Мельеин пополз вслед за своими коллегами. Белка все так же сидел с закрытыми глазами.
– Ладно, поищем дырку, – решил Павел. – С чего же все началось?..
Москва-14 октября, вечер
Максимович действительно знал, как спрятать себя и Галю от навязчивого внимания хозов. Ненадолго и не слишком надежно… Но прожили ведь они как-то несколько месяцев под самым боком Москвы, так и не выдав своего расположения. Границы Власти города – это еще не все.
Он первым перешел ручей. Пока девушка разувалась и подворачивала джинсы, Максимович быстро вылил воду из ботинок и расстегнул рюкзак. Кое-что он не успел прихватить во время бегства, но с некоторыми вещами никогда бы не расстался. Эта маленькая колба всегда была горячей – слизь тайванского ящера, выведенного на тридцать втором плане, просто не способна остыть. Максимович зубами вытащил резиновую пробку и обрызгался горячей, тягучей жидкостью.
– Что это ты делаешь? – Галя наконец перебралась к нему.
– Из всех видов временной маскировки этот наиболее простой. Подойди ближе, я и тебя спрысну.
– Но оно же жутко воняет! – возмутилась девушка, потянув носом. – Максимович, я отказываюсь!
– Хочешь обратно к Нечисти? К тому вампиру? У него из пасти лучше воняет, да? Или, может, хочешь, чтобы тебя нашел какой-нибудь Войцеховский?
– Нет, конечно, но… Я к Пашке хочу. Максимович, я, кажется, его в самом деле очень люблю.
– Видишь ли… – Предательски подкравшийся Максимович брызнул на Галину голову слизью тайваньского ящера. – Вот и все. На час должно хватить, никакой магии мы не подвластны. Потом надо будет еще раз брызнуть – она быстро испаряется.
– Какая дрянь! – Галя понюхала свои волосы. – Знаешь, чего я сейчас хочу? Помыться как следует. И без этой вони давно пора.
– Вечно ты думаешь о каких-то пустяках! – пожал плечами Максимович. – Ладно, давай уберемся чуть подальше от ручья и подумаем, как устроиться на ночь. Все-таки октябрь, не май месяц. И Белке надо передать, что с нами все в порядке.
Отойдя от ручья, по которому проходила Граница Власти Москвы, всего метров на сто, Максимович вдруг остановился и снова полез в рюкзак.
– Уже снова пора прыскаться?! – испугалась Галя.
– Нет, кто-то зовет… И не меня – Белку кто-то зовет. А Белка не услышит – сигнал очень слабый. Издалека, или раствор плохо нагрели, или оттого, что планы путаются…
– Почему же ты слышишь?
– Потому что у меня приборы, а у Белки одно чутье! Тихо, я приму зов.
Загораживаясь от ветра полами куртки, Максимович зажег черную свечу и немного подержал над ней руку, беззвучно шевеля губами. Когда он посмотрел на Галю, она даже испугалась.
– Что случилось?! Пашка в беде?!
– Да что Пашка! Это Тото. Тот парень, про которого мне рассказывал Белка! Самый крутой бродник в мире. Он был заточен в Спираль навсегда. И вот – на свободе… Неужели и оттуда можно сбежать?
Максимович не тушил свечу, чего-то ожидая.
– А Белке ты передал, что у нас все в порядке?
– Потом. Это все – потом.
– Но Старшие…
– Ведомству Тьмы нельзя верить, никогда, – отмахнулся Максимович. – Странные создания, всегда только о своем интересе думают. И этот интерес – против нашего. Тоже всегда. Погоди, не отвлекай меня, сейчас Тото должен сюда прыгнуть. Говорит, это опасно, планы совсем перемешались.
– Если планы перемешались, то хозы не смогут пользоваться магией! – предположила Галя, которая представила себе перетасованную колоду карт. – Непонятно будет, где высший, где низший.
– Может, так, а может, и нет! – произнес веселый мужской голос.
Они обернулись и увидели мужчину средних лет в сером деловом костюме.
– Здравствуйте, – только и сказала Галя.
– Господин Войцеховский? – Максимович страдальчески сморщился. – Но как вы нас нашли?
– Не надо думать, что хозы только и умеют, что пользоваться магией. Иногда можно просто посмотреть под ноги и увидеть следы на берегу ручья. – Войцеховский подошел и, поддернув брюки, аккуратно присел на ствол поваленного бурей дерева. – Тем более что я вызвал сюда довольно много своих сотрудников… Очень уж хотелось поймать Белку Чуя.
– Зачем? – вздохнул Максимович. – Ну зачем вам всем Белка Чуй? Бродник как бродник, никого не трогает.
– А Истинная Руна?
– У него ее давно нет. Он ее спрятал так, что сам не может найти.
Войцеховский пристально посмотрел в глаза Максимовича, тот ответил тем же. Спустя минуту хоз сдался.
– Хорошо. Истинную Руну украли или потеряли?
– Ни то, ни другое. Она обрела нового хозяина, и до него вам не дотянуться.
– С ума сойти! – в притворном ужасе воскликнул хоз. – Нам не дотянуться до мальчика Павла! Вот, до чего докатились хозы.
Максимович потупил взгляд.
– Вы знаете о Павле? – Галю эта новость совершенно не обрадовала. За Пашку она сейчас была готова отдать жизнь. Всякое бывало, но только теперь поняла – любит. – Эй, я к вам обращаюсь!
– Ко мне? – Войцеховский расстроился, во всяком случае, напоказ. – Ко мне обращаются… Надо же! Судя по всему, я знаю о твоем Павле и даже его видел. Он передавал тебе привет. Что скажешь?
– Где Пашка?! – закричала Галя, потрясая кулачками. – Что вы с ним сделали?!
– Уймись, – попросил Максимович, который все еще хранил между ладоней горящую свечу. – Он тебя разводит. Нет у них Пашки. Был бы – по-другому бы разговаривали бы. Хозы – они такие…
– Какие? – спросил Войцеховский. – Неприятные? Злые? Мстительные? Ребята, мы все вместе взятое. Где перстень с Истинной Руной?
– Я тебе не скажу, – просто ответил Максимович. – Мне на тебя наплевать, кто бы ты ни был. Друзей не продаю.
– И ее? – Войцеховский оказался рядом с Галей, в его руке появился нож. – Ты такой жестокий? Это последний Галин план, больше она нигде жить не будет. Убью… Но сначала изрежу.
Максимович демонстративно задрал голову, рассматривая верхушки деревьев.
– Ты не понял?
– Это не моя девушка. Она вообще мне надоела, прикончи ее скорее – и не будет проблемы.
– Но Павлу она нужна!
– Вот и прикончи – пусть Павел с тобой разбирается. Мне наплевать.
Войцеховский поиграл ножом и сложил его.
– Хорошо. Девушка тебе не нужна. Допустим, я в это поверил. Пять ноль в твою пользу. Не люблю крови, не стану проверять. Но Галю, если ты помнишь, мы искали.
Девушка вырвалась из рук хоза. Впрочем, он и не удерживал ее всерьез.
– Помнишь?
– Помню, помню… – лениво протянул Максимович. – Но все изменилось. Слыхал, что с планами творится? Думаю, это важнее. Ты знаешь, что у Белки Чуя перстня с Истинной Руной нет. А чего тогда привязался?
– Зубы заговариваешь! – догадался Войцеховский. – Что ж, я тоже подожду. Чего ждешь, бродник? Подмоги?
