— Черт бы тебя побрал, неуклюжая идиотка! — слышу возмущенные крики Дейка.
Боги, как же он прав!..
* * *
Когда я очнулась, все вокруг было в лучшем виде.
Дейк развел костерок где-то в лесу, и притащил меня к нему. Укрытая плащом, я отлеживалась возле рыцаря, а он угрюмо пялился на огонь.
Неподалеку, привязанный к дереву и с кляпом во рту, сидел мужик, которого мы вытащили из горящей конюшни.
— Вечер добрый… — бормочу, пытаясь сесть.
Эта попытка показала, что у меня толи вывихнута, толи сломана правая нога.
— Тебе сказать, кто ты, или сама все понимаешь? — вздохнул рыцарь.
— Понимаю, — киваю головой. — Что бы я без тебя делала?
— Валялась бы на дороге, пока кто-нибудь не раздавил бы или не взял с собой.
— А поесть кого-нибудь поймал, о всесильный и всемогущий рыцарь? — спрашиваю с как можно более льстивым голосом.
— Вон тот чахлик, привязанный к дереву, — все, что у нас есть, — угрюмо пошутил Дейк.
— Значит, без ужина… я даже не завтракала! — позволяю себе немного поныть.
Все болит, живот сводит от голода, да еще и одни в безлюдном лесу… можно и повздыхать о жестокой судьбе.
— Съешь вон его, — усмехнулся Дейк, глядя на дворянчика, в ужасе выпучившего глаза и усердно мотающего головой, мол, не съедобный.
— А ты его сразу связал? Не узнал, кто он? — спрашиваю, с любопытством осматривая нашу добычу.
— А зачем? Оставим его здесь, чтобы не рассказывал о нас. Таких свидетелей люди Юкки находят на раз-два.
— Думаешь? — с сомнением смотри на дворянина. — Он же умрет здесь с голода или его съедят дикие звери.
— Оно нам и надо.
— Нет, так нельзя! — качаю головой. — Надо его отпустить. Он же не виноват, что попал на двор в то время, когда мы удирали от преследователей.
— Опять ты со своей добросердечностью. Что-то давненько в тебе не просыпалось человеколюбие! С чего бы это?
— От голода, — предполагаю. — Ну так развяжи его. Хоть узнаем, кого убивать собираемся. Тем более, скрутить его обратно ты всегда сможешь.
— Нет, не стану его развязывать, — буркнул в ответ рыцарь.
— Уу-уумм-мммгу-уммм! — простонал привязанный к дереву дворянин.
Вообще, мужчине выглядел гораздо старше меня и Дейка. У него были белые, как у альбиноса, волосы и брови, больной взгляд темно-голубых глаз, прямой нос, короткая, идеально подстриженная бородка. Темно-фиолетовый, богато расшитый камзол подчеркивал до крайности бледную, почти серую кожу и при этом стройную, изящную фигуру и несгибаемую осанку.
Интересно, что такой человек мог делать на постоялом дворе, да еще и без оружия? Странно это.
— Дейк, а куда мы теперь?
— Куда-куда… к лекарю тебя надо. У тебя с ногой что-то, да и руку не мешало бы обследовать. Так что пока до ближайшего города, а там посмотрим. Лучшим вариантом было бы, конечно, найти какое-нибудь богами забытое место и отсидеться там несколько месяцев.
— Да, отсидеться, а лучше отлежаться, мне бы не помешало, — вздыхаю, потирая руку, которая ни на секунду не прекращала ныть и болеть. Не до такой степени, чтобы выть от боли, но все равно ощутимо.
— И вякни мне еще хоть раз о том, что «Дейк, мне скучно! Давай пойдем и наймемся куда-нибудь, убивать какую-нибудь интересную зверюшку!» — последнее он пропищал, парадируя мой голос.
— Ну все, все, хватит! До конца жизни будешь мне это вспоминать?…
— Вы наемники? — вдруг подал голос мужчина, каким-то образом избавившийся от кляпа.
— Ну да, — удивленно киваю. И как же он выплюнул этот ком тряпки? — А что?
— Бэйр! — зло прикрикнул на меня рыцарь.
— Цыц! А вы что, готовы предложить нам работу?
— Да… нет… — замялся мужчина. Он где-то с минуту думал, прежде чем начать говорить. — Мне нужна ведьма. Я видел, как ты использовала магию, поджигая конюшню. То есть ты — наемная ведьма?
— Что-то вроде того. Только я пока в нерабочем состоянии, — указывая на руку и на ногу.
Раз отрицать то, что я нечисть, бесполезно, то можно и не отрицать. Удивительно только, что этот дворянчик так спокойно и без страха говорит об этом. Вот что мне действительно непривычно… неужели это человек, который не боится ведьм за одно их название?
— Развяжите меня, пожалуйста, — обратился он к Дейку. — У меня есть очень серьезное дело к госпоже ведьме.
— Это какое-такое дело? — нахмурился рыцарь. — Это моя ведьма и работает она только со мной.
— Рыцарь Ордена и ведьма, работающие в паре!? — удивился мужчина. — Что ж, такое партнерство вызывает кучу подозрений… Но мне нужен кто-то вроде вас двоих.
— Дейк, развяжи его. Посмотрим, что он скажет, — прошу рыцаря.
Что-то проворчав, Дейк развязал нашего дворянина и позволил ему сесть возле нашего костра.
— Так гораздо лучше, — заверил нас мужчина, потирая руки, затекшие после веревки. Он сел к нам и стал греться у костра. — Итак. Меня зовут граф Лорен Сеймур, я потомок древнейшего рода Сеймуров, — представился он.
— Бэйр, Ведьма с Равнин, — здороваюсь. — И мой спутник Дейкстр Донан, к вашим услугам.
— Приятно, — кивнул граф, но при этом у него было такое лицо, что стало ясно, насколько ему «приятно». — Я прибыл из своего родового поместья. Дело в том, что одна личность посоветовала мне тот постоялый двор, как место, где я могу найти… гммм… нужных мне людей. Эээ… знаете, я не могу вам ничего сказать, пока вы не согласитесь работать на меня!
— Мужик, ты видишь, в каком состоянии ведьма? Мы не можем согласиться, пока не узнаем, в чем дело и как сильно придется ей напрягаться. Как мы будем охотиться, скажем, на оборотня или другого монстра? Сначала скажите, а мы подумаем, обсудим и решим, — поставил условие Дейк.
— Подождите-подождите! — остановил его Лорен. — Я слышал, вам нужно скрыться от кого-то на долгое время в месте, о котором почти никто не знает? А еще вам нужен первоклассный лекарь, не так ли? Я готов вам все это предоставить прежде, чем вы начнете работу.
— Вот это другое дело! — улыбнулся рыцарь, потирая руки. — Итак, что за зверь, какая плата?
— Дейк!
— Ладно, — поморщился он. — Что за место, какой доктор?
— Место — поместье рода Сеймуров. Оно не очень далеко отсюда. Наш род давно потерял связь с высшим общество Рашемии. Все потому, что мы живем на самом краю страны и не имеем возможности даже связаться с прочими феодалами… В общем, выживаем только за счет собственных земель и того немногого, что предлагают рынки местного города. С внешним миром почти не общаемся, только с тремя-четырьмя торговцами. О вас никто не узнает, даже если станет искать, местонахождение нашего поместья никому неизвестно. Я выделю вам комнату, и вы будете жить в поместье, пока не огласят наследство. Вас будут кормить, вы сможете пользоваться библиотекой, — у нас собрано много книг, есть и по магии, — он посмотрел на меня и понял, что это один из самых важных аргументов. — А наш домашний доктор превосходно образован и сможет вылечить любой недуг.
