— Ближайший двор в двадцати лигах отсюда, — хмыкнул гном. — А хозяин там — мой родственник. Что же касается его вежливости, то даже мы считаем его грубияном.
Борода и усы хозяина двора разъехались в ласковом оскале.
— А этот парень, кстати, его сынок.
— Ясно! — улыбнулся Валерка — Яблоня от яблока недалеко срублена.
— Так мы будем здесь останавливаться? — нетерпеливо спросил Онтеро. — Я хочу есть, мыться и спать. Первые два понятия можно поменять местами.
— А вы, небось, благородные? — поинтересовался гном.
— А разве не видно? — огрызнулся я.
— Ну, про эльфа и речи быть не может, — пожал плечами хозяин. — Они там, в лесу, все считают себя благородными. А вот люди… Если вы благородные, то где ваши слуги?
— Послушай! Как тебя, кстати, зовут?
— Гленд Аронус, — представился, наконец, хозяин.
— Послушай, Аронус!
— Гленд Аронус! — сварливо поправил меня гном.
— Пока просто — Аронус! — свирепо нахмурился я. — Глендом для меня ты станешь, только если меня удовлетворит качество услуг. Так вот, мы благородны, но не настолько богаты, чтобы завести себе слуг.
— Но я надеюсь, что вы все же настолько богаты, чтобы оплатить эти услуги! — воинственно задрал бороду Аронус.
— Не боись! — хмыкнул я и позвенел кошелем, подвешенным к поясу.
Аронус зорко взглянул на мой кошель, определяя количество монет в нем. По звону он, наверное, определил тип их. Этих входящих данных вполне хватило для получения результата. В глазах Аронуса что-то мелькнуло, и он оперативно изобразил на своей физиономии приветливую улыбку.
— Так что же вы стоите, благородные господа? Сейчас Крутрик… кхм…
Крутрик в это время застонал, ухватился рукой за лоб и заворочался, пытаясь сесть.
— …не в состоянии завести ваших коней в конюшню. Так что придется вам самим это сделать. Но он потом обиходит их как положено! Добрая еда будет на столе, как только вы закончите с конями. А в ваших комнатах вас будут ждать теплые постели, чтобы вы смогли отдохнуть после тяжелого путешествия. Кригинда позаботится об этом.
Когда мы, кое-где стряхнув, а кое-где — смыв дорожную пыль, вошли в обеденный зал, сервировка стола подходила к окончанию. Возле стола суетились два гнома, что-то переставляя, что-то докладывая, что-то наливая. Рядом стоял сам Аронус, собственной персоной, и, окидывая стол опытным взором, корректировал их действия.
— Семенэль! — решительно сказал Валера. — По стаканчику чего-нибудь крепкого мы должны пропустить обязательно!
— Эх, Валерий! — тяжело вздохнул Семен. — А ведь я знаю, что ты тоже изменился. Вот Влад гадал, кем ты станешь, попав сюда.
— Ну? И кем же? — заинтересовался Валерка.
— Алкоголиком! Тебе такие персонажи фэнтезийного мира знакомы?
— Я не алкоголик! — с достоинством отмел инсинуации Валерка. — Между прочим, из нас всех на эту должность больше всего подходишь ты.
— Что?! — Семен от возмущения даже приостановился, — Влад! Ты слышишь, что этот юнец несет?
— Слышу, — сообщил я, усаживаясь за стол и потирая руки в предвкушении капитальной закладки топлива для моего организма в желудок его же. — Валера! Каждое мнение должно быть обоснованным. Сказав «а», нельзя останавливаться! В этом мире необходимо сразу же говорить «б»! Иначе это «б» может оказаться стрелой Семенэля, который строго придерживается трезвого образа жизни. Причем не только своего, но и нашего.
— Ну, стрела — это вряд ли, — покачал головой Семен. — А вот по шее схлопотать за такие вещи — это вполне допустимо!
— Хорошо! — не стал отказываться Валерка. — Попробуй достать до моей шеи! Особенно это будет впечатляюще, когда я «Ограду» буду отрабатывать. Так и полетят куски того, чем ты будешь тянуться к моей шее, в разные стороны. Вот Влад знает!
Пришлось согласиться. Вот уж этот прием Валерик может изобразить в любом состоянии. Это что-то вроде веерной защиты, только с большей амплитудой вертикальных движений.
— Нет, ты все-таки объясни! Почему ты сказал, что я алкоголик? — продолжал возмущаться Семен.
— Хорошо! — невозмутимо отозвался Валера. — Вот что характеризует алкоголика?
— Непреодолимое, болезненное пристрастие к горячительным напиткам! — решительно заявил Сема.
— Нет, — покачал головой Валерка и наставительно поднял палец. — Его характеризует то, что ему достаточно полстакана «портюши», и он в ауте! А теперь прикинь, кто из нас способен на такой подвиг?
— Ах ты!..
Больше слов у Семы не находилось. Он только тяжело сопел и пытался испепелить взором Валерку. Но, видимо, подходящего заклинания у него под рукой не было, поэтому Валера даже не задымился.
— А теперь для тех, кто не понял, о чем речь, — заинтересовался Онтеро.
— Валера говорит, что пристрастие к такого рода питию становится болезнью, — начал пояснения я. — И когда человек уже болен, то ему достаточно небольшого количества для того, чтобы перейти в состояние сильного опьянения.
— Что-то в этом есть… — кивнул Онтеро, наливая себе в кружку эля из кувшина. — Неужели Семенэль умудрился подхватить эту заразу?
На Сему было больно смотреть. По-моему, он даже начал тихо рычать.
— Но Валера не прав! — постарался я предотвратить взрыв. — Такое же состояние бывает у тех, кто непривычен к алкоголю. Эльфы, как дети леса, ведут здоровый образ жизни. У них, кстати, тоже есть вино. Но им нельзя напиться до розовых оленей. Легкая, быстро проходящая эйфория — это максимум, которого можно добиться.
— Отсюда следует вывод, — присоединился ко мне Валерка, — тут алконавтов нет! И закроем эту тему!
Семен тяжело выдохнул и — вроде бы — успокоился. Но взгляды, которые он иногда бросал на Валеру, говорили о том, что предать забвению его слова Сема не собирается. А это сулило нескучное продолжение нашего путешествия.
Я в некотором затруднении рассматривал кровать, на которой мне предположительно предстояло провести ночь. Простой глазомер мне подсказывал, что задача будет из разряда трудных. Нет, она была достаточно широка и мягка на вид. С этим все в порядке. Но вот одна проблема все же была. Длина моего тела сантиметров на десять превосходила длину кровати, а это говорило о том, что удовлетворенно вытянуть ноги я не смогу. Такая же проблема, по всей видимости, встанет и перед Онтеро.
В это время дверь без стука, надо заметить, распахнулась, и в комнату вошел один из работников Аронуса. Он сразу же деловито, не обращая на меня внимания, направился к окну, у которого стоял агрегат непонятного назначения.
