— Что случилось?
Элиот посмотрел на неё. В глубине удивительно красивых голубых глаз затаилась тоска.
— Сиири… я не вернулся из Туманного мира.
Реальный мир встретил Веронику ледяным пронизывающим ветром. Она глубоко вздохнула и оглянулась по сторонам. Так непривычно видеть всё это после пустыни Туманного мира. Деревья, Санктум далеко внизу, поблёскивающая в лучах утреннего солнца речушка… И бескрайний океан. Всё казалось ненастоящим. Слишком спокойным.
Отсветы вспышки света мелькнули на скальной породе. Вероника обернулась. Аден шагнул к ней, обнял за плечи и потянул за собой.
— Пойдём, — велел он.
— Куда?
— Вперёд.
Вероника машинально зашагала за ним. Обернулась на мгновение. Свечение арки погасло.
В сердце закралась смутная тревога.
— А где Элиот?
Аден молчал. Они уходили всё дальше от арки и уже были близки к повороту.
— Где Элиот? — чуть громче спросила Вероника.
— Он решил остаться.
Она замерла на месте. Аден попытался потянуть её за собой, но Вероника не сдвинулась с места.
Сердце колотилось как сумасшедшее.
Нет. Такого просто не может быть. Надо вернуться. Нельзя бросать их там, они погибнут…
— Пойдём, — настойчиво повторил Аден.
Вероника покачала головой. Развернулась и шагнула в сторону арки. Что-то схватило её и потянуло назад.
Она пыталась сопротивляться, но бог огня был сильнее.
— Я их там не брошу! Отпусти немедленно!
— Ты с ума сошла?! Они остались там, чтобы выиграть для нас время!
— Какое ещё время? Отпусти!
Резким движением Аден развернул её к себе.
— Очнись уже! — прикрикнул он. — Наша задача — остановить возрождение Шаан’Далора. Помнишь?
Да сколько ещё сил от неё потребуется? Сколько ещё ударов предстоит вынести? Скольких людей потерять?! Близких, не близких — какая разница. Они гибнут — и это навсегда.
Вероника повернулась к обрыву. Мерно дремлющий в утренних лучах солнца Санктум больше не казался ей родным. Теперь это было место, где обитают чудовища не хуже тех, от которых они только что сбежали из Туманного мира. Чудовища, которые отправляют на смерть одного героя за другим.
Она попыталась шагнуть в сторону обрыва, но Аден всё ещё держал её.
— Отпусти.
— А ты не натворишь глупостей?
— А ты не подслушаешь мои мысли и не остановишь меня?
Хватка ослабла. Аден отпустил Веронику и поднял руки вверх.
— Помни, у нас мало времени, — сказал он.
Вероника кивнула и отошла в сторону обрыва. Прислонилась к ограждению.
Плакать не хотелось. Вообще больше ничего не хотелось. В душе воцарилась непривычная пустота, похожая на ту, что появилась при первой встрече с отцом.
Она не могла сказать, что хорошо знала Максима или Элиота. Более того, сколько они втроём ругались, сколько доводили друг друга до белого каления… Одна история с книгой чего стоит! Но чтобы вот так всё закончилось…
Хотелось разрыдаться. Хотелось подняться на вершину этой горы, или соседней, какая там выше. Хотелось воззвать к самому мирозданию и спросить — где же ваша хвалёная справедливость? Разве справедливо то, что два молодых парня должны остаться навсегда в Туманном мире? Пусть даже они выживут в борьбе с тёмными духами — те сами говорили, насколько опасен для них Элиот, да и свет Максима штука мощная — но как им выбраться из мглы без Дара теней?
Но даже на слёзы, на печаль у неё не было права. Впрочем, право может быть и было, но не было времени.
Всё как всегда.
Вероника опустила взгляд. Рядом с обрывом лежал небольшой камешек — возможно, осколок скалы. Захотелось пнуть его в никуда, чтобы хоть как-то сорвать злость, но даже от одной мысли об этом становилось тошно. Камешек уж точно не виноват в произошедшем.
— Время, — послышался тихий голос Адена.
Вероника кивнула.
— Какой у нас план? — спросила она.
Воцарилась тишина. Сквозь неё каплями проступал страх. Похоже, плана не было. Да и откуда ему взяться? Они рассчитывали найти Создателя и Джину в Туманном мире.
К страху добавилось разочарование.
— Отлично, — буркнула Вероника и закрыла лицо руками.
Выходит, парни не просто так там остались, да? А чтобы позволить спутникам выжить и остаться без идей, как остановить возрождение Хаоса. До чего же великая цель.
— На самом деле у меня есть одна мысль, — протянул Аден. — Но я не знаю, насколько это сыграет.
— У тебя хотя бы есть мысль, — пробурчала Вероника. — У меня в голове вообще пусто.
Бог огня немного помолчал.
— Я не знал их, — еле слышно сказал он. — Но то, как они поступили… Это потрясающе. Особенно Максим. Да и Элиот тоже. Они оба достойные герои, и нам надо закончить то, что мы начали. Ради них.
Слёзы высохли. Вероника физически ощутила, как слова Адена придали ей сил.
Он сказал «ради них», а не «ради их памяти». Видимо, ещё не всё потеряно. Да даже если случайно оговорился! Всё равно ведь можно будет вернуться сюда, когда всё закончится. Всё-таки парни могли выжить. Да. Конечно, могли.
Вероника ухватилась за эту мысль как за спасательный круг. Да, они вернутся. Они узнают, как там парни. И, если потребуется, притащат за собой самого бога света, чтобы он помог найти ребят.
А сейчас у них другая задача, гораздо важнее.
Она опустила руки и обернулась к богу огня.
— Какая у тебя была мысль?
Аден нахмурился.
— Я не знаю, как это будет выглядеть, и не получим ли мы за это… Но мы должны встретиться с Видящим.
Имя ни о чём не говорило.
— С Видящим?
— Да. Он единственный, кто обладает Даром ясновидения.
— А такой существует? — Вероника не скрывала скепсиса.
Аден кивнул.
— Существует, ещё как.
Вероника пожала плечами. Все Одарённые прекрасно знали, что ясновидение, колдовство и прочая экстрасенсорика — выдумка обычных людей. Но раз уж боги говорят, что такое всё же существует…
— Видящий отыскивает молодых Одарённых и даёт наводку рекрутерам, — добавил Аден. — А ещё, по слухам, может заглядывать в будущее.
Теперь Вероника не колебалась. Где-то в глубине души зудел вопрос, зародившийся из-за сна Джины, и неосторожно оброненное Аденом слово «будущее» заставило о нём вспомнить.
Пылающая тьма — это твоё будущее, говорила Дьяволица. И Вероника должна была знать, что это не так.
— Веди, — сказала она.
* * *
Сиири безвольно опустилась на тропу. Села. Бездумно уставилась куда-то в сторону.
Этот ненастоящий Элиот так легко сказал о себе настоящем, что не вернулся… Наверное, именно эта простота так сильно ударила. Вот так, как будто за словами не скрывалась целая жизнь важного для неё человека. «Я не вернулся из Туманного мира»…
