– Есть способ – позвать…
Бродник уселся на пол и вытащил из кармана несколько склянок. Все старые, бурого цвета. Достал зажигалку и нагрел одну из них.
– Раствор крови Белки. Должен учуять. Тогда – шансы повысятся, мы услышим друг друга, и я прыгну. Только вот… – Тото ожесточенно водил зажигалкой. – Не уверен, что физические параметры этого плана позволят нагреть колбу. Что-то странное.
– Положи ее на батарею! – подсказала Фаина. – У нас паровое отопление. В котельной дежурим по очереди, зимы длинные… Батарея почему-то греет лучше огня. Уж не знаю, с планом это связано или еще с чем. Хозы, да перестаньте грустить! В конце концов, вы куда раньше, чем я, узнали, что ваша цель – туфта, а жизнь – копейка. Мне было труднее.
– Нам бы домой, со всем новым знанием, – пожаловалась Александра. – А уж там я бы задумалась, что-то, может, и изменила…
– Врешь! – засмеялся Ник-Ник. – Никогда ты снова не сможешь стать одноглазой корявой бабой! Только на верхнем плане, чтобы внизу – красавица! И все выше, выше, чтобы везде магия, чтобы…
– Заткнись, урод! – попросила хоза. – Нет, я в самом деле поняла. Пирамида сужается. Идти вверх до конца нет никакого смысла.
– А куда есть смысл? – улыбнулась Фаина. – До какого плана? Эх, девочка, пожила бы ты с мое… Лучше всего – не начинать эту дорогу вовсе. Но, если ваш дружок прав, все заканчивается. Тогда и не о чем судить-рядить. Просто не о чем.
Все посмотрели на Тото. Болгарский бродник прильнул к батарее парового отопления, пытаясь с помощью ее и зажигалки разогреть склянку с раствором крови Белки Чуя. Тото повернул к ним торжествующее лицо.
– Закипает! Значит, услышали! Хорошо, что ваны не обыскивали перед погружением в Спираль! Еще свечку надо зажечь… Ник-Ник, поможешь?
Хоз, негромко матерясь, разжег черную свечу.
– Старая метода, – пояснил Тото, помещая ладонь над свечкой. – Больно, но работает всегда. Ого! Кто там?!
Ежась и кривляясь, но все же удерживая ладонь над свечкой, бродник некоторое время внимал.
– Перехват, – наконец сообщил он. – Это не Белка, это якобы его приятель Максимович. Ты знала его, Алекса?
– Для тебя – Александра! – обиделась хоза, которая такое обращение спускала только Ник-Нику. – Да, знала, есть такой. Что он говорит?
– Ну это не телеграф… Отвернитесь, я прыгну.
Хозы опять переглянулись. Отпустить парня – порвать последнюю ниточку, связывающую их с остальным миром. Если, конечно, не считать Архивных ванов, которые, если починят Спираль, обязательно вернутся. Но не отпустить – сидеть здесь, в холодном и скушном краю.
– Валяй! – позволил Ник-Ник. – Только помни: мы тебе поверили.
Москва-14 октября, вечер
– Представь себе причинно-следственную цепочку, – попросил Глина.
Белка Чуй коротко хохотнул. Старшие одарили его коллективным тяжелым взглядом и бродник посерьезнел.
– Как я ее себе представлю? – не понял Павел.
Они все так же сидели на земле в еловом лесу. Только лешие и русалки куда-то ушли, и избушка на курьих ножках с треском отправилась «на прокорм» – так объяснил Мельеин.
– Просто подумай о причинно-следственной цепочке. Все в мире висит на ней. Или… – Глина задумался. – Или, скажем, так: причинно-следственная цепочка – это змея, опоясывающая собой весь мир. Еще она проглотила свой хвост, но это сейчас не важно. Так вот: каждый день ты можешь быть свидетелем событий, которые к этой змее не имеют никакого отношения. А этого не может быть. Ясно?
– Не очень…
Пень Решето прикрыл единственный глаз и что-то забубнил – наверное, ругался. Слизень подтек поближе к человеку.
– Хозы, например. Как они магией пользуются? Ты про закон сохранения энергии, например, что-нибудь слышал?
– Что-нибудь слышал, – признал Павел. – Правда, не помню уже, что. То есть, я хочу сказать, я понял, о чем вы. Ничто не может браться ниоткуда.
Он вспомнил, как в Гришиной квартире с Галиной помощью появлялась новая мебель прямо из воздуха, как сам собой сделался ремонт… Пищу юная хоза предпочитала воровать с ресторанных кухонь – наколдованной можно было здорово отравиться. Но простые вещи, такие как соль и сахар, Галя научилась создавать.
– Молодец, – сказал Глина то ли Павлу, то ли Мельеину. – Ничто не может браться ниоткуда. И деваться никуда тоже не может. Но с тех пор, как ты узнал о хозах, ты каждый день видишь нечто подобное. А причинно-следственная змея никогда бы такого не позволила. Как это объяснить?
– Ну… – В поисках подсказки Павел посмотрел на Белку, но бродник только развел руками. – Я не знаю, конечно, как это объяснить. Наверное, откуда-то берется вся эта… Ну масса, энергия и прочее. Может, прямо из Солнца! Там энергии полно.
Мельеин тяжело вздохнул.
– Солнце – горячий жук, бегающий по небесной нитке, – сказал Глина. – Не так уж и много в нем энергии. Так что версия не годится. Можно еще что-то придумать, поумнее, но оставим это на потом. Пока просто запомним: причинно-следственную змею обманывают, а это, в принципе, невозможно. – Глиняный человек заложил руки за спину и принялся расхаживать, словно школьный учитель. – Теперь поговорим, допустим, о компьютерных играх. Учитывая уровень твоего образования, это будет ближе и нагляднее.
Павел напрягся. Вот! Тут-то ему действительно стало интересно. И как сразу в голову не пришло? Манана загнала его в компьютерную игру, а он, не просыпаясь в «гробу», исхитрился попасть в реальный мир. Если, конечно, он реальный… Глядя на говорящего слизня, ворчливого пня и расхаживающего глиняного человека, Павел не мог в этом не сомневаться. Он потряс головой – как все запуталось!
– Итак, в игре персонажи тоже проделывают всякие удивительные штуки. Ну кидаются молниями, появляются и исчезают… Допустим, это такая игра. Персонажи ведут себя словно хозы, но причинно-следственная змея спокойна. Почему? – Глина внезапно остановился перед учеником.
– Потому что они не настоящие! – Белка даже руку поднял, хоть и выкрикнул с места. – Хозы в игре – не настоящие!
– Да. Но не поэтому. А потому, что никаких молний нет. Есть картинка на экране монитора. С другой стороны, для компьютерных хозов, как бродник их назвал, молнии настоящие. Что же должны думать компьютерные хозы в своем мире? Что они обманывают причинно-следственную змею. Хотя на самом деле… – Глина пристально посмотрел Павлу в глаза. – На самом деле… Ты меня слышишь, человек?
– Ага…
У Павла в голове вскипела какая-то каша и вот-вот должна была потечь из носа и ушей. К чему клонит Глина? К тому, что хозы – не настоящие? То есть к тому, что настоящих хозов просто не бывает? Но тогда и сам Павел должен быть не настоящим. И Ведомство Тьмы – тоже! Хотя все сходится: в этом случае он действительно мог выйти в «реальный» мир прямо из виртуальной игровой среды.
