– Значит, здесь и живут атланты? – сделав как можно более сочувствующее лицо, переспросила Александра. Она знала, что с женщинами надо именно так, лицом. И немного голосом. – Это все, что осталось от вашей империи?
– А нам больше ничего и не нужно. Только ты не совсем поняла… – Фаина подошла к титану и налила себе в стакан еще кипятка. – Не совсем поняла, дочка… Я сказала, что я атланта. Но это не значит, что я всегда ей была. Атлантами не рождаются, Александра. Ими становятся.
Хозы сидели совершенно подавленные, лишь бродник веселился, раскачиваясь на пружинном матрасе. Тото нравилось, что хозы грустят. Бродники их не любят.
– Фаина, а когда ты стала атлантой? – спросил он, чтобы утвердить свое торжество.
– Когда поняла, что отражаться дальше не стоит… Поняла бы раньше – не попала бы сюда. Один материк, больше похожий на остров, одна погода, в небе ни одной звезды… Даже луны нет, – перечисляла Фаина, загибая пальцы. – Тогда и поняла: все. Я отказалась от всех отражений.
– Ты убила себя на нижних планах?! – изумился Ник-Ник.
– Можно и так сказать. Просто перестала видеть в этом смысл. Тут можно жить долго, очень долго… Мне тысяча восемьсот тридцать лет. Не знаю, почему так, но чем выше план, тем дольше там живут. Даже без помощи магии. Успеешь устать, успеешь все передумать… Я отказалась. – Фаина перестала теребить платье. – Ну вот, я, вроде бы, ответила на ваши вопросы. Мы живем тут, в холодном краю, мы никого не трогаем и не любим, чтобы трогали нас… Хотя – кому мы нужны? В общем, говорите вы. Я все-таки любопытная дама. Что случилось? Из других домов сообщают, что хозы и бродники валят со всех сторон!
Хозы переглянулись. Услышанное им настолько не нравилось, что говорить не хотелось никому. Тото оказался прав. Хозы… Они отражались с нулевого, самого нижнего плана на первый. Так некогда поступили атланты. Атланты и выяснили, что, отразившись в сложном зеркале Грохашша, они начнут жить вторым телом на высшем, первом плане. А там – есть своя наука. Поведи руками, произнеси заклинание – и внизу, на «нулевке», произойдет нечто, что люди назовут магией. Отсюда все легенды о волшебниках. Хозы… Они пришли потом, когда люди научились сами делать «зеркало Грохашша». Началась война с атлантами – ведь те отразились всем народом, ушли на верхние планы и владели миром. И Ник-Ник, и Александра были уверены, что война хозов против атлантов – справедлива. Не годится, чтобы только один народ владел магией планов! Отразившись на первый план, атланты создали зеркало Грохашша и там, отразились на второй. Потом на третий, и выше, выше! Люди гнались за ними. Люди, которые стали хозами. С верхнего плана на нижний действовала магия. А там, на верхних планах, их ждала все та же Земля. Может быть, немного меньше видов животных, немного меньше звезд… Та же Земля. И вот – одна тысяча пятьдесят шестой план настолько утончился, что состоит из одного материка с холодным климатом, на котором всего один город. Хуже того. Здесь и правда живут атланты, вот только это вовсе не те атланты, о которых рассказывает легенда. Те, и правда, были людьми, обычными людьми, и давно вымерли. Все дело в том, что раз отразившись, атланты решили дойти до конца. И дошли – выше девятьсот девяносто девятого плана пирамида расти не могла, не хватало основания. Правило Грохашша… Увидев, к чему привели их действия, атланты потеряли всякий стимул к жизни. Какая там война?! Хозы бились лишь с собой. И отражались, отражались, чтобы получить новую власть. Самые сильные, самые смелые наконец попадали сюда, на «высшие планы». Попадали в ад и понимали, что вся их жизнь не имела смысла. Понимали, как поняли это атланты. Становились ими. Убивали себя на нижних планах, как только что поняла Александра.
– Но зачем?! Зачем вы делали это с собой внизу?! Говорят, это ужасно…
– Нет ничего ужаснее, чем понять, что ты тысячи лет старался остаться бессмертным, а бессмертия нет. Что ты тысячи лет стремился к всевластию, а пришел к убогости. На верхнем плане ты ведь всегда просто человек, да, хоза? Магиня ты только на нижних. И все поднимаешься, поднимаешься… Вот он, верхний план. Может, и не самый верхний. Но выше я уже никогда не пойду. Те, что умнее, остановились ниже. Если были те, что глупее меня, – отправились выше. Надеюсь, там они сразу сдохли. Без мучений. А мы живем здесь. Октябрь – зимний месяц… Май тоже. Один материк, как остров. Больше ничего нет. Мужчины плавали, искали… Никто не вернулся.
– А звезды есть? – спросил Тото. – Хоть одна?
– Даже Луны нет, – ответила Фаина. – Это конец, наконечник мира. Какая я дура, что попала сюда… Вот такие дуры и называют себя: атланты. Те атланты, что были до нас, остановились раньше, гораздо раньше. И ведь говорили: не отражайтесь за девятьсот девяносто девятый план! Но кто-то из наших был слишком умный. Решил, что это ловушка, каверза, что атланты нас обманывают. Вот мы и попали сюда. А тут… Тут самое модное развлечение – вспороть себе горло. И все же, гости мои, я хочу знать: что случилось?
– Кажется, Архиву конец, – поделился с ней новостями Тото. – Спираль развалилась. Раскрутилась совсем.
Фаина недоверчиво покачала головой.
– Что-то не верится.
– Хорошо, предложи вот этим двум другие варианты. Они сидели в Спирали, их выгнали из Архива до срока, загнали сюда… Предложи им. Хозам понравится что-то иное, что не разрушает их мир. А тебе, Фаина, скажу: конец всему! – Тото, потирая руки, как именинник, прошелся по тесной комнате. – Всем планам! Уже и прыгать-то нельзя, Архив предупреждает: небезопасно! Когда такое было?! Трещинами пошла ваша пирамида!
– Я скорее рада, – сказала Фаина. – Пусть все кончится. Но ты ведь не хоз? Бродник?
– Да. И ради смеха, пожалуй, все-таки прыгну.
– Постой! – вскочил Ник-Ник. – Мы же в одной команде?
– Да, – согласился Тото. – И я не собираюсь вас продавать. Просто вы ничего не можете, а я могу попробовать. Найти Белку Чуя – и мой интерес, мальчишка всегда был интересен.
– Он не мальчишка, – припомнила Александра. – Лет тридцати.
– Он атлант! Или ты до сих пор не поняла? На высших планах тоже рождаются бродники, хоть и редко. Белка – один из них. Атланты, подлинные или настоящие, живут очень долго. Белка – еще ребенок… Совсем ребенок. – В голосе Тото послышалось что-то похожее на нежность. – Ему еще жить и жить. Поэтому я его бросил – со мной угодил бы в Спираль раньше времени. А он шустрый… Вот, значит, снова в центре внимания. Хочу его обнаружить.
– Как ты его найдешь, если все планы перепутаны? Пока Архив не в порядке, никуда точно не прыгнешь, – со знанием дела сказала Фаина, которая уже не спешила к мужу в кровать. – Тото, это большой риск. Слишком большой.
