- Я знаю эту историю, - кивнул я. - Сэр Дарн рассказывал мне.
- Он хороший наставник, - улыбнулся епископ. - Тебе повезло.
- Еще бы. Он заменил мне отца. И указал путь, по которому я теперь следую.
Галл снова улыбнулся, но промолчал. Мы сидели, думая каждый о своем. Затем епископ заговорил:
- В то время был один герцог, друживший с бароном Хелом. Они общались очень тесно и помогали друг другу. Его звали Линн. Герцог Линн.
- Что с ним стало? - заинтересовался я.
- Он исчез. Кто-то считал, что погиб, пытаясь спасти друга из лап тьмы, а кто-то, что сбежал, испугавшись силы темной армии.
- А что было на самом деле, видимо, не знает никто, - пробормотал я. Он кивнул.
- Да. Линн пропал, возможно, он уже давным-давно мертв. Но он был другом и Дарна тоже, а также его господином, какое-то время.
- Об этом я не знал.
- Теперь знаешь. Твоему наставнику не хватает друга в это тяжелое время. Того, кому он мог бы довериться целиком и полностью. Я думаю, что ты можешь стать этим другом для Дарна. Я не помню ни одного ученика, которым бы он дорожил так, как тобой.
- Он сказал вчера, что гордится мной, - улыбнулся я. Галл хмыкнул.
- Похоже на него. Наверняка потом сразу ушел, чтобы не разводить пустых разговоров.
Я кивнул. Епископ рассмеялся.
- В этом весь Дарн. Только Линн мог заставить его разговориться. Даже Хелу это было не под силу.
- Я постараюсь сделать для него все возможное, - пообещал я.
- Спасибо, Кей. Поверь, он действительно в этом нуждается.
Вскоре мы распрощались, отправившись по домам. Однако, стоило мне уснуть, как наступил рассвет. Аи растормошила меня и потащила завтракать, после чего я направился к наставнику.
- Сегодня прибыла партия новичков, тебе нужно провести для них базовую тренировку, - озадачил меня командор.
- Думаете, я справлюсь, сэр?
- Конечно! Это же новички, Кей. Им просто нужно объяснить, с какой стороны за меч держаться, чтобы пальцы не отрезать, да показать пару движений. Общую подготовку и усвоение навыков будут проводить другие наставники.
- Но я ведь всего лишь ученик, - попытался уйти от обязанностей я. Сэр Дарн нахмурился.
- Разве я тебе не говорил? Через месяц твое обучение закончится, и тебя произведут в рыцари. Я уже подготовил все необходимое.
- Неожиданно, - пробормотал я.
- Просто ты уже давно превзошел уровень обычных учеников, так что пора уже служить королевству в ином виде. В качестве рыцаря Конклава, - улыбнулся командор.
- Я...постараюсь, сэр, - мысли метались в голове и я не знал, что сказать. Вроде как наставник подводил меня к этому моменту, но к прямому разговору я оказался не готов. Столько времени было потрачено на обучение, столько часов тренировок...и все это вдруг заканчивается. Кажется, будто для меня время вовсе остановилось на этом моменте. Пусть ранг мне присвоят позже, но слова ведь сказаны уже сейчас.
- Вот и славно. Кстати говоря, ты уже думал, как быть с Аи?
- А что с ней? - не понял я.
- Скоро будет сражение, и еще неясно, как поведет себя враг. Епископ Галл рассказал мне о словах пленника. Возможно, южане действительно проявят несвойственное им благородство и выйдут биться в чистом поле. Но на случай, если у них припасена подлость в рукаве, на твоем месте я отправил бы Аи подальше отсюда.
Я нахмурился. Проклятье, он ведь кругом прав! Как я сам не додумался до подобного? Был слишком занят своими проблемами, вот почему. Совершенно забыл о сестре, забегался, перестал выполнять обязанности брата. Теперь нужно исправлять положение.
Аи действительно лучше быть подальше от столицы в день, когда состоится сражение. Вот только у меня на примете есть лишь одно место, куда ее можно отправить.
- Как думаете, настоятель Рей согласится выполнить мою просьбу? - задумчиво спросил я. Сэр Дарн понимающе кивнул.
- Думаю, да. В крепости полно места, а охрана там действительно хорошая, так что Аи будет в безопасности.
Я не стал напоминать ему про атаку грифонов. Все-таки там был единичный случай, а гарнизон Рейвенрока и впрямь состоит из отлично подготовленных солдат. А уж кто-кто, а настоятель Рей точно будет рад позаботиться о девочке.
- Тогда я сегодня же напишу ему письмо, - решил я. Да, я уже привык к Аи и не хочу с ней расставаться, но Рей лучше позаботится о ней. У него есть время, чтобы учить девочку мудрым вещам, а также возможности, чтобы выполнить все ее пожелания. Ну а что до меня...я буду навещать сестренку время от времени. Если выживу, конечно.
- Мудрое решение, - кивнул сэр Дарн. - Но пока что тебя ждет три десятка новичков. Живо на плац!
Мне ничего не оставалось, кроме как последовать его приказу.
Впрочем, я ничуть не пожалел об этом. Новобранцы академии оказались вполне способными ребятами, а обучать их было не так уж и сложно, поэтому я остался доволен результатами первой тренировки.
Мы отрабатывали основные стойки, а также я объяснял, в какой ситуации лучше применить каждую из них, плюс показал приемы с разным оружием. Похоже, новички также остались довольны мной, когда усталые уходили в казармы.
- Похоже, капралу прибавилось работы? - насмешливо поинтересовался Кун, возникая рядом.
- Уйди, бездельник, - беззлобно рыкнул я, вызвав смех близнеца. Его отражение сновало тут же, неподалеку, делая страшные знаки.
- Мы слышали, что ты хочешь отправить Аи на север, - заговорил вдруг Кун. - И хотели бы попрощаться с ней перед этим. Может, устроим небольшой ужин?
- Было бы неплохо, - пораскинув, признал я. - Ей будет приятно.
- Когда она уезжает?
- Я еще не говорил с ней, - признался я. - Сегодня расскажу. А завтра вечером уже можно будет и проводы устроить.
- Как скажешь, - согласно кивнул Кун и улетучился, прихватив с собой брата.
Вот же неугомонные парни. Но, надо признать, из них действительно выйдет толк. Бойцы отличные, к тому же, весьма неглупые. Чувствую, ненадолго братья задержатся в рядах учеников.
Разговор с Аи выдался тяжелый. Девочка плакала и умоляла меня не отправлять ее к Рейвенрок. Сколько бы я ни пытался втолковать ей, что это ради нее же самой, Аи не слушала. В конце концов я разозлился и поставил ультиматум: едет и точка. Впервые за время нашего знакомства девочка проявила характер и, тряхнув косичками, вышла из комнаты. Ночевать она не пришла и, забеспокоившись, я нашел ее в каморке возле кухни, где обычно спала главная повариха. Она и сейчас была там, с нежностью наблюдая за спящей девочкой. Увидев меня, вытолкала взашей, пригрозив побить половником, если еще раз обижу ребенка. Извинившись, я вернулся в комнату и лег в постель.
