— А вот и ты! Долго же ты шел! — голос Ярита громом прокатился по Залу. Магистр стоял спиной ко входу, заложив руки за спину, и смотрел в открытое окно. Его седые волосы развивались в порывах ветра. Белая мантия хлопала, словно стяг на шпиле. — Город спит. Верно, ты пришел остановить меня и очистить свое доброе имя? Ха! — старик повернулся к племяннику. — Ну, первое, может, и произойдет. Ты стал очень сильным. Я чувствую это. Аж кончики пальцев покалывает. Ты накопил много Силы. Но вот со вторым вряд ли что выгорит. Ты — убийца! Каждая собака об этом знает!
Крон горько ухмыльнулся и устремил свой взгляд в потолок. И в тот же миг старик выбросил обе руки вперед. С его ладоней сорвались два пылающих синим огнем сгустка, в которые он вложил едва ли не всю свою Силу, злость и ненависть. Такой боевой выброс способен разрушить само здание Магистериума, испепелить целое стадо туров. Полыхающие шары, с треском рассекающие воздух, пронеслись через весь Зал и…
Крон даже не пошевелился. Словно во сне, он смотрел на голубые блики, скачущие по своду потолка. Огненные шары неумолимо несли смерть. И Крон знал это, как осознавал и то, что невидимый щит, который он возвел вокруг себя, выдержит. И Заклинание не подвело. Пылающие сгустки с грохотом врезались в невидимый барьер и разбежались по нему сине-фиолетовыми волнами, рассыпавшись на мириады искр, что с шипением и треском упали на мраморный пол. Волна Силы отпрянула назад, окатив Ярита мощным, ураганным поровым, разметав седые волосы. Цветные витражи, украшавшие окна, изогнулись и со звоном покинули дубовые рамы, разлетевшись в пыль далеко внизу, у подножия Магистериума.
Глаза Крона сверкнули, и он шагнул навстречу Верховному Магистру. Старик попятился. Его руки делали немыслимые пасы, а сухие губы что-то нашептывали. Заклинание рванулось вперед и достигло своей цели. Крон замер. Его тело изогнулось, а лицо перекосило от боли.
— Ага! — завопил Ярит. — Ты еще сосунок по сравнению со мной. Каково тебе это?! — и старик взмахнул рукой.
Из его кисти сорвались красные нити и вонзились в грудь Крона. Протяжный хрип сорвался с его губ. В то же мгновение бывший правитель Золии выпрямился и оттолкнул невидимого врага двумя ладонями. Заклинание возврата обрушило всю Силу на старика, опрокинув того на пол. Вокруг Крона закружились разноцветные глифы.
— Глупец! Ты же знаешь, что со мной бесполезно тягаться! — юный, по сравнению с Верховным Магистр, подошел к лежащему на полу дядьке. Мановением руки он поднял обессиленного родственника на ноги и возложил ему на лоб ладонь. Глаза Ярита начали тускнеть. Казалось, что морщин вокруг глаз слегка прибавилось. — Я доверял тебе! Хотел стать таким же, как ты. Теперь не хочу. Ничего не хочу.
Старик висел в воздухе, касаясь мраморных плит пола носками своих сапог. Его руки потерялись в складках одежды. Крон подошел вплотную и прошептал Яриту на ухо:
— Я хочу лишь одного: покончить со всем этим. С магией. Избавить от соблазна тебе подобных. Понимаешь, магии нет места в этом мире. Я поверну время вспять, и все встанет на свои места. Я хочу жить. Жить спокойно. И хочу, чтобы жили другие. Многие из тех, кого унесла твоя бессмысленная война, были достойны жить!
Ярит слушал прикрыв глаза. Его знания покидали его голову, медленно, но верно, и он это чувствовал. Крон был слишком занят поглощением Силы, чтоб уследить за мыслями старика, чем тот и неприминул воспользоваться. Резким движением он выудил из пол своего плаща стилет и вонзил его в грудь своего племянника. Ярит метил точно в сердце. Узкий клинок скользнул по восьмиугольной звезде, знаку Магистра, висевшему на груди мага, и ушел в сторону, пройдя всего в дюйме от сердца Крона. Боль пронзила все тело. Юноша сжал кисть старика, еще лежавшую на рукояти стилета, рванул от себя и одним движением вогнал клинок в горло своего врага. Ярит захрипел и отрыгнул поток крови. Его руки опустились, словно плети. Жизнь угасала в глазах Высшего Магистра Арии.
— Все нормально, — прошептал Крон, морщась от сверлящей грудь боли, слегка повернув голову. Цепляясь своими крохотными коготками за плащ, на плечо Магистру выполз Тор. Зверек хлопал своим глазами-бусинами, взмахивал перепончатыми крылышками и пищал.
Крон прикрыл глаза. Его ладонь сжимала золотой скипетр. Открутив навершие, маг наполнил полость жезла кровью старика, что изливалась из раны на шее. Жезл начало окутывать слабое свечение, сквозь которое проступили руны.
— Sevenus sanguinem mittere vobis, Kronus, et rector Zolii, dominari temporis et spatii, mandare fungantur mihi dum sanguis brachium non profert vel non signa lumen orbem! — произнес маг и вылил на пол. Повторив оное действие еще пять раз, Крон напоил скипетр кровью последний раз и завернул набалдашник. — Вот и все…
Крон закашлялся и сплюнул кровь на пол. Тор перепорхнул на голову Яриту, в чьей груди еще теплились остатки жизни, поддерживаемые былой Силой. Юноша сжал скипетр обеими руками, поднял их над головой и вонзил сияющее золото в грудь Верховного Магистра. Старик захрипел, изогнулся и повалился на пол. Крон взмахнул рукой, выводя в воздухе пылающую руну «К», завершая ритуал.
— Yes ita… — Он не успел сказать последнее слово, как в Зал ворвались пятеро членов Магистрата.
Картина, представшая их взорам. Повергла их в ужас! Прямо перед ними в своей собственной крови лежало тело правителя земель Арии и Золии, а над ним нависал тот, чьим именем пугали детей — злой колдун Крон. Юный маг был слишком серьезно ранен и уже не мог удерживать Заклинание, наложенное на город. Оно распалось, не ощутив должной подпитки Силой.
… - fieri!!! — прошептал Крон, и в этот миг в него врезались десять боевых выбросов. Грохот и дым наполнили Зал, заставив Магистериум содрогнуться. Когда гарь осела, Магистры кинулись к безжизненному телу главы Ордена.
На залитых кровью одеждах сидел малыш Тор, пытаясь вытащить из груди Ярита золотой скипетр, цепляя его передними лапками. Завидев непрошенных гостей, существо зашипело и изрыгнуло небольшую струю желтого пламени, не причинив Магистрам никакого вреда, а только увеличив их злобу. Один из них протянул руку, пытаясь схватить неведомую тварь, но Тор резко щелкнул хвостом, оставив на кисти неприятеля глубокий порез. Магистр взревел и с силой пнул зверька носком сапога. Тот оторвался от тела Ярита, порвав острыми когтями окровавленный плащ, перевернулся в воздухе через голову и… обернулся в огромного, тяжелодышащего монстра, который занял едва ли не пол Зала. Желтые глаза Тора налились кровью. Магистры застыли в недоумении, но лишь на миг. Дракон прижал голову к полу и выпустил наружу шквал огня, который мог бы поглотить Магистров, не успей те поставить вокруг себя невидимый полог. Не давая опомниться, Тор плюнул огнем еще раз и развернулся, едва не сметя Магистров своим огромным хвостом.
