трудом оторвалась от Натана и перевела взгляд на нее. - Ты чего в дверях застыла?
- Задумалась, - я прошла к столу. - Нужно что-то делать с Джорджем.
- По-моему, ему и так неплохо, - усмехнулся Уолтон.
- А кто он вообще такой, этот Джордж?
- Никто, - я хмуро посмотрела на молодого вампира. - Обычный чикагский парень.
- А как вы с ним познакомились? - почуяв неладное, с улыбкой продолжал расспрашивать Натана. Я поежилась:
- Врядли тебе это будет интересно…
- Действительно? - почти мурлыкнул вампир мне в лицо. Его глаза смеялись, но где-то там, в самой их глубине горел подозрительно яркий огонек. Я вздрогнула, когда он внезапно опустил ладони поверх моих и наклонился так низко, что его косички упали мне на грудь. Больше он ничего не спрашивал, только смотрел как я нахально хлопаю ресничками, изображая невинную белую овечку. Ава с Уолтоном переглянулись:
- Нам выйти?
Не дождавшись реакции, вампирша шепнула Магде и, буквально выталкивая Уолтона в шею, освободила кухню. Но этот момент ускользнул от моего внимания. Сейчас я больше всего напоминала зачарованного бандерлога из "Маугли". Весь мир перестал существовать, был только он, мой Натан, его зеленые глаза, тонкий нос, его губы…
"А я думал, на двадцать минут поцелуя способен только пылесос…" - задучиво пробормотал один из Высших какое-то время спустя. Я прыснула со смеху, и Натан отстранился. Глядя в его обескураженое лицо, я расхохоталась еще сильнее, но потом сжалилась и повторила фразу вслух. Натан усмехнулся, и в шутку укусил меня за ухо.
"Джордж", - сочли своим долгом напомнить Высшие.
- В топку, - выдохнула я, обнимая Натана за шею и переползая к нему на колени.
- Что? - не понял вампир.
- Сленг, - я медленно покрывала поцелуями его лицо. - Забудь…
И в этот момент какая-то падла постучала в дверь. С кротким вздохом и полупроглоченным матом я опустила голову Натану на плечо.
- Иа? - большая ослиная голова осторожно протиснулась на кухню.
- Нет, не вовремя, - ответил вампир, но я уже пересаживалась на соседний стул.
- И…Иа..И..Ээээээ!
Мы с Натаном одновременно заткнули уши.
- Ладно, я побеседую с девочкой. Что-то еще? Не нужно говорить. Я читаю мысли. Кстати, - он бросил улыбающийся взгляд на меня. - А как вы с Сильвой познакомились?
"Он его убьет", - успела подумать я. Похоже, Джордж тоже это понял, но скрыть воспоминания не сумел. На мгновение лицо Натана словно задеревенело, а мое сердце пропустило удар. Но когда я уже приготовилась бросаться наперерез вампиру, защищая давно раскаившегося мальчишку, тот вдруг улыбнулся и откинулся на спинку стула:
- Можешь идти, Джордж из Чикаго. Я поговорю с Вайноной.
Быстро, чтобы Натан не успел передумать, осел выскочил за двери. Я положила подбородок вампиру на плечо и состроила умильную мордочку.
- Я действительно хотел оторвать ему голову, - скосил он на меня глаза. - Но это было бы милосердием по сравнению с тем, во что его превратила ведьма.
- Жестокий, - проурчала я, нежно лизнув бархатную прохладную кожу на шее вампира. - Он ведь ничего плохого не сделал.
- Но хотел, - Натан снова усадил меня на колени.
- Обвинять нужно по факту.
- Как телепат, не могу с тобой согласиться. Желания важнее, - вампир пробежал пальцами по моей спине, стягивая свитер, и спорить сразу расхотелось. То, что меня в этот момент действительно интересовало, вытеснило из головы и Джорджа, и Вайнону, и то, что это, в общем-то, кухня, а за столом, в общем-то, едят… Впервые за долгое время я чувствовала себя целиком и полностью довольной.
