— Дыши, Магистр. Очисти свое нутро от всей грязи.
— Горячо, — прошептал Крон. — Но… расслабляет…
— Толи еще будет!
Так прошло немного времени. Они молча лежали и вдыхали горячий воздух, слушая, как потрескивают в печи поленья. Потом Руза медленно поднялась с лежака, подбросила поленьев в огонь, взяла лежавший в бадье пучок дубовых веток с листвой, и подошла к Крону.
— Ну, что, Магистр, посмотрим, из какого ты теста! — и взмахнула ветками.
Глаза Крона округлись от неожиданности. Его не пороли даже в детстве! Он уже открыл было рот, но Руза приложила к своим губам палец, и юноша не произнес ни слова. Каждый раз, когда листва касалась Крона, воздух обжигал плоть так, что Магистр думал, что его хотят убить. Раскрасневшаяся девушка улыбалась и что-то нашептывала. И когда Крон уже перестал причитать, она стала обмахивать себя, давая Арию передохнуть.
— Жив ли? — спросила Руза, отбрасывая дубовые ветки в сторону.
— Не уверен, — выдохнул Крон.
— Не вставай быстро, а то ум за разум зайдет. Упадешь.
Крон медленно приподнялся и сел. Все его тело было покрыто обрывками листьев. Золотистые волосы превратились в комок и больше напоминали пучок соломы после дождя. Он исподлобья посмотрел на девушку. Капельки пота на ее груди играли огоньками отраженного пламени, которое показывало свои языки из каменной печи. Силуэт хозяйки сводил Крона с ума.
— Руза… — прошептал он.
— Тихо, Магистр. Не время, — Она приложила палец к его губам и улыбнулась. — Я знаю, что ты хочешь сказать.
Девушка подошла к Крону, взяла его за руку и повлекла за собой наружу. Едва они вышли, пар от их обнаженных тел устремился ввысь. Теплый воздух, по сравнению с недавним жаром, показался Магистру божественной прохладой.
— Побежали! — крикнула Руза, направляясь в сторону небольшого водоема. Подняв мириады брызг, она погрузилась в холодную воду пруда. — Ну, чего ты ждешь?! Прыгай! — крикнула девушка.
Разбежавшись, Крон влетел в воду и оказался рядом с Рузой. Их глаза встретились. Девушка провела ладонью по мускулистой груди Магистра.
— Мне жаль тебя… — произнесла она вникуда и приложила палец к губам Крона. — Не говори ничего. Молчи.
Их губы слились…
Провидица замолчала. Ни Турин, ни Луна не решились ее потревожить. Они сидели и не верили всему, что с ними происходит. Шутка ли? Перед ними живой свидетель событий, которым не одна сотня лет. Возможно ли такое? Да и можно ли всему этому верить? Сомнения закрались в душу Ария. Стараясь не шуметь, Турин подошел к печи и бросил в почти погасшие угли несколько сухих поленьев, которые тут же занялись желтоватым пламенем. Тьма отступила.
— Ну а что было дальше? — не выдержала Луна, вырывая провидицу из воспоминаний далекого прошлого.
Руза помахала перед лицом ладонью, словно отгоняла дурной сон. Турин сидел возле печи, подобрав под себя ноги. В голове по-прежнему стоял туман, который никак не хотел рассеиваться.
— В следующий раз Магистр появился спустя несколько лет, — продолжила провидица, погружаясь и воспоминаниями и разумом в прошлое, уводя за собой и правителя Арии, и его супругу…
…Вороной конь извергал из ноздрей клубы пара, инеем оседавшего на морде, и надрывно хрипел. Грациозное животное тешило последнюю надежду на то, что его накормят и дадут передохнуть. Но в планы его хозяина это не входило. Предстоял обратный, не менее тяжелый, путь. Крон взмахом ладони откинул назад свои золотистые волосы и спрыгнул с коня, по пояс погрузившись в снег. Знак Магистрата, одетый поверх меховой накидки, блестел на груди правителя Золии, отражая солнечные лучи. В руках мужчина сжимал большой сверток, крест на крест перетянутый серебреной тесьмой.
Последний раз Крон был здесь несколько лет назад и не знал, что его ждет. Живет ли здесь та девушка, что была так приветлива с ним? Если да, то теперь она стала старше, возможно даже у нее есть семья. Но Магистра это не пугало. Пусть так, он не претендует занять чье-то место. Ему нужна услуга, а больше он никому не может довериться. Только ей. Крон чувствовал, что во всем мире нет никого надежней, чем она.
Пробравшись через толщу снега, он взошел по ступеням крыльца и замер у двери, тяжело дыша. Тот, кто владел всеми тайнами магии, преодолел несколько десятков шагов по глубокому снегу, хотя в его силах было превратить белый, холодный покров в воду, и путь оказался бы свободен. Но такая мысль даже не посетила его голову. Магистр слишком спешил. Отряхнувшись, Крон толкнул дверь, припорошенную снегом, и скрылся в полумраке.
Не дожидаясь пока глаза привыкнут к темноте, он создал в ладони синий, искрящийся сгусток энергии, который развеял тьму, и огляделся. Посуда, стоявшая на покрытом пылью столе, была затянута плотной паутиной. Где-то в углу раздался слабый писк потревоженной летучей мыши. Крон провел ладонью по лампе, висевший над его головой. Давнишний нагар окрасил кончики пальцев Магистра. Он тяжело вздохнул. Дом пустовал, причем очень давно. Отчаявшись найти хозяйку, Крон вздохнул. Ладонь поглотила искрящийся сгусток, и Арий опустился, было, на топчан, но тут же снова встал. На деревянном настиле что-то лежало. Магистр взмахнул рукой, заставляя ожить пламя внутри масляной лампы.
— Не может… быть, — прошептал Крон, опускаясь на колени.
Прямо перед ним покоилось тело той, которую он надеялся увидеть в полном здравии. Серая ткань покрывала юную плоть до самого подбородка. Сомкнуты веки девушки хранили спокойствие.
«Даже сейчас она прекрасна, — с горечью подумал Магистр и поймал себя на мысли, что удивлен тем, как покойная по-прежнему молодо выглядит, несмотря на немалый срок, который он отсутствовал.
Магистр провел ладонью по черным волосам девушки и сразу одернул руку. Бледные губы Рузы приоткрылись, и наружу вырвался слабый вздох.
«Показалось, — Крон помотал головой, отгоняя наваждение».
И тут девушка открыла глаза.
— Я ждала тебя, правитель…
— Видели бы его глаза! — старуха противно захихикала, выдыхая клубы дыма. — Он выглядел так же, как вы: глаза как у коровы, объевшейся белены. Но все равно он был красив. Истинный Государь! Впрочем, хватит на сегодня. Уже светает. Спать пора.
Весь день Турин посвятил тому, что орудовал топором, вырубая деревья, которые за долгие годы выползли на поляну, пытаясь подобраться к дому провидицы. Юноша вырубил весь кустарник, что плотной стеной сокрыл от людских глаз небольшой пруд, неумело выкосил траву, и с помощью Луны перетаскал ее в сарай, где одиноко доживала свой век старая кобыла. Потом супруга Ария прибрала в доме, избавив его от паутины, опутавшей почти весь дом. Когда с работой было покончено, супруги растопили баню и исчезли в ней под хитрую ухмылку старухи, которая просидела все время на ступеньках крыльца. Глядя на этих женщину и мужчину, старуха загрустила: она вновь вспомнила стародавние времена, о которых поведала этой ночь Турину.
