— Так и будешь тут стоять? — хмуро огрызнулась я, отвернувшись и начав намыливать волосы.
— Знаешь, я подумал, — Кейн подошёл к ванной и словно в рассеянности провёл пальцем по моему плечу. — Подожду, пока сама попросишь меня остаться. Приятных водных процедур. А это, — он взял мои штаны, я на мгновение напряглась, но кинжал не выпал, слава богу, — я пожалуй, захвачу. Извини, но тут не хочу оставлять тебе выбор, — в голосе охотника проскользнули столь несвойственные ему мягкие интонации. Растерянно проводив его взглядом, я тряхнула головой, почувствовав смутную тревогу.
Похоже, Кейн всерьёз задумал осуществить намерение в отношении меня. И судя по всему, бесполезно выяснять, почему ему вдруг встрялось проделать это именно со мной. Ведь остальные женщины, если верить его словам, действительно интересовали Кейна исключительно с точки зрения завоевания.
— Не буду, не буду об этом думать! — крепко зажмурившись, я начала с каким-то остервенением намыливаться.
Решение сопротивляться сегодня до последнего, наплевав и на желания Артефакта, и на желания Кейна, только укрепилось. Я и так больше недели была паинькой, пошли все к чёрту! Закончив с мытьём, долго и тщательно расчёсывалась, пока волосы не стали почти сухими. Потом, поколебавшись мгновение, с обречённым вздохом надела рубашку. Тонкое льняное кружево отлично сочеталось с полупрозрачной, мягкой тканью, дразнящее намекая на то, что скрыто, и как-то расхотелось появляться перед Кейном в таком виде. Чёрт, не для него, не для него я покупала эту прелесть…
Взгляд остановился на замшевых ножнах, выглядывавших из-под обычной рубашки, и я решительно протянула руку к кинжалу. Охотник не дотронется сегодня до меня, и точка. Артефакт предупреждающе мигнул рубиновыми глазками, но мне было всё равно, что он там предпримет, чтобы в очередной раз сломить нежелание подчиниться.
— Я тебя уничтожу, — негромко обратилась я к браслету. — Так или иначе, слышишь? И с Кейном останусь только до определённого момента. Ты больше никому не будешь портить жизнь, поганый кусок тумана.
Похоже, Артефакт каким-то образом уловил ход моих мыслей, потому что реакция последовала незамедлительно: золотая спираль сжалась, совсем как подарочек Кейна, и руку до локтя пронзила вспышка боли. Стиснув зубы, я заставила себя стоять спокойно.
— Можешь делать, что угодно, — спрятав кинжал в складках рубашки, я толкнула дверь и вернулась в комнату. "Но моё решение останется неизменным", — уже мысленно добавила, надеясь, что Артефакт услышит.
На сей раз вместо боли последовала попытка влезть в мысли и побороться с моим упрямством. С некоторым трудом, но удалось унять неугомонную вещицу. Кейн читал какую-то книгу. Услышав, что я вышла, он поднял голову, окинув меня восхищённым взглядом, и поднялся с кресла.
— Ты так редко распускаешь волосы, — он неторопливо подошёл, и остановился в паре шагов, не спеша прикасаться ко мне. — А они у тебя красивые, Ники.
Выставив перед собой кинжал, я прищурилась.
— Кейн, может, сегодня просто ляжем спать? — стоило сделать попытку решить дело мирно.
— А ты сможешь мне что-нибудь сделать? — он изогнул бровь и шагнул вперёд. Я отступила, и между нами осталось прежнее расстояние. — Сомневаюсь, что у тебя хватит духу не то чтобы убить меня, но просто поцарапать, Ники.
Кинжал дрогнул в пальцах — Артефакт взялся за дело, настойчиво пытаясь взять под контроль тело, и избавить меня от оружия.
— И потом, моя смерть не избавит тебя от браслета, — он снова шагнул, я тоже. — Тебе придётся или таскать мой хладный труп за собой, или всю жизнь провести рядом с моей могилой. Думаешь, это очень романтично?
— Тебе-то какое дело до романтики? — сквозь зубы процедила я, немного нервировало его спокойствие. — Я прошу совсем немного, и мне кажется, заслуживаю хотя бы одной спокойной ночи!
Моя спина упёрлась в стену, а Кейн, сделав очередной шаг, почти вплотную подошёл ко мне. Кончик кинжала коснулся его горла прямо над вырезом рубашки — я упрямо не опускала руку, хотя знала, что он прав. Ничего у меня не получится с оружием, в жизни никому вреда не причинила. Это просто жест отчаяния, слабая надежда на то, что у Кейна осталась хоть капля совести. Надежда тихо скончалась, стоило только посмотреть в его глаза.
— А мне нравится прикасаться к тебе, Ники, — палец охотника за подбородок приподнял моё лицо, а от низкого голоса по позвоночнику пробежала знакомая дрожь. — И нравится чувствовать, как ты отзываешься, и даже твоё упрямство, то, как ты до последнего сопротивляешься собственному желанию, тоже… — его взгляд остановился на моих губах, — чертовски заводит меня.
Ладонь Кейна упёрлась в стену рядом с моей головой, а второй рукой он быстро перехватил кинжал — собственно, я не особо сопротивлялась, словно загипнотизированная его взглядом. Голубые глаза стали темнее, и моё сердце забилось сильнее, хотя выражение лица и ленивая улыбка очень, очень не понравились. Что он задумал?..
— Но ещё больше нравится, когда ты наконец даёшь волю своим чувствам, — Кейн медленно, словно дразня, провёл кончиком кинжала по моей шее — я боялась вздохнуть, вжавшись в стену, но одновременно, к собственному ужасу, тело откликнулось горячей волной. — И что-то подсказывает, даже когда мы справимся с твоим упрямством, ты мне не наскучишь, — клинок чуть натянул вырез рубашки. — Мне всегда нравились сильные женщины, но к сожалению жизнь редко баловала меня такими встречами. А теперь я хочу, чтобы ты сняла с меня рубашку.
— Что?.. — звук собственного хриплого голоса немного удивил. Господи, никогда не думала, что подобные игры на грани фола могут доставить удовольствие, но… похоже, мне всё происходящее нравилось, и без всякого Артефакта!..
— Я вижу, ты этого хочешь, но никогда не признаешься себе в этом, — он наклонился так, что его губы почти касались моих. — Давай, Ники, мне бы не хотелось испортить эту замечательную вещь на тебе.
Опустив взгляд, я заметила, что под острым лезвием кружево чуть разошлось, одно движение Кейна — и тонкая, лёгкая ткань будет разрезана. Сглотнув, я медленно подняла руки, вытянула край его рубашки из-под пояса штанов, и скользнула ладонями под одежду. От прикосновения к тёплой коже пальцы словно обожгло, и я почувствовала, как напряглись мышцы на животе и груди охотника — голова закружилась от противоречивых чувств, и пришлось сильно прикусить губу, чтобы хоть чуть-чуть прийти в себя. Прости, господи, но мне нравилось видеть, что охотник не остаётся равнодушным к моим прикосновениям. Не выпуская кинжала из рук, Кейн вытянул руки над головой, и его рубашка оказалась на полу.
