— Сколько себя помню. Я много старше, чем может показаться на первый взгляд. Но неплохо сохранилась и могу быть интересной, правда?
— Да, уж… — сказал смущенно Крон. — Но, что-то я засиделся. Я пойду?
— Ты спрашиваешь у меня разрешения, Магистр? — Она дернула плечом. — Иди к хозяину. — Тор сделал круг по комнате и уселся Крону на плечо. — Иди, но не забудь, ты обещал помочь мне!
Крон поднялся с топчана и принялся потирать ладони о штаны. Никогда он еще не чувствовал себя таким смущенным.
— Я пришлю к тебе лесорубов. Они вычистят тебе поляну, а если захочешь, плотники построят тебе новый дом, — Он кашлянул в кулак.
Девушка пригладила ладонью волосы и улыбнулась.
— Экий ты щедрый! Ну, что ж, я принимаю твое предложение, но с одним условием: ты будешь навещать меня. В твой город я не стану перебираться.
Порыв ветра ворвался в дом, открыв настежь дверь, как бы предлагая гостю покинуть приветливую обитель и распрощаться с миловидной хозяйкой.
— До свидания, Руза, и спасибо за гостеприимство, — Крон стыдливо потупил взгляд, боясь посмотреть девушке в глаза.
— И тебе спасибо, Магистр, что стал моим гостем. Жду тебя снова!
Юноша растерянно махнул рукой и ступил на скрипучее крыльцо…
— Крон сдержал слово, и уже через два месяца я переселилась в новый дом, который стоял в центре большой поляны. Рядом с домом находился небольшой сарай, где ютилась подаренная мне наместником кобыла, — провидица улыбнулась и утерла одинокую слезинку, в которой отразился слабый отблеск тлеющих углей, сославшись на попавший в глаза дым. — И однажды он все-таки решил навестить меня опять…
…Руза сидела на крыльце. На ней было надето серое легкое платье, а черные, как смоль волосы, были перехвачены тесьмой.
— Ты не очень-то и спешил, — девушка, едва Крон показался из-за деревьев.
— У меня много дел, — крикнул в ответ юноша. — Вот, приехал посмотреть на работу.
Лесные птицы щебетали на разные голоса… Копыта коня Магистра утопала в густом ковре сочных трав. Тор, по обыкновению своему, спал на плече хозяина.
— И только? — улыбнулась девушка. — А я думала, ты явился чтобы меня увидеть.
— Здравствуй, Руза, — сказал Крон, спрыгивая с коня и бросая поводья. — Рад тебе.
Девушка встала и почтительно склонила голову.
— И я тебе рада, Магистр. Спасибо за помощь. Твои люди действительно большие мастера. Проходи в дом, поговорим о том, о сем, если тебя не влекут дела поважнее, чем общение со мной.
Крон смутился, что-то шепнул на ухо вороному и прошел в дом.
— Руза, кто ты? — спросил Магистр, едва девушка закрыла за ним дверь.
Та удивленно посмотрела на него.
— Имеет ли это значение? Но как наместник, ты вправе знать. Я… Я не знаю. Я живу столько лет, что забыло это. Я не помню своих родителей, не помню, где родилась, где жила… Я просто есть, — Она присела на широкую кровать, стоявшую возле окна.
— Однако ты знаешь меня, хотя никогда ранее не встречала, — перебил ее Крон.
— Удивительно, правда? — Руза жестом предложила Крону сесть на резной стул, что стоял у массивного дубового стола. — Я не знаю, откуда знаю. Просто знаю и все.
Магистр присел и посмотрел в окно.
— А что у тебя там? — Крон махнул рукой на отдаленный домик.
— Это еще одна моя тайна. Я знаю, что это, но не знаю, откуда это в моей голове. Поможешь? — Руза улыбнулась, встала и поманила Крона за собой.
Сам не понимая почему, юноша встал. Пройдя по поляне, мимо пасущегося жеребца Магистра, который косил глазом на кобылу хозяйки, они подошли к бревенчатому домику. В нем находилась маленькая передняя комнатка, в которой едва помещались два человека, а второе помещение выглядело еще более странно: лишь каменная печь, с большим котлом наверху, да лежак вдоль стены.
— Разведи огонь, — попросила Руза. — Не сочти за труд. Кинь полений побольше. Быстрее натопится.
Крон положил в печь несколько чурок и Заклинанием призыва огня запалил их. Пламя лизнуло поленья. Раздался трек, и в воздухе повеяло горящей древесиной.
— Ишь, как просто. А мне, чтоб развести огонь, надо потрудиться! — Руза ухмыльнулась. — Теперь можешь натаскать в котел воды из пруда.
— Я, конечно, принесу, но скажи, для чего? — его взгляд упал на ведра, стоявшие в углу.
— Скоро узнаешь. Терпение, Магистр.
Слепо повинуясь, он взял две просмоленных бадьи с веревочными ручками, и пошел выполнять указание Рузы. Тор, по обыкновению своему дремавший на плече хозяина, лишь на мгновение приоткрыл глаз и снова погрузился в сон.
— Оставь своего приятеля снаружи, — сказала Руза. — Ему там не понравится. Жарко будет.
Не дожидаясь ответа своего хозяина, Тор перелетел с плеча Крона, едва тот ступил за порог, и опустился на лавку, стоявшую возле стены. Руза опустилась рядом со зверьком, глядя, как Магистр с мальчишечьим задором таскает воду. Когда котел наполнился, Крон поставил ведра на траву и стянул черную, мокрую от пота рубаху. Солнечные лучи заиграли на его мускулистом теле. Юноша закрыл глаза и вдохнул полной грудью чистый, лесной воздух. Девушка испод ладони смотрела на гостя.
— Что-то ты рано устал, наместник. Еще ничего толком и не сделал.
Крон в ответ улыбнулся, перекинул рубаху через шею и посмотрел наверх. Из трубы неведомой постройки валил густой белый дым.
— Пошли, — прошептала Руза и поманила мага за собой.
И вот, Крон, потомственный Арий, оказавшийся в диком лесу, словно во сне, последовал за юной хозяйкой забытого всеми богами дома.
— Заходи, не бойся, — шептала девушка. — Мое волшебство не причинит тебе вреда.
— Да я и не боюсь, — ответил Крон, морща брови.
Они зашли внутрь, и Руза закрыла дверь. Здесь было жарко. На лице юноши мгновенно выступил пот.
— Раздевайся, — произнесла девушка. — Или стесняешься?
Подчинившись, Крон бросил рубаху на пол и, мгновение помедлив, скинул сапоги, а затем, ухмыльнувшись, и штаны. Магистр стоял обнаженным, не зная, что делать. Ручейки влаги потекли по его спине и груди. Руза открыла дверь, ведущую в другое помещение, и втолкнула туда хлопающего глазами Крона. Горячий воздух обжог легкие. Знак Магистра мгновенно нагрелся и стал жечь кожу. Юноша снял медальон и аккуратно положил на деревянное ложе.
— Ложись, — прошептала Руза, входя следом. Ее платье скользнуло по влажному телу и упало на пол. Ловко подцепив одежду ногой, она оправила ее за дверь.
Девушка взяла небольшой ковшик, зачерпнула из котла воды и плеснула на камни. С громким шипением к потолку устремился пар. Тело Крона приятно обожгло. По его белой коже побежали тонкие красные нити. Магистр смотрел на Рузу, не в силах отвести взгляда от ее обнаженного тела. Та, в свою очередь, не испытывала и капли смущения. Она лишь улыбнулась, провела ладонями по груди, будто дразня, и легла на лавку, слегка подтолкнув Крона локтем.
