- А вы не переживайте - мы уже договорились, - Сария сложила руки на груди, с интересом разглядывая стоящего напротив мужчину. Расслабленность позы была немного наигранной - воительница была готова в любой момент нашинковать своего противника в мелкую соломку.
- И что вы хотите? Ваши зверушки ненадолго смогут отправить наши души в теневой мир, но не более того, - словно из воздуха рядом со мной возникла женщина, чье разложение зашло куда дальше, чем у остальных. Так же, как и у других, у незнакомки были коротко отстриженные волосы. Однако они частично выпали целыми кусками, вместе с кожей. Эта же участь постигла и часть носа. Глаза женщины заметно выцвели, а на левом образовалось бельмо. Трупные пятна, синие губы и отвратительный сладкий запах.
- А так? - я вложила в прыжок всю силу и скорость, на которую была способна. Рука коснулась лба женщины, - жизнь.
Тело гробовщика внезапно обмякло и упало вниз, замерев на земле.
Остальные трое рванули к нам, но мои малыши были на страже, скаля клыки и рыча.
- Она вернется, когда я захочу, - как можно спокойнее произнесла я, мягко улыбаясь, - может, все же поговорим?
- Как твое имя, ведьма? - гробовщики замерли рядом с нами, однако недостаточно близко, чтобы я могла дотянуться до кого-нибудь из них, по крайней мере, не лишившись руки.
- Тальвэ Луана Бэрк, - я чуть наклонила голову и подмигнула.
- Ну вот, не дура ли? - девочка хрипло рассмеялась, - может быть с этого и стоило начать? Возвращай нашего брата, а мы принесем для тебя письмо.
Я напряглась.
- Вы знали, что я сюда приеду?
- Да, - кивнула девочка и жестом приказала одному из своих сородичей сделать все необходимое, - ведьмы забрали оборотня и сказали передать Луане Бэрк сообщение.
Я скрипнула зубами. Это все было вполне логично, но иногда так хочется верить в сказку. Быстро присев над телом, я коснулась жуткого, холодного лба, возвращая душу.
- Вот, - смуглый мужчина без каких-либо следов разложения или смерти, протянул мне конверт.
Взяв его в руки, я поднялась и начала судорожно открывать письмо. Что еще за гадость умудрились придумать мои сородичи? Нет, честно, иногда я начинаю думать, что и правда стоит перебить всех ведьм. Жаль только, что полностью истребить нас не получится. А, даже если каким-то чудом люди смогут это сделать, энергия, ушедшей в никуда, поднимет такое количество нежити, что некромантов не хватит их успокаивать. Это не говоря про различные эпидемии и прочие прелести посмертных проклятий.
Только развернув сложенный лист, я поняла, насколько у меня трясутся руки.
"Тальвэ Луана Бэрк, мы очень сожалеем о том, что вы не хотите добровольно сотрудничать с нами, а потому мы вынуждены вмешаться. Как вы уже поняли, Хинари Раймет сейчас находится в храме Совета, но можете не волноваться - он жив и здоров. Если вы любите этого мужчину, то через десять дней, начиная с момента получения письма, прибудете к нам, иначе мы начнем отправлять вам каждый день по кусочку мужа.
Сожалеем, что приходится прибегать к таким способам, но вы не оставляете нам иного выхода".
Я скрипнула зубами и закрыла глаза.
- Луан? - Сария явно нервничала.
- Извините, что я не представилась с самого начала.
- Бывает, - хмыкнула девочка.
Твари теней начали быстро таять - в них больше не было необходимости.
- Луана, - Сарии очень не нравилось происходящее.
- Пойдем - по дороге поговорим, - я протянула ей письмо и, развернувшись, направилась прочь с кладбища.
- Это было логично, - женщина заговорила только когда мы полностью покинули опасную зону, - но что за странная цифра в десять дней? Не логичнее было бы рассчитать минимально необходимое время?
- Не знаю, - несколько резко ответила я. Все же придется... придется идти войной на Совет. Они совершенно точно не отпустят меня, а если не отпустят, значит и Хинари не жить.
- Луана, - Сария резко схватила меня за руку и повернула к себе, - успокойся. Подумай нормально - почему десять дней? Это очень важно.
Я на секунду замерла, смотря в глаза женщине.
Осознание пришло внезапно.
- Они знают, что я беременна. Рассчитали время, чтобы я была с одной стороны готова, с другой не вошла в полную силу.
- Готова к чему?
- К обряду "спящая мать". В это состояние мы погружаем ведьм, которые не могут справиться с силой, что приходит во время вынашивания ребенка. Однако есть и отдельный нюанс - это возможно только на определенном моменте развития плода. В случае со мной - не меньше двух недель.
- Может ли быть так, что им нужен именно ребенок? - Сария не отпускала мою руку, и это странным образом успокаивало и помогало думать.
- Скорее всего - так и есть. Особенно, учитывая, что с самого начала ведьмы сделали все, чтобы я сорвалась с насиженного места в Наории, чтобы не осталась ни в одном из подходящих городов или стран, чтобы встретила Хинари. Я очень не люблю признавать то, что в чем-то хуже других, но в планировании и в плетении мне далеко до этих старух. Причин для такой даты много, но скорее всего, они хотят попробовать воспитать с нуля нового члена Совета.
- Я уже говорила о своем мнении на тему их желаний, - фыркнула Сария, - Луана, у меня серьезный вопрос. Я считаю, что тебе лучше будет уйти к Рэйкириану, оставив спасение Хинари - нам. Даже если... даже если не выйдет... останется ребенок. Мой сын никогда бы не простил нам подобный обмен, как и то, что ты рисковала собой. Ты согласна?
- Если Хинари погибнет, я не смогу просто остаться жить.
- Это ты сейчас так говоришь, - Сария притянула меня к себе и обняла.
Я вздрогнула, но не стала сопротивляться. Мне сейчас как никогда была нужна поддержка живого существа.
Женщина провела рукой по моей голове и тихо продолжила:
- Когда родится твоя малышка, ты на многое посмотришь иначе. Мы, глупые женщины, берем свою душу и делим ее, отдавая кусочек каждому, кого любим. Когда умер мой муж, я чувствовала такую пустоту, как будто это мой пепел подхватил и унес прочь ветер. Но, обнимая Хинари, я забывала обо всем. Дети залечивают все раны, они наполняют жизнь смыслом. Они - это память о тех, кого мы любили. Память, которая не приносит боли.
Я почувствовала, что глаза начинает щипать. Мне было невыносимо думать и о потере Хинари, и нашей дочери...
И я себя ненавидела за то, что в подсознании вспыхнула на секунду мысль: дети у нас еще будут, причем обычные - без ведьмовства... Стоит ли одна маленькая девочка, жизни того-единственного, без которого я не знала как мне продолжать дышать?
Нет. Я не сдамся. Я буду до последнего сражаться. И, даже если проиграю, умирать буду со ознанием того, что сделала все, что было в моих силах.
***
