Итак, мешки. Я наворожила их в углу так, чтобы хорошо просматривались с порога, притягивая взгляд своим контрастом с окружающим уютом. Все? Снова нет. Двери между комнатами. Обязательно закрыть ухмыляющуюся кошмарную луну. И укрепить входную дверь. Мне не нужны нежданные гости во время работы.
Пролистав закачанные в меня знания, я наворожила список необходимых материалов и, закрепив результаты проделанной работы заклинаниями, шагнула в явь.
Я лежала на уютной кровати, освещаемая против всех законов природы теплым солнышком, рвущимся сквозь перевернутый витраж перевернутого окна. За дубовой дверью обиженно сияла Сфера, сердито потрескивая на мое невнимание. Погоди, до тебя еще доберусь.
Даже непривычно, вместо упадка сил после чудовищной для меня одной материализации, я ощущала легкость во всем теле. Пробежалась, полюбовалась полученным результатом. В приемной окно вышло нормальным. Вот только ни открыть, ни разбить его невозможно. Зачарованный город недостижим, и от этого еще более замечателен. По реке скользили катера, люди распахивали цветные зонтики, испугавшись мимолетной непогоды…
Я улыбнулась висящим на потолке мешкам и со списком в руке поспешила к Людоеду. Пора вытрясти из казначея необходимые средства.
Казначей долго шевелил седыми бровями, озадаченно оттопыривал нижнюю губу, надувал лоснящиеся щеки на по-детски маленьком круглом лице, без конца вытирал потеющие ладони о простенькую мантию, но итог моим наглым запросам подвел. Мы сидели не на ковре, а скорее на огромном матрасе, укрывавшим весь пол комнаты в деревянном маленьком домике посреди искусственного пруда. Фанерные перегородки стен были оклеены тонкой белой бумагой с зеленым мелким рисунком деревьев и мудрыми изречениями, начертанными эльфийской вязью. На круглом низком столике в пиалах дымился чай, на подносе обваленные в сахарной пудре дожидались нашего внимания засахаренные фрукты, начиненные дроблеными орехами.
- Раз Император сказал ни в чем вам не чинить отказа… - пробормотал придворный проходимец траурным тоном и нацарапал крошечную, словно стесняющуюся скупости своего хозяина, подпись внизу листа с моими требованиями и примерным подсчетом затрат на них.
Я улыбнулась одними губами. Людоед заерзал на подушке, торопясь поскорее убраться прочь. И в этот момент фанерная перегородка отъехала в сторону. Нагнувшись, в комнату втиснулся Хайто. Внутри меня что-то екнуло, толи от удивления, толи от обиды за "сидение на арке". Рыжие волосы, рыжий наряд, меховой воротник… хищник, лис-переросток. Он бесцеремонно схватил со стола бумагу, пробежал глазами и, смерив испытывающим взглядом забывшего выдохнуть казначея, кивнул.
- Аванс выплатить сейчас, - приказал он, и, обращаясь уже ко мне, произнес. - Сфера и Сад, как я понимаю?
- Сад? - удивилась я. - Мне ничего не говорили…
- И не должны были. Я сам расскажу и покажу позже. Вначале Сфера.
- Контракт заключен только на Сферу! - запротестовала я.
- И Сад. Даю свое слово, что больше ничего от тебя не потребуют, наградят и отпустят восвояси.
- Запредельное позовем в свидетели?
Я блефовала. Судью в яви мне пока не вызвать. И в Сновидении, наверняка, тоже. Я ни разу не практиковалась в вызове Высших. Только за Номаром следила. Но Хайто поверил, поэтому ответил.
- Не стоит. Я сдержу слово. Ты знаешь сама, почему.
Я знала. Спасибо, длинноносый, сочтемся, может быть.
- Материалы доставят к завтрашнему полудню, - гораздо более покладистым тоном обрадовал меня казначей. Я величественно кивнула и поспешила убраться подальше из дворца. Завтра я здесь поселюсь, а сегодня - грех не воспользоваться свободой.
На обратной дороге я наткнулась на "кролика". Миаро склочничал с обделенным даром богато разодетым мужчиной, загораживая собой единственный свободный сейчас выход из дворца - узкую калитку возле запертых массивных ворот, выкрашенных в темно-зеленый цвет. Оттеснив в сторону скучающих стражников, "кролик" одной рукой подпирал проем, другую завел за спину и потирал поясницу, точно был вредной, разбитой ревматизмом старой перечницей, ноющей о бездарно потраченной молодости. Он наседал на своего противника, обвиняя в неких кознях, не позволяя ему сделать шаг в сторону. И мне, чтобы пройти, потребовалось подвинуть обоих.
- Эй, любезный, - я позволила себе некую наглость в голосе. - Обеденное время не позволительно на ссоры тратить. Если не желаете отдохнуть от забот и позаботиться о себе, как велят того боги, пропустите хотя бы страждущих.
Эту фразу я почерпнула в обществе Ревинга, и теперь щеголяла эрудицией.
"Кролик" вздрогнул, осекся, обернулся с твердым намерением втоптать нахалку в мелкий гравий дорожки, но наткнулся на хмурый взгляд Людоеда и нехотя убрался с прохода.
Только когда мы миновали ворота, Миль пожурил меня:
- Зря ты так. Он мстительная тварь.
- Я еще хуже, - сообщила я Людоеду свою главную тайну. - Я ему мешочек с медяками подкину и пожеланием безбедной старости, если задираться будет.
Людоед не понял юмора, промолчал всю дорогу.
За два квартала до дома Нанды я покинула своего защитника. Пора прикупить кое-что не упомянутое в списке. Переполненные силой комнаты - подарок для меня, начинающей чародейки. Служба Императору - дело, безусловно, благое, но плох тот чародей, который на государственной службе не поимеет своей пользы. Не подумайте, что я бесчестная, беспринципная особа, но о собственном будущем задуматься стоит. Всю жизнь не проплачешь.
Поход по лавкам занял время почти до заката - надо же со знанием дела промотать аванс. Сыпал мелкий снег, горожане распахивали зонтики, точно от дождя, брезгливо поглядывали в серое небо, искали прибежище в домах и трактирах. Мне же было спокойно и хорошо. Снег помогал настроиться на грядущую работу, успокаивал и расслаблял. Улицы разворачивались цветными дорожками, уводили прочь от дома Нанды. На одной из таких улочек на выходе из "Ювелирного дома" - легкого, почти воздушного строения, абсолютно не вписывающегося в местную архитектуру, с винтообразно закручивающейся башней, напоминающей мне мачту, - из сумерек вынырнул старый знакомец - Боф Малон, номер первый в списке длинноносого. Уже возвратился из Ири, а я никак туда не соберусь…
- Милая девушка! - весело окликнул он меня. - Все монетки раздала? Для меня больше ничего не приберегла?
- Не-а, опоздал к раздаче.
Я разглядывала его не застегнутую меховую шубу, доходящую до середины бедра, эльфийского кроя костюм, покрытый мелкой вышивкой. В курчавых волосах торчало зеленое перо неизвестной ирийской птички. Кого ощипал, живодер, признавайся?
