Тали добралась до вершины. Я услышала, как она задохнулась.
- Великие потроха! – воскликнула она. – Где его оружие? И что это такое?
Мое сердце совершило сальто. Он мог быть еще близко, я могла бы до него докричаться. Я забралась к Тали, которая сидела на камне и смотрела вниз с потрясением.
У камней на снегу лежали сумка Флинта и свернутый плащ. Рукоять меча выглядывала из-под плаща. В двадцати шагах от вещей был и сам Флинт, сидел на валуне и общался с маленьким человечком в зеленом одеянии с капюшоном. Шалфей. Шалфей была здесь, в Северном дозоре. Шалфей, что боролась, как настоящий воин, потеряла друга в бою. Шалфей, которую уже не надеялась увидеть.
Не нужно было звать. Стоило мне шевельнуться, как они повернули головы и посмотрели на меня. Флинт медленно поднялся на ноги. Он был бледным, как после сражения.
- Нерин! – выдохнула Тали. – Это одна из…
- Она друг, - сказала я. – Я спущусь к Флинту.
- Но не одна, - она следовала за мной.
- Тогда оставь оружие, - сказала я.
- Я защищаю тебя. Может, я справлюсь и голыми руками, но я не хочу проверять.
- Они боятся холодного железа. Добрый народец. Оно причиняет им боль. Конечно, ты не видишь их в Тенепаде, там все в оружии. Почему, думаешь, Флинт оставил ножи и меч в стороне?
Мы спускались той же тропой, что поднимались, и не видели Флинта и Шалфей. Сердце колотилось. Я нервничала, словно шла в бой.
- Мне нужно видеть тебя, - сказала Тали. – Я буду в стороне, но оружие не оставлю ради… не важно. Я не могу работать без них.
Она пошла со мной не из-за сочувствия. Она охраняла меня по приказу Регана. Ведь я все же была оружием, ценным оружием.
- Не пугай ее, - сказала я. – Она прошла долгий путь, чтобы увидеть меня, и рисковала не меньше меня или Флинта.
Мы обошли камни и появились в поле зрения. Тали кивнула Флинту и встала рядом с его вещами. Я бы не хотела делать все это под ее пристальным надзором. Но было уже не важно, ведь Флинт был здесь, он ждал меня, и выражение его лица делало все это не напрасным. Я пошла по снежной тропе к нему, надеясь, что найду верные слова, надеясь, что он поймет, надеясь…
Но начнем с Шалфей. Я опустилась рядом с ней. Она была уставшей, глаза ее блестели не так ярко, как раньше. И все же ее острые черты складывались в выражение, что я могла описать только как бесстрашное. Две части ее сломанного посоха были привязаны к ее сумке. Места, где ее накидка была порвана в бою у моста Броллахана, были аккуратно зашиты. Выжженные дыры были закрыты вышивкой в виде листьев Сореля.
- Шалфей, поверить не могу, что ты здесь, - тихо сказала я, в глазах стояли слезы. – Ты за границей. Почему ты так рискуешь?
- Что это за приветствие, девочка? – она протянула руки, и я обняла ее, чувствуя, какое хрупкое у нее тело под слоями одежды, как у маленькой лесной пташки. – Дай на тебя посмотреть, - она долго разглядывала меня, а потом улыбнулась и удовлетворенно кивнула. – Ты все-таки здесь. Ты нашла путь в Тенепад, - она посмотрела на Флинта, что безмолвно стоял рядом с нами, она посмотрела на фигуру Тали с прямой спиной у камней. – Почему я здесь? До меня дошел слух. Шепчут, что вернулся Хозяин теней и творит всюду шалости. Если это так, тебе нужно знать. Но я думаю, что могу неправильно понимать его, так что пусть лучше проявит себя сначала. А насчет границы, то я решила, что пора нарушать правила. Мы ничего не достигнем, если будет держаться своего места. Я здесь, чтобы помочь тебе, девочка. Тебе нужно найти учителей. А раз твой друг уходит, то я пришла вовремя. Если не вмешается народец Сгибов, то я могу призвать пару своих друзей.
- Хозяин теней, - повторила я, не зная, стоит ли говорить ей сейчас, или подождать, пока мы останемся наедине.
- Айе, Великий. Его порой видят. Так говорят. Он хитрый. Оборотень, обманщик, - Шалфей разглядывала мое лицо. – А ты не удивлена, Нерин.
- Мне есть, что рассказать, - отозвалась я. – Почти все может подождать, но… Я встретила кое-кого необычного, и мне рассказали, что я показала достоинства. И было стихотворение: шесть качеств в первом куплете, и лишь одно – во втором. Я не знаю, когда успела показать первые шесть, но седьмое было понятным, - через миг я добавила. – Ты не удивлена.
Шалфей улыбнулась.
- Я слышала о вчерашнем сражении, и как ты все изменила. Хотелось бы, чтобы Сильвер видела это, чтобы ее сомнениям пришел конец. Когда мы встретились в Скрытой воде, ты уже хорошо справлялась с проверкой. А она и ее шайка медленно верили в это, думая, что есть лишь один путь показать качества. Дураки. Что показала ты в ночь, когда пострадала твоя бабушка, как не силу неподвижности? И с уриском ты проделала это снова. А пламя отваги помогало тебе выживать все эти три года голода и пути, хотя Сильвер это не убеждало, пока ты не проявила себя на мосту Броллахана. Зоркий взгляд? Все мы знаем, что у тебя он был с детства.
- Открытое сердце? – потрясенно уточнила я.
- Что за вопрос? Это идет с Дающей рукой, Нерин. Тебя научили делиться тем, что у тебя есть. Не только припасами, но и любовью, сочувствием. Ты сделала это для того бедняги в доме, у которого беда с головой. Да, мы знаем это, ведь мы всюду. И ты остановилась, чтобы выслушать призраков, хотя за сотню лет никто не говорил с ними, тем более, не пел с ними. Кто знает, к чему хорошему это может привести? Решимость я увидела на мосту Броллахана, ведь ты хотела помочь нам. Я знала, чего тебе стоит идти дальше. Но ты не забывала о цели, девочка. Для тебя важнее Олбан, и, похоже, для этого юноши тоже, как и для всех здесь, - Шалфей кивнула в сторону Тали.
Я была унижена ее словами. Оказалось, что она и ее товарищи понимали слова из стихотворения лучше меня.
- А в конце говорилось о свободе Олбана, - сказала я. – Это нам нужно сделать.
- Мы говорим позже, - сказала Шалфей. – У нас мало времени, как сказал твой юноша. Прощайтесь, или что ты хотела сказать. Я подожду вон там, как твой страж, все будет в порядке. От нее пахнет смертью.
Маленькая, смелая и мудрая.
- Рада тебя видеть, - сказала я с комком в горле. – А где Красный колпак? Он с тобой?
- Не смог уйти из-за крохи. Айе, он близко, малютка с ним. Я тоже рада тебя видеть, девочка, - она отошла, остановилась и посмотрела на меня. – И еще одно. Ты сказала, что показала седьмое качество. Но, может, для этого требуется еще один шаг.
Она отошла и устроилась под деревом. Тали не двигалась.
Мы стояли и смотрели друг на друга. Я нашла его, теперь мы снова были вместе, и слова исчезли.
«Прости, - шептал голос в голове. – Освободи».
- Пришла весть, - с дрожью сказал он. – Времени нет. А тебе нужно спать, - он коснулся моей щеки, я задрожала. – Прости, мне пора уходить, - сказал он. – И я не могу выразить все сожаление.
