— Нашел?
Помяни черта…
В комнату зашла смуглянка, выглядевшая словно суккуб, выбравшийся из бездны и пришедший по мою душу. Высокие, алые тканевые сапожки, с бахромой на голенище, звонкие браслеты на тонких запястьях, голубое платье и ленты, вплетенные в длинные, черные волосы.
— Пока нет, — вздохнул я.
— Мда? — улыбнулась девушка, заходя мне за спину. — А как тебе это?
Я обернулся и увидел, что смуглянка держала в руках мои Алиатские одежды. Шаровары, обзаведшиеся какими-то чудными украшениями, шелковая рубаха, на которой теперь красовалась вышивка, изображающая корабль на облаках, и пояс, с которого сейчас свисали маленькие кожаные ремешки.
— Волшебница, — улыбнулся я, протягивая руку.
Но девушка тут же упорхнула, оставаясь вне зоны досягаемости.
— Не думал же ты получить наряд так просто, — хитро подмигнула она.
Мия уже хотела выбежать из комнаты, но я возник прямо в дверях и, нагнувшись, надолго запечатал наши губы в поцелуе. От неё все так же пахло лавандой.
— Такая плата сойдет?
— Вполне, — кивнула улыбающаяся красавица, позволяя мне забрать одежду.
Переодевался я недолго, и скоро мы, держась за руки, вышли на улицу. Я запер дом, что было в принципе весьма символично, так как забраться туда смог бы каждый желающий. В конце концов забор по пояс и ржавый замок на двери, это не то что может остановить воров.
На улице смеркалось, на небе уже во всю подмигивали далекие огни, кружа вокруг красавицы луны. Через несколько дней она будет полной, а сегодня еще можно было увидеть маленькое пятнышко по самому краю, говорящему о том что наступают последние дни сезона. Скоро конец весне, а там уже и лето.
Вскоре мы спустились в деревню где уже царил праздник. Дома были украшены фонарями, по заборам висела разноцветные тряпки, сплетенные в длинные-длинные, я бы хотел сказать ленты, но это скорее было похоже на переплетение флажков. От площади доносились звуки музыки, пения и начинающихся танцев. Чучело пока было накрыто огромным покрывалом, которое, судя по количество заплаток и швов, было рвоесником если не Ангадору, то Империи точно.
Как-то само собой моя правая рука переползла на талию Мии, и я прижал её к себе. Мимо шли другие пары. Вот и Роза с ухажером, подмигнула мне, улыбнулась смуглянке, а потом, прикрыв рот ладошкой, потянула парня дальше. Вот и Зак со своей ненаглядной, он, помахав мне рукой, склонил голову в благодарном кивке, а потом закружил подругу. А там, дальше, шел Тук, вместе со своей спутницей. Она не была красавицей, но обладала приятной улыбкой и добрым, круглым личиком. Парень, увидев меня, повторил жест приятели, а потом отвернулся, не в силах оторваться от созерцания идущей об руку девицы.
— И чего они все тебя благодарят? — шепнула мне на ухо Мия.
Я сильнее прижал её к себе и улыбнулся.
— Да так, — пожал я плечами, смотря в спины людям, ставшим немного счастливее благодаря волшебству.
— Ну-ну, — явно не поверила красавица.
Наверно наш необидный спор продолжился бы, но тут мы вышли на площадь. Вокруг накрытого чучела стояли столы, ломившиеся от еды. Здесь были запечённые куропатки, зайцы под томатным соусом, оленина, свинина, у старейшин даже говядина стояла, что по меркам хутора — истинный деликатес.
А сколько здесь было разных овощей, гарнира и прочего — глаза буквально разбегались, каждый выбирая что-то свое. В животе заурчало и я смутился, расслышав знакомый веселый смех. Мы прошли за стол, и я, как истинный джентльмен, отодвинул стул, а Мия, вместо благодарности, сделала насмешливый книксен на западный манер.
Я уже было хотел попробовать особую крольчатину в винном соусе от самой Розалии. Когда-то Добряк показательно точил её в гордом одиночестве, аргументируя это тем… в общем, как-то он глупо это аргументировал, я уже и забыл как. Видимо, боги, если они вообще иногда приглядывали за мной, были с ним солидарны. Ко мне подошел посыльный со стороны старейшин, и облагодетельствовал меня тем, что эти старые перечники изволят меня видеть.
— Скоро вернусь, — шепнул я Мии, но та лишь покивала, будучи увлеченной болтовней с подружками.
Поднявшись, с тоской взглянув на крольчатину, я понуро поплелся следом за посыльным. Тот, надувшись как индюк, с гордостью довел меня до центра стола, где и восседали старейшина. Их было пятеро, четыре формировали что-то вроде совета, а пятый — самый старый и уважаемый, напоминал собой городового.
— Здравствуй Тим, — прокряхтел он.
Я хотел было закатить глаза, но вовремя сдержался. Мог и не кряхтеть. Мужику всего шестьдесят, может шестьдесят пять, но строит из себя древнюю развалину. Надо бы его со Старшим Маласом познакомить. Кстати, только сейчас понял, что так и не спросил имя у тренера гладиаторов Териала. Ну да ладно — не так уж это и важно.
— Здравствуй Хавер, — поклонился я. Не то чтобы спину гнул, но все же поклонился — со своим уставом в чужой хутор не ходят, так что надо следовать традициям. — Слышал — ты звал меня.
— Правильно слышал, — кивнул старейшина. — Садись Тим, разговоры будем говорить.
Пожав плечами, я выполнил просьбу главы хутора, сев по левую руку от него. Мне тут же пододвинули кусок говядины и картошку с жаренным луком. Я есть не стал. В приграничье все строго — сперва дела, потом ужины. Это в столице люди обсуждают, параллельно чавкая и хрумкая, а здесь это неуважение.
— Люди говорят, — стоило Хаверу сказать эти два слова, как я тут же догадался о сути предстоящего разговора. — Люди говорят, а я слушаю Тим. Уважают тебя у нас.
Если бы я ел, то сейчас бы подавился. Как можно понять, догадывался я о совсем другом. Мне-то казалось, что сейчас Хавер начнет меня по поводу ворожбы и ведунства склонять, а он с каким-то другим вопросом обращается. Даже любопытно стало.
— Так-то люди говорят, — пожал я плечами. — Живу скромно, делаю что могу, а чего не могу — тому учусь.
— Ну и правильно, — похлопал меня по плечу старейшина. — Мужик ты справный Тим. Жена есть, дом есть, уважение есть, руки из правильно места произрастают, корни твои помним — Добряка чтим.
Старик замолк. Я не торопил — так я выказывал это пресловутое уважение. Как я уже говорил, на хуторе оно дороже денег.
— К делам мы тебя хотим приставить Тим, — наконец пояснил один из «советников». — У нас кости уже вялые, сухие, глядишь развалимся. Нам бы представителей на гульбах да сходках.
Я чуть было не рассмеялся. Кости у них старые… Да остальным советникам всего полтинник стукнул! У них борода даже не полностью сединой побита! Ленивые старые пни они, а не старцы. Быстренько оглядевшись, я заметил несколько взглядов, направленных в нашу сторону. Это был плотник Мальком, мясник Пилигримм, горшечник Вахет и еще один, неизвестный мне тип. В общем, дело было ясное, что дело было не очень темное.
